北海鎮的春天來得格外遲,冰雪尚未完全消融,空氣中依舊彌漫著料峭的寒意。鎮國秦王吳銘站在新加固的北墻上,目光越過殘雪斑駁的原野,投向更北方那片沉默而危險的土地。來自朝鮮的“誠意”——一批急需的硝石、硫磺和鐵料,已經由海路運抵,暫時緩解了新明軍工生產的燃眉之急。但隨之而來的,是朝鮮使者金成柱更加明確,甚至帶著幾分催促的“建議”。
“王爺,我家主公對與貴方的合作寄予厚望?!苯鸪芍曛?,臉上掛著商人般精明的笑容,“那批火銃和工匠,不知何時可以啟運?另外,關于北方……我家主公得到確切消息,‘玄蛇部’殘孽兀術,確實藏匿在黑水河上游的‘毒蛇谷’,那里地勢險要,易守難攻。而‘蒼狼部’的巴特爾首領,經過我方斡旋,已初步同意再次會面,地點就定在黑龍江入??诟浇囊惶幬曳劫Q易棧,安全可由我方擔保。不知王爺意下如何?”
條件擺在了桌面上,不容回避。吳銘深知,拿了人家的東西,就必須有所表示。朝鮮人急于拿到他們想要的軍事技術,也更急于看到新明與北方部落,無論是合作還是沖突,能有一個明確的結果,以便他們從中牟利或施加影響。
“火銃和工匠,待本次北行之后,本王自會安排?!眳倾憶]有立刻答應,也沒有拒絕,他將目光從北方收回,看向金成柱,“至于會面,可以。時間就定在十日后。但本王有一個條件,會面之時,朝鮮需有足夠分量的人物在場,以示公正,也為日后可能達成的任何協議,做一個見證。”
金成柱眼中閃過一絲訝異,隨即點頭:“理應如此。在下會立刻稟報,請一位大人前來。”
送走金成柱,吳銘立刻召集了北海鎮的主要將領。他沒有隱瞞,將朝鮮提供的關于“玄蛇部”殘部藏身地的情報,以及即將與“蒼狼部”再次會面的計劃告知眾人。
“王爺,這分明是朝鮮人想借刀殺人,或者坐山觀虎斗!”一名性急的將領嚷道,“那‘毒蛇谷’聽著就不是善地,我軍新經海戰,兵力疲憊,豈可輕易冒險?”
老陳則更為沉穩:“王爺,與‘蒼狼部’會面,風險依舊存在。雖說有朝鮮人擔保,但巴特爾此人桀驁難馴,鷹嘴崖之事他未必全然釋懷。而且,朝鮮人不可全信?!?/p>
吳銘靜靜聽完眾人的意見,才緩緩開口:“你們說的都有道理。但如今局勢,猶如逆水行舟,不進則退。大明在南方暫時受挫,但其封鎖猶在,且正暗中煽動北方。我們必須趁其下一次大規模行動之前,盡快穩定北疆,至少,要弄清楚誰是可以暫時利用的,誰是必須堅決打擊的。”
他走到沙盤前,指著標注為“毒蛇谷”的區域:“兀術必須解決。‘玄蛇部’與我新明已成死仇,若不徹底鏟除其核心,他們在大明的支持下,永遠是懸在我們頭頂的一把刀。但強攻確實不智。”他手指移動,點向黑龍江入???,“與巴特爾的會面,同樣關鍵。我們需要知道他真正的態度,是愿意合作,還是依舊覬覦我們的技術和土地。甚至……我們可以嘗試,說服他一同對付兀術?!?/p>
“與‘蒼狼部’聯手?”老陳有些遲疑,“他們可是世仇,能答應嗎?”
“沒有永遠的敵人,只有永遠的利益。”吳銘目光深邃,“巴特爾是聰明人,他知道單憑‘蒼狼部’吞并不了‘玄蛇部’殘部,反而可能兩敗俱傷。若我們提供一些他無法拒絕的條件,比如戰后平分‘玄蛇部’的人口、獵場,或者提供一批他們急需的物資,他未必不會動心?!?/p>
這是一個大膽而冒險的計劃,一旦成功,可一舉解決北方最大的兩個隱患;一旦失敗,則可能陷入更深的泥潭。
計議已定,吳銘開始分頭布置。他命令老陳坐鎮北海鎮,繼續與朝鮮使者周旋,并暗中調集精銳,做好隨時出擊的準備。同時,他親自挑選了五十名最悍勇、最擅長山地作戰的“銳士營”老兵,由他親自率領,攜帶精良的武器和足夠的給養,準備前往朝鮮人提供的貿易棧,與巴特爾會面。
十日后,黑龍江入??诟浇?,一座由朝鮮商人建立的、用原木和夯土圍起來的小型貿易棧。這里位于幾條河流的交匯處,地理位置相對重要,但也顯得頗為荒涼。貿易棧外圍,一些穿著皮襖、挎著彎刀的“蒼狼部”戰士和朝鮮護衛混雜巡邏,氣氛微妙。
吳銘帶著五十名精銳如期而至。他依舊只帶了寥寥數名親隨進入貿易棧的核心建筑,大部分士兵則在棧外指定區域警戒。
巴特爾已經到了,依舊戴著那頂猙獰的狼頭骨盔,帶著四名心腹,坐在鋪著獸皮的大椅上。看到吳銘進來,他粗獷的臉上沒有任何表情,只是用那雙鷹隼般的眼睛上下打量著。而在主位旁邊,還坐著一位身著朝鮮官服、面容清癯的中年人,正是金成柱請來的“足夠分量”的人物——朝鮮咸鏡道的一位姓李的判官。
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“秦王,別來無恙。”巴特爾的聲音低沉,聽不出喜怒。
“巴特爾首領?!眳倾懳⑽㈩h首,隨即向那位李判官致意。
李判官操著流利的漢語,打著官腔:“兩位首領能摒棄前嫌,坐于此地,實乃北地之福。我朝鮮國愿為兩位做個中人,化干戈為玉帛,共謀發展。”
寒暄過后,氣氛依舊有些凝滯。吳銘知道,必須有人先打破僵局。
“巴特爾首領,鷹嘴崖之事,是個誤會,背后另有黑手挑撥?!眳倾戦_門見山,“想必首領也已查明,若非有人泄露消息,兀術怎會恰好出現在那里?”
巴特爾冷哼一聲,不置可否,但眼神微微波動了一下,顯然他也對此有所懷疑。
吳銘繼續道:“過去的事,暫且不提。今日請首領來,是想談一樁合作。據可靠消息,兀術就藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’。此人乃你我共同之敵,若不除去,北地永無寧日。我新明愿與‘蒼狼部’聯手,共擊‘毒蛇谷’!”
巴特爾眼中精光一閃,身體微微前傾:“聯手?怎么個聯手法?事后又如何?”