“毒蛇谷”內的血腥尚未凝固,南方天際傳來的沉悶炮聲如同重錘,狠狠砸在每一個剛剛經歷苦戰的新明和蒼狼部戰士心頭。短暫的勝利喜悅被這突如其來的變故徹底沖散,取而代之的是驚愕、憤怒,以及一絲難以言喻的寒意。
鎮國秦王吳銘猛地抬起頭,望向炮聲傳來的方向,眼神銳利如刀。巴特爾提著兀術那顆尚在滴血的頭顱,臉上的獰笑僵住,轉而化為暴怒:“那些海上來的雜碎!他們竟敢!”
“來不及清點戰利品了!”吳銘當機立斷,聲音斬釘截鐵,“巴特爾首領,按照約定,谷內一切,你我各半,由你的人先行看管!我必須立刻帶兵回援北海鎮!”
他看向巴特爾,語氣急促而誠懇:“首領,海上之敵來意不明,但炮擊貿易棧,兵鋒直指北海,其心可誅!新明若失北海,唇亡齒寒,下一個就輪到蒼狼部的獵場!望首領能施以援手,派兵與我同返,共御外侮!事成之后,新明必有厚報!”
巴特爾狼一般的眼睛死死盯著吳銘,胸膛劇烈起伏。他看了看手中兀術的人頭,又看了看南方,再掃視了一眼剛剛到手的、充滿繳獲和俘虜的“毒蛇谷”。巨大的利益就在眼前,但海上敵人的威脅同樣真切。他深知吳銘所言非虛,新明若垮,下一個被這些裝備犀利火炮的西夷盯上的,很可能就是他的蒼狼部。
“好!”巴特爾不是優柔寡斷之人,他狠狠將兀術的頭顱扔給手下,“我給你一百騎!最快的馬!剩下的兒郎留下清理山谷!記住你的承諾,秦王!”
“一言為定!”吳銘重重抱拳,不再多言,立刻點齊麾下尚能戰斗的士兵,連同巴特爾撥付的一百名蒼狼部騎兵,顧不上休整,甚至來不及仔細包扎傷口,便以最快的速度沖出“毒蛇谷”,朝著北海鎮方向狂奔而去。
一路疾馳,所有人的心都提到了嗓子眼。越是靠近北海鎮,空氣中那股若有若無的火藥味就越是清晰。當隊伍終于能看到北海鎮輪廓時,眼前的景象讓所有人的心都沉了下去。
鎮子面向大海的方向,升騰著數股濃密的黑煙,隱約還能聽到零星的槍炮聲和喊殺聲。港口方向,可以看到幾艘形制奇特、懸掛紅白藍三色條紋旗的西夷戰艦正在游弋,不時向岸上炮擊。而更令人心驚的是,在靠近鎮子的海岸邊,竟然出現了幾艘擱淺或被擊毀的西夷小艇,以及雙方士兵廝殺的身影——敵人已經嘗試登陸了!
“快!再快一點!”吳銘雙目赤紅,猛抽馬鞭。他無法想象鎮子里的情況,老陳能否頂住?百姓是否遭殃?
隊伍如同旋風般沖入北海鎮。鎮內一片混亂,部分靠近港區的房屋燃著大火,婦孺在士兵的組織下向鎮內撤退,一隊隊新明士兵正依托街壘和房屋,與試圖向內陸滲透的小股西夷士兵激烈交火。這些西夷士兵穿著統一的藍色或紅色軍服,戴著三角帽,使用的同樣是火繩槍,但似乎更注重排槍齊射,戰術紀律頗高。
“王爺!您可回來了!”一名滿臉煙塵的校尉看到吳銘,如同見到救星,嘶聲喊道,“陳將軍正在東面碼頭苦戰!這些西夷鬼火力很猛,還有不少倭寇模樣的傭兵!”
倭寇?吳銘心中一凜,看來這支西夷船隊成分復雜。
“林風呢?他的艦隊在哪?”吳銘急問。
“林將軍的艦隊被他們主力纏在外海!這些西夷船比我們的快,炮也多!”
吳銘不再多問,立刻下令:“蒼狼部的弟兄,你們馬快,從側翼沖擊登陸的敵軍,打亂他們的陣型!‘銳士營’跟我來,去東碼頭支援老陳!”
命令下達,隊伍立刻分頭行動。巴特爾那一百名騎兵發出野性的呼哨,如同狼群般散開,利用機動性從街道小巷中迂回,用他們精準的騎射和悍勇的沖鋒,不斷襲擾登陸西夷士兵的側翼和后方,造成了不小的混亂。
而吳銘則親率“銳士營”主力,直撲戰況最激烈的東碼頭。這里,老陳正指揮著守軍,依托碼頭的貨堆和臨時搭建的矮墻,死死抵擋著數百名西夷士兵的猛攻。對方火力密集,不斷試圖向前推進。
“老陳!情況如何?”吳銘沖到老陳身邊,舉刀格開一支流矢。
“王爺!”老陳看到吳銘,精神一振,“您回來了!谷里……”
“兀術已死!回頭再說!先打退這些雜碎!”吳銘打斷他,迅速觀察戰場。西夷士兵排成數排,輪番射擊,火力持續性很強,而且他們當中似乎混有一些穿著日式胴甲、使用野太刀和鐵炮的傭兵,極其兇悍。
“不能讓他們再這樣推進了!”吳銘眼中寒光一閃,“老陳,你帶人頂住正面!‘銳士營’,跟我來,我們從右邊那個破損的倉庫繞過去,捅他們的腰眼!”
他點了三十名最精銳的“銳士營”士兵,利用對地形的熟悉,悄無聲息地穿過燃燒的廢墟和狹窄的巷道,迂回到了西夷進攻隊伍的右側翼。這里正好是對方陣型的薄弱處,主要由一些倭寇傭兵和少量西夷士兵組成。
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“扔手雷!”吳銘低吼一聲。幾名士兵立刻掏出格物院試制的、裝填了顆粒火藥和鐵釘的簡易手擲炸彈,點燃引信,奮力扔進敵群!
“轟!轟!轟!”
幾聲不大的爆炸在敵群中響起,雖然威力有限,但突如其來的巨響、火光和飛濺的鐵釘,瞬間引起了巨大的恐慌和混亂!
“殺!”趁著敵人陣腳大亂,吳銘怒吼一聲,率先持刀沖入敵群!三十名“銳士營”精銳如同猛虎下山,刀光閃爍,火銃轟鳴,瞬間就將這支側翼部隊殺得人仰馬翻!
側翼突然遭到致命打擊,西夷的進攻陣型頓時大亂。正面的老陳見狀,立刻指揮守軍發起了反沖鋒!
腹背受敵之下,登陸的西夷士兵和倭寇傭兵再也支撐不住,丟下數十具尸體,狼狽地向海灘潰退,試圖登上來接應的小艇。
“追!不能讓他們輕易跑了!”吳銘渾身浴血,殺氣騰騰,率軍一路追殺到海灘,用火銃和弓箭狠狠教訓著那些倉皇登船的敵人。