就在人心惶惶之際,一個風雨交加的夜晚,一艘破舊的小船悄悄駛入港口。船上只有三個人:重傷的周瑞和兩名親兵。
“陛下……我們中計了……”周瑞躺在擔架上,氣息微弱,“黑石島是個陷阱……靖海王與大明朝中有人勾結……我們遭遇埋伏……”
吳麒緊緊握住老將軍的手:“活著回來就好。好好養傷,這個仇,我們一定會報。”
送走周瑞,吳麒立即召集心腹大臣。現在情況已經很明朗:靖海王與大明朝中的某些勢力勾結,意圖消滅新明。而更讓人擔憂的是,新明內部可能還有他們的內應。
“為今之計,唯有引蛇出洞。”吳麒在密室中對幾位重臣說道。
一個周密的計劃開始實施。吳麒先是宣布周瑞傷重不治,舉國哀悼。接著又以財政困難為由,暫停了新式戰船的建造。朝中反對聲音最大的幾位大臣,突然之間都得到了升遷。
這些反常的舉動果然引起了內奸的注意。不久,暗探就截獲了一封密信,信中詳細匯報了新明的“虛弱”狀況,建議“盡快動手”。
“魚兒上鉤了。”吳麒看著密信冷笑道,“接下來,就該收網了。”
永歷二十二年冬,一場大雪覆蓋了新明都城。就在這個雪夜,一隊神秘的人馬悄悄潛入城中,直撲王宮。與此同時,海面上出現了靖海王的艦隊,浩浩蕩蕩向港口駛來。
然而他們不知道的是,王宮內早已布下天羅地網。當刺客沖進寢宮時,等待他們的不是驚慌失措的吳麒,而是全副武裝的禁衛軍。
“恭候多時了。”吳麒從屏風后走出,目光冷峻。
幾乎在同一時刻,港口的炮臺突然萬炮齊發,正在進港的海盜船猝不及防,瞬間就有數艘被擊沉。更讓海盜們驚恐的是,他們身后出現了新明的艦隊——那些據說已經停建的新式戰船!
原來,周瑞的“全軍覆沒”不過是誘敵之計。這三個月中,新明水師一直在外海訓練,就等著這一刻。
海戰持續了一整夜。到了天明時分,靖海王的艦隊已經所剩無幾。殘余的海盜想要突圍,卻被及時趕到的暹羅水師堵個正著。
“投降吧,陳四海。”吳麒站在旗艦上,向對方喊話,“看在陳老將軍的面上,朕可以留你全尸。”
回答他的是一陣瘋狂的炮火。靖海王站在船頭,狀若癲狂:“吳家小兒!今日就是死,也要拉你墊背!”
但大勢已去。在密集的炮火下,靖海王的坐船終于開始下沉。就在船將沉沒之際,陳四海突然仰天長笑:“吳麒!你今日殺我,來日必有人為我報仇!大明不會放過你的!”
說罷,他縱身跳入海中,很快被波濤吞沒。
海盜之亂就此平定。清點戰利品時,士兵們在靖海王的座艙中發現了一個鐵箱,里面裝著他與大明往來的書信。令吳麒震驚的是,信中提到了一個代號“玄蛇”的內應,地位極高,但真實身份始終成謎。
“這個玄蛇,究竟是誰?”吳麒看著書信,眉頭緊鎖。
便在此時,侍衛長匆匆來報:“陛下,張謙張大人求見。”
吳麒心中一動:“請他進來。”
張謙一身素服,進門便跪倒在地:“臣有罪,請陛下治罪。”
原來,張謙確實被迫與大明勾結,但在最后關頭幡然醒悟。他不僅沒有按照對方的指示打開城門,反而將計就計,幫助吳麒擒獲了多名內應。
“你的兒子呢?”吳麒問道。
“已經救出來了。”張謙老淚縱橫,“多謝陛下還信任老臣……”
吳麒扶起老臣,嘆道:“人非圣賢,孰能無過。你能迷途知返,便是新明的功臣。”
海盜之亂平定后,新明迎來了真正的太平盛世。商路重新暢通,各國使節紛至沓來,都城日益繁華。
但吳麒知道,威脅遠未消除。大明雖然暫時無力遠征,但那個神秘的“玄蛇”仍然潛伏在暗處。而更讓他憂心的是,北方傳來消息:蒙古部落正在統一,一個強大的游牧帝國即將形成。
永歷二十五年春,吳麒做出一項重大決定:立長子吳峻為太子,同時設立內閣,分理朝政。
“陛下春秋正盛,為何如此急于立儲?”徐妙錦不解地問。