第369章 魚兒上鉤了（第2頁）

吳麒沉思良久，最終下令：“繼續監視，不要打草驚蛇。”

次日早朝，張謙一如往常地匯報國庫收支，神情自若。吳麒也裝作毫不知情，照常理政。但在退朝后，他單獨留下了周瑞。

“查清楚了嗎？張謙為何會卷入其中？”

周瑞低聲道：“據暗探回報，張大人的獨子三個月前在海上失蹤，疑似被大明擄去。對方以此為要挾，逼迫張大人就范。”

吳麒聞言沉默。張謙是老臣，為新明立下過汗馬功勞。若因其子被迫叛國，著實令人唏噓。

“可有辦法救出他的兒子？”

周瑞面露難色：“大明看守嚴密，我們的人試過幾次都未能得手。”

便在此時，門外傳來急報：暹羅王特使求見。

這位特使帶來的消息令人震驚：襲擊暹羅使團的并非大明，而是一伙裝備精良的海盜。更令人不安的是，這伙海盜的首領竟是個漢人，自稱“靖海王”。

“靖海王？”吳麒皺眉，“可知道他的來歷？”

特使搖頭：“此人神出鬼沒，麾下戰船都是最新式的，比大明的還要先進。暹羅王希望與新明聯手，共同剿滅這伙海盜。”

送走特使后，吳麒立即召見水師將領。“這個靖海王，你們可曾聽說過？”

眾將面面相覷，唯獨一位老船長欲言又止。吳麒注意到他的異常，單獨留下他問話。

“陛下，”老船長低聲道，“若老臣沒猜錯，這個靖海王可能就是前朝水師提督陳友諒的孫子陳四海。”

“陳友諒？”吳麒一愣，“他不是早在太祖時期就兵敗身亡了嗎？”

“正是。”老船長道，“但傳聞他有個孫子逃往海外，矢志復仇。若真是此人，那就解釋得通為何他的戰船如此先進了——陳家在海外經營數十年，據說找到了一種特殊的金屬，造出的戰船堅固無比。”

這個消息讓吳麒感到前所未有的壓力。若真如老船長所說，那新明不僅要面對大明的威脅，還要應付這個神秘的海上勢力。

三天后，更壞的消息傳來：靖海王的艦隊襲擊了新明的一支商隊，不僅搶走了全部貨物，還擄走了數百名船員。

朝堂上群情激憤，紛紛要求立即出兵征討。但吳麒卻做出了一個出人意料的決定：派遣使團與靖海王和談。

“陛下！與海盜和談，有損國威啊！”多位老臣跪地苦諫。

吳麒卻道：“若能不戰而屈人之兵，何樂而不為？況且，我們對此人知之甚少，貿然出兵風險太大。”

使團帶著厚禮出發了。與此同時，吳麒暗中命令水師做好戰斗準備。他有一種預感，和談不會順利。

果然，半個月后，使團狼狽而歸。靖海王不僅拒絕了和談，還砍下副使的一只手，讓他帶話給吳麒：“想要人質，就拿新明一半的國土來換！”

這個消息徹底激怒了新明朝野。就連最保守的大臣也主張立即出兵。吳麒知道，這一戰不可避免了。

永歷二十二年春，新明水師傾巢而出，直撲靖海王的老巢。根據情報，這伙海盜盤踞在一座名為“黑石島”的孤島上，易守難攻。

吳麒本想御駕親征，但在徐妙錦和眾臣的苦勸下，最終留守都城。周瑞被任命為征討大將軍，率領百艘戰船出征。

臨行前，吳麒親自到港口送行。“周將軍，切記不可輕敵。若事不可為，及時撤退，保存實力為上。”

周瑞鄭重領命：“陛下放心，末將定當凱旋！”

戰報每隔三日便由快船送回。起初進展順利，新明水師連戰連捷，很快逼近黑石島。但就在即將發動總攻時，戰報突然中斷了。

十天過去了，二十天過去了，前方音訊全無。朝中開始出現各種傳言，有人說周瑞已經全軍覆沒，也有人說他投降了海盜。

就在人心惶惶之際，一個風雨交加的夜晚，一艘破舊的小船悄悄駛入港口。船上只有三個人：重傷的周瑞和兩名親兵。