“陛下春秋正盛,為何如此急于立儲?”徐妙錦不解地問。
吳麒望著北方,目光深遠:“母親,兒臣有一種預感,更大的風暴即將來臨。我們必須早做準備。”
果然,三個月后,邊境急報:蒙古大汗親率二十萬鐵騎南下,大明邊境告急!
這個消息在新明朝野引起震動。以周瑞為首的武將主張趁火打劫,奪取大明領土;而以張謙為首的文官則主張出兵相助,共同抵御外敵。
吳麒在朝會上沉默了許久,最終緩緩開口:“傳令水師,即刻出發。”
“陛下要攻打哪里?”周瑞問道。
“不是攻打,是救援。”吳麒站起身,聲音堅定,“唇亡齒寒。若大明滅亡,新明獨木難支。傳朕旨意:新明水師即日北上,協助大明抗擊蒙古!”
這個決定讓所有人都驚呆了。就連最主張與大明修好的大臣也沒想到吳麒會做出如此決定。
“陛下三思啊!”周瑞跪地苦諫,“大明是我們世仇,豈能相助?”
吳麒扶起老將軍,語重心長:“將軍,你可知道為何新明能在這海外之地立足?不是因為武力強大,而是因為我們始終記得自己是華夏子孫。今日若坐視異族入侵中原,他日九泉之下,有何面目見列祖列宗?”
這番話讓滿朝文武無不動容。
三日后,新明水師浩浩蕩蕩北上。與此同時,吳麒派使者前往大明,表明愿意出兵相助。
然而就在使者出發的當晚,吳麒接到密報:大明皇帝拒絕接受新明援助,甚至斬了來使!
消息傳開,新明上下群情激憤。就連最溫和的大臣也認為不該再管大明死活。
但吳麒卻道:“援助大明,不是為了討好朱家皇帝,而是為了拯救千萬黎民百姓。傳令水師,改變航線,從側翼襲擊蒙古軍隊。”
這個大膽的計劃風險極大。新明水師要深入陌生海域,面對未知的敵人。但將士們毫無怨言,因為他們知道,這是為了華夏文明的存續。
永歷二十五年秋,新明水師在渤海灣與蒙古水師遭遇。這是一場實力懸殊的戰斗:蒙古戰船數量是新明的三倍,且裝備了繳獲的大明火炮。
然而新明水師憑借先進的戰術和將士的勇猛,硬是擊潰了蒙古水師,切斷了他們的海上補給線。
與此同時,大明軍隊在陸地上也穩住了陣腳。在兩面夾擊下,蒙古大汗不得不下令撤退。
戰后,大明皇帝終于放下成見,派使者前來新明致謝。使者在朝會上宣讀國書,正式承認新明為“兄弟之邦”,永結同好。
消息傳開,新明舉國歡慶。但吳麒卻站在宮墻上,望著北方默默出神。
徐妙錦來到他身邊:“在想什么?”
“母親,您說父親若是看到今日,會欣慰嗎?”
徐妙錦輕撫兒子的肩膀:“他一定會以你為榮。”
吳麒微微一笑,但笑容中帶著一絲苦澀。只有他自己知道,為了今天的局面,他付出了怎樣的代價。
永歷二十八年,吳麒病重。在彌留之際,他將太子吳峻叫到床前,留下最后的囑咐:“記住,新明的根基不在武力,而在民心。善待百姓,尊重賢臣,則國運必昌……”
是年冬,吳麒駕崩,謚號“新明仁宗”。太子吳峻繼位,延續父親的政策,新明進入了一個新的發展時期。
而在遙遠的中原,大明的史官在史書上鄭重記下一筆:“新明仁宗吳麒,雖僭越稱制,然保境安民,抵御外侮,亦可謂一代雄主。”
海風吹拂著新明的旗幟,仿佛在訴說著這個海外華夏政權的傳奇故事。而新的篇章,正在徐徐展開。