第344章 開花彈（第4頁）

這番話滴水不漏，將他們的出現歸結為“偶見”和“巡防”，完全撇清了對新明的任何態度，仿佛只是路過看了一場熱鬧。

吳銘心中冷笑，面上卻不動聲色：“有勞王把總費心。卻不知登萊巡撫對我新明與西夷之爭，有何看法？”

王斌笑了笑，笑容有些公式化：“巡撫大人只關心海疆靖安，至于海外之事，非我等所能置喙。不過……”他話鋒一轉，似有所指，“近日聞聽，朝中諸公對海外番夷頻仍，頗多憂慮。或許不久，朝廷會有新的旨意下達吧。告辭。”

說完，他也不等吳銘回應，便轉身下了聯絡艇，返回本陣。很快，大明登萊水師艦隊再次升起風帆，調整方向，不疾不徐地向西南方駛去，仿佛真的只是完成了一次例行巡防。

看著大明艦隊遠去的帆影，吳銘的臉色愈發凝重。王斌最后那句話，看似無意，實則透露了關鍵信息——大明朝廷對西洋勢力在北方海域的活動已經高度關注，并且可能正在醞釀新的對策。這“新的旨意”，會是什么？是針對西夷的？還是連同新明一起？

帶著勝利的傷痕和更深的憂慮，新明艦隊返回了北海鎮。此戰雖然擊退了尼德蘭艦隊，重創其旗艦，但自身也付出了不小的代價，數艘戰艦需要大修，兵員傷亡亦是不輕。更重要的是，來自大明的陰影，變得更加濃厚和難以捉摸。

回到鎮內，吳銘立刻召集核心官員，一方面安排善后，救治傷員，修復戰艦；另一方面，則重點討論大明水師異常舉動背后的含義。

“他們定然沒安好心！”林風（已從新明港趕來匯合）憤然道，“我看他們就是想等我們和西夷拼得兩敗俱傷，好坐收漁翁之利！”

老陳則更為冷靜：“或許不止如此。王爺，您還記得那個遼東商人傳來的消息嗎？‘狐兔亦有存身之道’。登萊水師今日作壁上觀，是否也是一種暗示？暗示朝廷內部對于如何處理我們，仍有分歧？或者說，有人想借西夷之手削弱我們，但也有人擔心西夷坐大，反而希望我們能在北方牽制西夷？”

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吳銘緩緩點頭：“老陳所言，不無道理。大明內部并非鐵板一塊，邊鎮、朝堂、不同派系之間，利益訴求各不相同。登萊水師今日之舉，很可能是在執行某種模糊的指令，或者是在觀望風向。”

他站起身，走到地圖前，手指劃過新明、大明沿海、尼德蘭的南洋據點：“經此一敗，尼德蘭人短期內未必敢再大舉來犯，科恩需要時間評估損失和我們的實力。但這段時間，不會太長。而大明……他們的態度，將決定我們能否獲得這段寶貴的喘息時間。”

“那我們該如何應對？”徐妙錦問道。

“雙管齊下。”吳銘目光深邃，“第一，對外示強。大肆宣揚此次海戰勝利，尤其是我們‘新式火器’的威力（可模糊提及爆炸彈），要讓尼德蘭人和大明都知道，新明不是好惹的，強攻代價巨大。第二，暗中接觸。再次啟用遼東那條線，還有……嘗試與登萊水師中可能對朝廷政策不滿的將領建立聯系，傳遞信息：新明愿為大明屏藩北疆，共御西夷，但前提是，大明需停止敵對，至少是默許我們的存在。”

這是一步險棋，主動向大明傳遞緩和信號，很可能被視為軟弱，但也可能打開一扇微小的窗口。

“另外，”吳銘補充道，“與朝鮮的貿易不能停，還要加強。要讓朝鮮人看到，即便面臨壓力，新明依然有價值。同時，通過他們，繼續打探尼德蘭援兵和日本方面的動向。”

議定方略，眾人分頭行動。新明開始有意識地宣傳海戰勝利，著重強調擊退“紅毛番夷”的輝煌戰績，鼓舞內部士氣，也震懾外部宵小。而對大明的秘密接觸，則由老陳親自負責，通過極其隱秘的渠道進行。

與此同時，格物院在徐妙錦的主持下，全力分析此次海戰中開花彈暴露出的問題，改進引信和裝藥，并開始小批量試制更可靠的型號。對硝土礦的開采和提純也加快了步伐。

十幾天后，從南方傳來消息，尼德蘭的援兵三艘戰艦已經抵達琉球海域，與敗退的范·德·海登殘部匯合。但他們并沒有立刻發動報復性攻擊，而是在琉球群島一帶停了下來，似乎在舔舐傷口，重新評估形勢。科恩總督似乎對繼續投入力量與一個難啃的硬骨頭死磕產生了猶豫。

而遼東方面，也傳回了初步反饋。接觸到的邊鎮中下層軍官態度曖昧，既不敢明確表態，但也流露出對朝廷某些政策的不滿和對西夷的警惕。他們表示，會將新明的“善意”向上轉達，但不敢保證結果。

至于登萊水師那邊，則如同石沉大海，沒有任何回音。

局勢，進入了一種暴風雨后短暫的、卻更加令人不安的平靜期。新明利用這來之不易的時間，全力恢復生產，積蓄力量，消化技術。吳銘知道，這平靜不會持續太久，下一次風暴來臨之時，新明能否屹立不倒，取決于現在所做的每一分努力。他站在北海鎮的城頭，望著南方海天相接之處，目光堅定。無論未來還有多少艱難險阻，為了這片基業和追隨他的人們，他都必須走下去。

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