第235章 第一次試探（第3頁）

印加官員們交頭接耳，顯然對“大明”一無所知，但對使團精良的裝備（尤其是閃亮的鎧甲和鋼刀）以及紀律性感到驚異。他們不敢怠慢，也不敢擅自放行。為首的官員用克丘亞語說了幾句，通譯勉強聽懂，意思是需要向上級稟報，請使團在此等候，并派兵“保護”（實為監視）起來。

這一等就是三天。使團被限制在驛站附近一小塊區域活動，周圍是虎視眈眈的印加士兵。吳銘心中焦急，卻也知道這是進入一個高度集權帝國的必然程序，只能忍耐，并不斷讓通譯嘗試與看守的士兵和低級官員溝通，展示絲綢、瓷器等禮物的精美，試圖軟化他們的態度。

第四天，一隊規模更大、裝備更精良的印加軍隊抵達，隨行的是一位等級更高的貴族，從其服飾和周圍人的恭敬態度來看，至少是一位省督級別的“庫拉卡”。

這位庫拉卡名叫“尤潘基”，年紀約四十許，面容剛毅，眼神深邃。他仔細檢查了吳銘等人帶來的禮物，尤其是那光滑如水的絲綢和晶瑩剔透的瓷器，眼中難以抑制地閃過震驚與貪婪。但他很快恢復了威嚴，通過通譯（溝通比之前順暢了一些）開始了正式的問詢。

“東方來的陌生人，你們自稱來自‘大明’？那片只有無盡雨林和野蠻部落的土地，何時出現了能被稱之為‘帝國’的文明？”尤潘基的語氣帶著印加貴族特有的、居高臨下的懷疑。“你們跨越如此遙遠的距離，求見神圣的薩帕·印卡，究竟有何目的？”

吳銘深吸一口稀薄的空氣，上前一步，不卑不亢地回答：“尊貴的庫拉卡，大明帝國的疆域與文明，遠超您的想象。我們的船只足以航行于世界所有海洋，我們的城市比您所見過的任何聚落都要宏偉百倍。”他指了指帶來的禮物，“這些，不過是我們文明技藝的微小體現。我們跨海而來，是為尋求友誼與和平的交流，分享知識與財富。”

他頓了頓，語氣轉為凝重：“然而，在我們抵達這片土地的同時，也發現了一股來自南方海洋的邪惡力量。他們貪婪、殘忍，視所有土著民為奴仆，所到之處，唯有殺戮與掠奪。我們掌握了確切消息，這股力量的先鋒，一個名為‘西班牙’的王國武裝，正在南方集結，其目標，直指富饒而偉大的塔萬廷蘇尤！我們此來，最重要的目的，便是向薩帕·印卡發出警告，并愿意提供我們力所能及的幫助，共同抵御外敵！”

吳銘的話，通過通譯艱難地傳達過去。尤潘基聽著，眉頭逐漸緊鎖。南方來的白皮膚侵略者，他并非完全沒有耳聞，邊境地區已有零星的沖突報告。但“西班牙”、“皮薩羅”這些名字，以及對方將其視為對帝國直接威脅的判斷，還是第一次如此清晰地聽到。

他沉默良久，仔細打量著吳銘。這個東方首領的眼神坦蕩而堅定，帶來的禮物確實前所未見，其士兵的裝備和紀律也遠超尋常部落。更重要的是，關于南方威脅的消息，與他所知的一些零碎情報隱隱吻合。

“你們的消息，我會如實稟報庫斯科（印加帝國首都）。”尤潘基最終開口道，“但薩帕·印卡是否會見你們，非我能決定。你們可以跟隨我的隊伍，前往瓦努科（區域中心城市）。但必須交出所有武器，由我的士兵護送。”

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交出武器？使團成員頓時一陣騷動，士兵們下意識地握緊了刀柄。在敵友未明的異國他鄉，交出武器無異于任人宰割。

吳銘心中也是劇烈斗爭。但他知道，這是取得對方初步信任、得以深入帝國腹地的必要代價。拒絕，很可能意味著此行止步于此，甚至引發沖突。

“可以。”吳銘做出了決斷，抬手制止了身后士兵的異議，“但我們保留少量用于儀仗和自衛的短兵器，以示對等尊重。并且，我希望我們的醫官可以自由行動，他精于醫術，或可為沿途有需要的貴國子民提供幫助，以示我方善意。”

他這是在展示軟實力，也是為隊伍保留一點機動性和獲取情報的渠道。

尤潘基考慮了一下，看著吳銘坦然的目光，又看了看那些精美的禮物，最終點了點頭：“可以。但你們的行動，必須在我的監視之下。”

一場危險的妥協達成。明軍士兵們極不情愿地交出了大部分弓弩、火銃和長兵器，只保留了貼身短刀。尤潘基的士兵則毫不客氣地將繳獲的武器收走，眼神中充滿了對“異邦奇技”的好奇與警惕。

使團在印加軍隊的“護送”下，繼續沿著宏偉的印加古道，向著瓦努科進發。道路愈發險峻，時而需要攀登鑿刻在懸崖上的石階，時而跨越深邃峽谷上的藤橋。沿途，他們看到了層層疊疊、如同天梯般的梯田，灌溉系統精巧復雜；看到了規模宏大的石砌建筑群，其嚴絲合縫的工藝令人嘆為觀止；也看到了無數在“米塔制”下辛勤勞作的農民和工匠，整個帝國仿佛一臺精密而高效的機器在運轉。

吳銘默默地觀察著這一切，心中對這個古老的帝國充滿了復雜的感慨。它擁有驚人的組織能力和工程奇跡，卻也建立在嚴格的等級制度和強迫勞役之上。它的強大毋庸置疑，但其內在的僵化和與外界隔絕造成的脆弱，在即將到來的外部沖擊面前，恐怕……

十數日后，隊伍終于抵達了瓦努科。這是一座建立在海拔三千多米高原上的雄偉城市，石砌的建筑、宏偉的廣場、神秘的金字塔神廟，無不彰顯著帝國的強盛與獨特的文明魅力。

然而，吳銘還來不及細細欣賞這座異域都城，一個更令人震驚的消息，通過尤潘基，傳到了他的耳中：

現任薩帕·印卡——瓦伊納·卡帕克，已于數月前因病逝世！帝國目前正因繼承權問題，處于微妙的動蕩之中！兩位王子——阿塔瓦爾帕與瓦斯卡爾，各自擁有支持者，關系緊張！

吳銘的心猛地一沉。帝國權力交接的空窗期，內部紛爭初現……這簡直是外部勢力介入的絕佳時機！皮薩羅那個惡魔，會放過這個機會嗎？

他的使團，此刻正踏入一個風暴即將降臨的帝國核心。前路，是更加莫測的吉兇。

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