濃霧與硝煙交織的海面上,戰(zhàn)局瞬息萬變。大明登萊水師的突然介入,如同在沸騰的油鍋里潑進(jìn)一瓢冷水,瞬間打破了新明與尼德蘭艦隊(duì)之間脆弱的平衡。鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘那聲“換開花彈”的命令,帶著破釜沉舟的決絕,在炮火轟鳴中顯得異常清晰。
“揚(yáng)威號(hào)”和“破浪號(hào)”的炮手們聞令而動(dòng),冒著敵方紛飛的炮火,手忙腳亂卻又異常迅速地撤下灼熱的實(shí)心彈,換上了那批試制不久、穩(wěn)定性堪憂的開花彈。引信被小心點(diǎn)燃,炮口再次對(duì)準(zhǔn)了在霧氣中若隱若現(xiàn)的尼德蘭旗艦。
“放!”
隨著軍官聲嘶力竭的吼聲,數(shù)門重炮同時(shí)發(fā)出了沉悶而略顯怪異的怒吼!炮彈拖著火星,劃破被硝煙染黑的霧氣,飛向目標(biāo)。
“轟——!”“嘭——!”
幾聲與實(shí)心彈砸擊截然不同的爆炸聲在尼德蘭旗艦及其附近海面上響起!雖然只有不到一半的炮彈成功爆炸,但爆炸產(chǎn)生的火光、破片和巨大的聲響,卻帶來了意想不到的效果!
一枚開花彈幸運(yùn)地?fù)糁辛四岬绿m旗艦的主甲板,猛烈炸開!木屑、纜繩碎片混合著人體的殘肢四處飛濺,甲板上瞬間一片狼藉,燃起了數(shù)處火頭!另一枚在旗艦側(cè)舷附近爆炸,激起的水柱幾乎將一艘靠近的小艇掀翻!
這突如其來的、從未見過的爆炸攻擊,讓尼德蘭水兵陷入了短暫的恐慌和混亂。他們習(xí)慣了實(shí)心彈的撞擊和穿透,卻對(duì)這種能在空中或接觸后爆炸、造成大面積殺傷的武器感到陌生和恐懼。旗艦的指揮一度中斷,火力也出現(xiàn)了減弱。
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“那是什么鬼東西?!”范·德·海登在搖晃的艦橋上穩(wěn)住身形,看著甲板上的慘狀,又驚又怒。
就在尼德蘭艦隊(duì)因開花彈的襲擊而陷入混亂之際,快速逼近的大明登萊水師艦隊(duì),卻做出了一個(gè)令交戰(zhàn)雙方都感到意外的舉動(dòng)——他們沒有加入任何一方進(jìn)行攻擊,而是在距離戰(zhàn)場(chǎng)約一里外的海面上緩緩轉(zhuǎn)向,排成了一個(gè)松散的觀察陣型,桅桿上甚至升起了表示“中立”和“觀察”的旗號(hào)!
他們竟然停手了?!是在觀望?還是想等雙方兩敗俱傷后再出手?
這突如其來的變化,給了新明艦隊(duì)一絲喘息之機(jī)。吳銘雖然對(duì)登萊水師的意圖充滿疑慮,但此刻也顧不得許多,必須抓住尼德蘭人混亂的機(jī)會(huì)!
“所有戰(zhàn)艦,集中火力,繼續(xù)攻擊敵旗艦!實(shí)心彈、鏈彈,給我狠狠地打!”吳銘抓住傳聲筒,聲音沙啞卻充滿力量。
新明艦隊(duì)爆發(fā)出更強(qiáng)的戰(zhàn)斗力,炮彈如同雨點(diǎn)般落向受損的尼德蘭旗艦。實(shí)心彈撞擊著船體,鏈彈撕扯著船帆索具。那艘龐大的戰(zhàn)艦在連環(huán)打擊下,受損越來越嚴(yán)重,航速明顯慢了下來,火勢(shì)也有蔓延的趨勢(shì)。
范·德·海登見勢(shì)不妙,旗艦已難以支撐,繼續(xù)戀戰(zhàn)恐怕有全軍覆沒的危險(xiǎn),而一旁虎視眈眈的大明水師更是不確定因素。他咬牙切齒地下達(dá)了撤退的命令。
剩余的尼德蘭戰(zhàn)艦見狀,也紛紛轉(zhuǎn)向,掩護(hù)著受傷的旗艦,向著南方濃霧深處狼狽退去。新明艦隊(duì)試圖追擊,但自身也有損傷,加之忌憚一旁的大明水師,在追出一段距離,又擊傷一艘敵艦后,便停止了追擊。
海戰(zhàn),以新明艦隊(duì)出人意料的戰(zhàn)術(shù)和頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗意志,取得了戰(zhàn)術(shù)上的勝利。
戰(zhàn)場(chǎng)上,濃霧漸漸散去,只留下破損的艦船、漂浮的碎片和片片油污。新明艦隊(duì)開始收攏隊(duì)形,搶救傷員,拖曳受損嚴(yán)重的友艦。所有人的目光,都不由自主地投向那支依舊在不遠(yuǎn)處徘徊的大明登萊水師艦隊(duì)。
對(duì)方依舊沒有任何動(dòng)作,只是靜靜地停在那里,仿佛在欣賞一出與己無關(guān)的大戲。
“王爺,他們到底想干什么?”林風(fēng)的副手指揮著“破浪號(hào)”靠攏過來,臉上帶著勝利后的疲憊和深深的疑惑。
吳銘望著那支大明艦隊(duì),眉頭緊鎖。登萊水師的出現(xiàn)和其詭異的“中立”態(tài)度,比尼德蘭人的進(jìn)攻更讓他感到不安。這背后,必然有著更深層次的圖謀。
“保持警惕,緩慢向港口方向撤退。”吳銘下令,“派人打信號(hào),詢問登萊水師來意。”
信號(hào)打出后不久,大明艦隊(duì)中駛出一艘小型聯(lián)絡(luò)艇,靠上了“揚(yáng)威號(hào)”。一名身著大明水師把總服飾的軍官登船,面對(duì)吳銘,態(tài)度不卑不亢,拱手道:“卑職登萊水師把總王斌,奉巡撫大人鈞旨,巡防海疆,偶見番夷與我大明……與爾等交戰(zhàn),特來察看。今番夷已退,爾等可自便。”
這番話滴水不漏,將他們的出現(xiàn)歸結(jié)為“偶見”和“巡防”,完全撇清了對(duì)新明的任何態(tài)度,仿佛只是路過看了一場(chǎng)熱鬧。