第236章 新大陸？（第1頁）

瓦努科城的氣氛凝重而微妙。盡管街道依舊熙攘，神廟的煙火依舊裊裊，但一種無形的緊張感彌漫在空氣中。貴族、官員和祭司們的臉上，少了往日的從容，多了幾分揣測與謹慎。薩帕·印卡瓦伊納·卡帕克的驟然病逝，如同抽走了支撐帝國運轉的主軸，讓這臺龐大的機器出現了令人不安的滯澀與雜音。

吳銘和他的使團被安置在城中一處專門的驛館內，待遇尚可，但行動受到嚴格限制，外圍有重兵“保護”。尤潘基將他們抵達的消息以及關于“南方白皮惡魔”的警告，已經通過查斯基信使系統，以最快的速度送往帝國真正的核心——庫斯科。現在，他們能做的只有等待，以及通過有限的窗口，觀察這個正處于權力真空期的古老帝國。

隨行的醫官憑借著精湛的醫術（尤其是傷口處理和草藥知識，結合了中原與格物院的新解），在尤潘基的默許下，為驛館內幾名生病的印加仆役和士兵進行了診治，效果顯著。這小小的善舉，如同投入平靜湖面的石子，雖未掀起波瀾，卻也在基層士兵和仆役中，為這群“東方異邦人”贏得了一絲微弱的好感與好奇，也讓他們得以聽到一些流傳于底層的、關于繼承權之爭的零星碎片。

消息拼湊起來，情況比吳銘預想的更糟。兩位王子，瓦斯卡爾在庫斯科，被認為是正統繼承人，得到大部分舊貴族和科斯科地區勢力的支持；而阿塔瓦爾帕則在北方的基多，手握重兵，戰功赫赫，深受軍隊擁戴。兩人并非一母所生，背后代表著帝國內部不同地域和集團的利益，矛盾由來已久。老皇帝在世時尚能壓制，如今……

“兄弟鬩墻，乃取禍之道。”吳銘在驛館簡陋的房間內，對幾位核心隨員低語，眉頭緊鎖，“若此時皮薩羅揮軍北上，直插帝國腹地，后果不堪設想！”他深知歷史上，正是阿塔瓦爾帕與瓦斯卡爾的內戰，嚴重削弱了印加帝國的力量，才讓皮薩羅有機可乘，在卡哈馬卡上演了那場擒獲皇帝、顛覆帝國的驚天逆轉。

“太傅，我們是否應設法接觸其中一方？示警于他？”一位隨行的年輕士子提議道。

吳銘緩緩搖頭：“難。我們身份特殊，貿然選邊站隊，極易引火燒身，甚至被另一方視為敵人。況且，無論是瓦斯卡爾還是阿塔瓦爾帕，此刻眼中恐怕都只有那張至高無上的黃金座椅，外部的警告，在他們聽來，或許遠不及內部對手的威脅來得真切。”

他沉吟片刻：“我們目前能做的，依舊是強調我們‘和平使者’和‘南方威脅警告者’的身份，盡力爭取面見目前庫斯科的實際掌權者（很可能是瓦斯卡爾或其核心輔政），將消息帶到最高層。同時，繼續通過尤潘基這條線，不動聲色地展示我們的價值與善意。”

等待的日子度日如年。期間，尤潘基又來見過吳銘一次，詢問了更多關于“西班牙”和其船艦、火器的細節。吳銘盡可能詳細地描述，并再次強調了其侵略性和威脅的緊迫性。尤潘基聽得很仔細，但并未明確表態，只是表示庫斯科方面已有回音，讓他們繼續等待最終決定。

又過了十余日，當高原的寒風開始變得刺骨時，庫斯科的使者終于抵達了瓦努科。來的并非邀請他們前往庫斯科的旨意，而是一位身份更高的貴族——一位自稱是瓦斯卡爾王子親信的古柯祭司（負責宗教與部分行政）。他帶著一隊更加精銳的印加衛隊，態度倨傲。

在驛館的大廳內，這位古柯祭司居高臨下地審視著吳銘等人，對那些精美的禮物只是瞥了一眼，并未表現出太多興趣。

“來自東方的陌生人，”祭司的聲音冰冷，帶著一絲不易察覺的煩躁，“瓦斯卡爾王子（他已直接稱呼王子，暗示其繼承地位）已知曉你們的到來和你們帶來的……消息。王子感謝你們的……好意。但塔萬廷蘇尤是太陽神庇佑的國度，擁有百萬忠誠的戰士，任何來自南方或北方的蠻族，都無法撼動帝國的根基。”

他話鋒一轉，帶著質問的語氣：“倒是你們，跨越重洋，攜帶利器，深入帝國腹地，究竟意欲何為？你們所說的‘友誼’，難道就是窺探我帝國虛實，散布恐慌言論嗎？”

此言一出，廳內氣氛瞬間降至冰點。明軍士兵們雖然手無長兵，但眼神瞬間變得銳利，手按上了腰間的短刀。通譯的聲音都有些發抖，勉強將這番話翻譯過來。

吳銘心中暗嘆，果然如此。內部權力斗爭正酣，當權者最忌諱的就是外部勢力介入和動搖軍心、民心的言論。他們更愿意將外部威脅輕描淡寫，以維持內部的“穩定”和自身的權威。

他深吸一口氣，壓下心中的失望與焦急，面色平靜地回應：“尊貴的祭司，大明使團此行，只為通好與示警，絕無任何不軌之心。我們的禮物，便是誠意的證明。至于窺探虛實……”他環顧了一下驛館內外密布的守衛，微微一笑，“我等身處重圍，生死皆在貴國一念之間，又如何談得上窺探？”

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他目光直視祭司，語氣誠懇而堅定：“強大的帝國固然無懼挑戰，但真正的智慧在于防患于未然。南方的敵人，或許數量不多，但其船堅炮利，戰術狡詐，更攜帶著我們舊大陸流行的致命瘟疫（天花），對于從未接觸過此類疾病的貴國子民而言，其威脅恐遠超刀劍。我言盡于此，信與不信，皆在貴國。若因輕視而釀成大禍，非我大明所愿見。”

“瘟疫”二字，吳銘刻意加重了語氣。這是他手中另一張牌，一個基于歷史事實的、足以引起任何文明恐慌的警告。

果然，聽到“瘟疫”一詞，那古柯祭司的臉色微微變了一下。印加帝國并非沒有經歷過疾病，但來自舊大陸的天花、麻疹等病毒，對毫無免疫力的美洲土著而言，無疑是降維打擊。這個消息，顯然觸動了他。