吳銘屏退左右,親自為科恩松綁:“總督閣下,我們不必成為敵人。”
科恩愣住了,他沒想到吳銘會是這個態度。
“新明愿意與尼德蘭通商。”吳銘繼續說道,“而且可以提供比大明更優惠的條件。”
這個提議讓科恩心動不已。他此次遠航的主要目的就是開拓貿易,與大明交涉屢屢受挫,這才動了武力搶奪的念頭。如果新明愿意開放貿易,確實比與大明朝打交道要方便得多。
“你能做主?”科恩將信將疑。
吳銘取出一份早已擬好的條約:“新明自立為國,自然有權與他國通商。只要閣下愿意,明日就可以開始貿易。”
經過一番討價還價,科恩最終接受了吳銘的條件。尼德蘭艦隊將撤離新明海域,并承認新明的獨立地位,作為交換,新明將向尼德蘭商人開放三個港口,并給予關稅優惠。
送走科恩后,徐妙錦有些擔憂:“與西夷通商,恐怕會引來朝野非議。”
“眼下顧不了這么多了。”吳銘望著西北方向,“當務之急是應對大明的威脅。”
十日后,大明使臣再次來到新明。這次來的不再是尋常官員,而是曾經與吳銘有過數面之緣的兵部尚書齊泰。
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“吳大人別來無恙。”齊泰拱手施禮,依然沿用舊時稱呼,“陛下念及舊情,愿再給新明一次機會。只要吳大人愿意上表請罪,解散軍隊,陛下可以既往不咎,封吳大人為靖海公,永鎮東南。”
這個條件看似優厚,實則是要吳銘自廢武功。一旦新明解散軍隊,就成了砧板上的魚肉,任人宰割。
吳銘不卑不亢地回應:“新明立國,乃是順應民心。若是朝廷執意動武,新明十萬將士必當血戰到底。”
談判不歡而散。齊泰離開時留下一句話:“一個月后,朝廷三十萬大軍將至,望吳大人好自為之。”
消息傳開,新明上下籠罩在一片緊張氣氛中。雖然擊敗了尼德蘭人和大明水師,但要面對三十萬大明精銳,勝負難料。
這天深夜,吳銘獨自在書房研究地圖,徐妙錦端著一碗參湯走進來。
“還在為戰事發愁?”徐妙錦將湯碗放在桌上,目光落在攤開的地圖上。
吳銘揉了揉眉心:“三十萬大軍,硬拼肯定不是對手。必須要出奇制勝。”
“我倒有個想法。”徐妙錦輕聲道,“與其坐等朝廷大軍到來,不如主動出擊。”
“主動出擊?”吳銘抬起頭。
徐妙錦指向地圖上的一個點:“這里是朝廷糧草轉運的要道。若是能派一支奇兵截斷糧道,朝廷大軍不戰自亂。”
這個計劃十分冒險,但確實有成功的可能。吳銘沉思良久,終于下定決心。
三日后,楊烈率領五千精兵悄悄出發,繞道前往內陸。與此同時,新明開始全面動員,所有十六歲以上、五十歲以下的男子都被編入軍隊,日夜操練。
就在這緊張的時刻,吳銘接到了來自北方的密報:北元余孽正在邊境集結,似乎有南下之意。