第235章 第一次試探（第2頁）

歷史的車輪，終究還是滾滾向前，該來的，還是來了！而且，來得如此之快！

佩德羅修士看著吳銘驟變的臉色，繼續說道：“尊貴的大明首領，我前來告知此事，并非出于對西班牙的背叛，而是出于對無數可能隕落的靈魂的憐憫。那個帝國……它古老而獨特，不應就此湮滅在血與火之中。我聽說，你們與他們不同，你們似乎……更愿意建立秩序而非純粹破壞?；蛟S，你們是唯一能阻止這場悲劇，或者……在其中找到自己位置的力量。”

吳銘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。佩德羅修士的話，信息量巨大，且動機可疑。但他帶來的消息，無疑將徹底改變新大陸的戰略平衡！

西班牙人的到來，皮薩羅的野心，印加帝國的命運……所有這些，都因為這位不速之客的到來，而被擺上了吳銘的案頭。

他揮了揮手，讓人將佩德羅修士帶下去“妥善安置”，實則嚴密看管起來。

議事廳內，只剩下吳銘、陳璘等核心幾人，氣氛凝重得能滴出水來。

“西班牙……皮薩羅……”陳璘咀嚼著這些陌生的名字，雖然不完全理解其背后的意義，但從吳銘的反應和佩德羅的描述中，也感到了巨大的壓力。“太傅，這……”

吳銘走到大幅地圖前，手指從龍灣堡所在的東海岸，滑向南端，然后堅定地指向西方那片廣袤的內陸。

“我們的時間不多了。”他的聲音低沉而急促，“必須搶在皮薩羅之前，與印加帝國建立聯系！至少，要讓他們明白來自南方的威脅有多大！絕不能讓他們在毫無準備的情況下，被皮薩羅那幾百亡命之徒鉆了空子！”

他看向陳璘，眼神銳利如刀：“陳將軍，立刻挑選最精銳、最可靠的人員，組成一支規模小但裝備精良、通曉多種溝通方式的使團！我要親自帶隊，深入內陸，尋找印加帝國，面見他們的皇帝！”

“太傅，不可！”陳璘大驚失色，“內陸情況不明，印加敵友難辨，太危險了！讓末將去吧！”

“不，必須我去。”吳銘斷然拒絕，“只有我，才最了解我們面對的究竟是什么，也最清楚該如何與一個陌生的強大帝國打交道。這是戰略抉擇，非個人勇武所能替代。”

他拍了拍陳璘的肩膀：“龍灣堡和我們的根基，就交給你了。若我……未能返回，你便依據形勢，自行決斷。”

命令已下，無人能改。

一支由吳銘親自率領，包括通譯、醫官、地理繪圖員以及五十名百戰老兵組成的使團，在龍灣堡眾人擔憂與期盼的目光中，攜帶著象征和平與友誼的禮物（絲綢、瓷器、精美的玻璃器皿等），以及那份標注著南方西班牙人威脅的緊急情報，踏上了西行之路，義無反顧地走向那片籠罩在迷霧之中的安第斯群山。

風，起于青萍之末，而即將席卷整個新大陸的超級風暴，已然因一個西班牙探險家的野心和一個大明太傅的決斷，悄然拉開了序幕。龍灣堡的存續，印加帝國的命運，乃至整個美洲歷史的走向，都將因這次深入未知的旅程，而發生不可預測的偏轉。

吳銘率領的使團離開了龍灣堡，一頭扎進了雄渾而陌生的安第斯山脈東麓。起初是濕熱茂密的雨林，參天巨木遮天蔽日，藤蔓纏繞，各種奇異的生物在林中發出窸窣聲響。道路（如果那能稱之為道路的話）泥濘崎嶇，全靠隨行的“鷹羽”部落向導和使團中身手矯健的士兵用砍刀艱難開辟。

隨著不斷爬升，植被開始變化，高大的喬木被低矮的灌木和蕨類取代，空氣也變得稀薄而清冷。雄偉的安第斯山脈如同巨大的屏障橫亙在前，皚皚雪峰在陽光下閃爍著刺目的光芒。對于大多數生于平原、長于海邊的明軍士兵而言，這是前所未有的嚴峻考驗。高原反應開始顯現，不少人出現了頭暈、氣短、嘔吐的癥狀。

“放緩速度，多休息，適應高度。”吳銘下令，他自己的身體也感到了不適，但憑借強大的意志力支撐著。隨行的醫官拿出了預先準備的、由格物院根據吳銘建議配制的草藥（類似紅景天等抗高原反應藥物的替代品），分發給眾人，稍稍緩解了癥狀。

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他們沿著隱約可辨的小徑和河谷向上跋涉，途中經過了一些零散的土著聚落。這些山民顯然比沿海部落更加封閉和警惕，看到這支裝備奇特、紀律嚴明的隊伍，大多遠遠避開，或手持簡陋武器，充滿敵意地監視著。吳銘嚴令不得發生沖突，僅通過向導嘗試進行少量以物易物的接觸，換取一些食物和情報。

從這些零散接觸和觀察中，他們逐漸拼湊出更多關于“塔萬廷蘇尤”的信息。這是一個結構極其嚴密的帝國，擁有四通八達的石砌道路系統（印加古道），高效的驛站和信使體系（查斯基），以及強迫性的勞役制度（米塔制）。所有土地和資源都屬于至高無上的“薩帕·印卡”，他被視為太陽神的后裔。

行進約二十日后，使團終于踏上了傳說中的印加古道。這條由巨大石塊精心鋪設、依山勢蜿蜒起伏的道路，其工程之精良，令見慣了大明官道的吳銘和士兵們都感到驚嘆。道路上有規律地設有驛站，供信使和官方隊伍休息補給。

也正是在這條道路上，他們遭遇了第一支印加帝國的官方隊伍——一隊約五十人的印加士兵，護送著幾位穿著華麗棉袍、頭戴獨特耳飾（標志著貴族身份）的官員。這些士兵手持青銅戰棍或投石索，裝備雖不如明軍，但紀律嚴明，眼神銳利，帶著一種帝國軍人的驕傲。

雙方在狹窄的山道上迎面相遇，氣氛瞬間緊張起來。印加士兵立刻展開防御陣型，官員們則用警惕而審視的目光打量著這群不速之客。

通譯（由一名略通山地部落語言的士兵和佩德羅修士提供的幾個關鍵詞匯勉強充當）上前，結結巴巴地表明身份和來意，說是來自東方強大帝國“大明”的和平使者，渴望覲見偉大的“薩帕·印卡”，并獻上禮物和重要的消息。

印加官員們交頭接耳，顯然對“大明”一無所知，但對使團精良的裝備（尤其是閃亮的鎧甲和鋼刀）以及紀律性感到驚異。他們不敢怠慢，也不敢擅自放行。為首的官員用克丘亞語說了幾句，通譯勉強聽懂，意思是需要向上級稟報，請使團在此等候，并派兵“保護”（實為監視）起來。