巴特爾眼中精光一閃,身體微微前傾:“聯手?怎么個聯手法?事后又如何?”
“我軍提供主要火力,負責攻堅破障?!n狼部’熟悉地形,負責引導、側翼掩護以及清剿殘敵。”吳銘開出條件,“事成之后,‘毒蛇谷’內所有繳獲,人口、牲畜、財物,你我雙方各取一半。并且,我新明額外贈予‘蒼狼部’精鐵三千斤,糧食五百石,上好布匹一百匹!”
這個條件不可謂不豐厚,尤其是對缺乏穩定鐵料來源的“蒼狼部”而言。巴特爾和他身后的心腹明顯都有些意動,低聲用本部語言交談起來。
那朝鮮李判官也適時開口:“此乃互利共贏之舉。剿滅玄蛇殘部,蒼狼部可除世仇,拓疆土;新明可安北疆,絕后患。我朝鮮國樂見其成,并可為此盟約作保?!?/p>
巴特爾沉默了片刻,猛地抬起頭,盯著吳銘:“口說無憑!我要先看到鐵和糧食!”
“可以!”吳銘毫不猶豫,“首批一千斤精鐵,二百石糧食,三日后便可運至此處,作為定金。待攻破‘毒蛇谷’,剩余部分即刻交付!”
巴特爾一拍大腿,狼頭盔下的臉上終于露出一絲狠厲的笑容:“好!秦王爽快!這筆買賣,我巴特爾做了!兀術那蛇崽子的頭,我要親手砍下來當酒壺!”
初步的盟約,在朝鮮判官的見證下,以一種近乎部落交易的方式達成。盡管雙方都清楚,這聯盟脆弱不堪,充滿了相互利用和猜忌,但在共同的敵人和切實的利益面前,這并不妨礙他們暫時站在同一陣線。
就在吳銘與巴特爾商討具體進攻細節,約定十日后共同發兵“毒蛇谷”時,一名“風信營”的哨探風塵仆仆地闖入貿易棧,不顧禮節,徑直沖到吳銘身邊,低聲急促地匯報了一個驚人的消息。
哨探的聲音雖低,但在場幾人還是隱約聽到了一些關鍵詞:“……南方……不明船隊……不是大明……疑似西夷……規模不小……正向北來……”
吳銘的臉色瞬間變得凝重起來。西夷?在這個節骨眼上出現在北方海域?是西班牙人從呂宋北上了?還是……其他歐洲殖民者?他們的目的是什么?巧合,還是與北方的亂局有關?
巴特爾和那朝鮮李判官也注意到了吳銘臉色的變化,都投來詢問的目光。
吳銘深吸一口氣,壓下心中的波瀾,對巴特爾和李判官說道:“看來,我們的動作要更快了。有些客人,不請自來?!?/p>
原本就復雜的北地棋局,因為這支突然出現的、疑似西夷的船隊,變得更加撲朔迷離,也更加兇險。吳銘知道,與兀術的決戰必須盡快進行,必須在新的變數徹底攪亂局面之前,先砍掉大明伸向北方的這只最直接的觸手。而即將到來的,不僅僅是一場針對“毒蛇谷”的攻堅戰,更可能是一場牽動多方勢力的混戰開端。
朝鮮貿易棧內,炭火盆噼啪作響,卻驅不散驟然降臨的寒意。鎮國秦王吳銘那句“有些客人,不請自來”,讓巴特爾和朝鮮李判官都皺起了眉頭。巴特爾是純粹的警惕,而李判官眼底則閃過一絲不易察覺的算計。
“西夷?”巴特爾濃眉擰緊,他對大海另一端的了解有限,但本能地感到厭惡,“他們來這冰天雪地做什么?”
李判官輕咳一聲,試圖掌握話語權:“無論是何方神圣,北地之事,終究是北地之事。當務之急,還是按約定,先解決‘毒蛇谷’的麻煩。至于海上……或許只是過路的商船。”
吳銘看了李判官一眼,沒有點破他的小心思。朝鮮人顯然不希望節外生枝,只想盡快推動新明與蒼狼部剿滅玄蛇殘部,他們好從中攫取最大利益。
“李大人說的是?!眳倾戫樦脑?,目光卻轉向巴特爾,“巴特爾首領,我們的約定不變。十日后,準時發兵‘毒蛇谷’。首批鐵料糧食,三日內送到。不過,為防意外,你我雙方都需加派斥候,盯緊海岸方向。若真是西夷,其來意不明,不可不防?!?/p>
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巴特爾重重哼了一聲:“只要你的東西準時送到,我蒼狼部的勇士,說到做到!”他對于突然出現的西夷船隊雖然警惕,但顯然覆滅世仇的誘惑更大。
協議在一種微妙而緊迫的氣氛中再次確認。吳銘不再停留,立刻帶著手下離開貿易棧,返回北海鎮。他必須爭分奪秒。
回到鎮內,他立刻下令,從有限的儲備中調撥出一千斤精鐵和二百石糧食,由一隊精銳士兵押送,按約定送往貿易棧交給巴特爾。同時,他加派了數倍于往常的斥候和巡邏隊,一方面監視“毒蛇谷”方向的動靜,另一方面,沿著海岸線向南擴大搜索范圍,務必查明那支不明船隊的來歷、規模和意圖。
“王爺,若真是西夷大舉北上,我們……”老陳臉上難掩憂色。剛剛經歷與大明水師的惡戰,若再與西夷沖突,新明將陷入兩線,甚至三線作戰的絕境。
“是福不是禍,是禍躲不過?!眳倾懻Z氣沉穩,眼中卻寒光閃爍,“現在只能走一步看一步。先集中力量,拿下‘毒蛇谷’!只要除掉兀術,斷了北方最大的隱患,我們才能騰出手來應對其他威脅?!?/p>
他看向林風(已從新明港趕來匯合):“林風,你帶‘破浪號’和兩艘快船,即刻南下,不要與任何船只沖突,遠遠觀察那支船隊,確認其身份、數量、航向。若有接觸可能,嘗試溝通,探明來意。若情況不對,立刻撤回。”