格物院“民用機械坊”內(nèi),首批“理絲機”與“織云機”成功售予江南商號的喜悅尚未散去,一個更為現(xiàn)實且棘手的問題便擺在了沈驚鴻面前——那堆積如山、作為貨款的數(shù)十萬兩現(xiàn)銀。
這些來自江南的銀兩,在庫房中閃爍著雜亂無章的光芒。有成色十足的官鑄元寶,也有邊緣被剪鑿得參差不齊的“碎銀”,更有色澤晦暗、明顯摻入了鉛錫的劣質(zhì)銀餅。戶部派來的老庫吏,帶著幾個學徒,拿著小秤和試金石,一連清點了數(shù)日,仍是進展緩慢,不時為某錠銀子的成色爭論不休。運輸這些銀兩需重兵押運,儲存它們需占地廣闊且戒備森嚴的銀庫,其間的損耗、風險與管理成本,高得驚人。這混亂的貨幣現(xiàn)狀,如同一道無形的枷鎖,嚴重制約著正欲騰飛的工商業(yè),也為各級官吏的貪墨、軍中餉銀的克扣,提供了溫床。
沈驚鴻凝視著這堆“財富”,心中涌起的并非喜悅,而是沉重的責任感。他深知,一個統(tǒng)一、穩(wěn)定、高效的貨幣體系,是維系龐大帝國經(jīng)濟血脈暢通、保障各項新政成果、乃至鞏固皇權的基石。在與朱由校進行的數(shù)次御前獨對中,他摒棄空泛之言,以具體數(shù)據(jù)和圖解,詳細闡述了統(tǒng)一幣制、設立官營金融機構對于澄清吏治、穩(wěn)定軍心、促進商貿(mào)、增加國庫收入的巨大裨益。年輕的皇帝雖對機械格物更為癡迷,但也并非不通經(jīng)濟要害,尤其對能夠直接遏制軍中積弊、穩(wěn)定其統(tǒng)治根基的提議極為敏感,最終給予了沈驚鴻全力的支持。
一場靜悄悄卻注定將深刻影響帝國命運的金融變革,在沈驚鴻的主持下,于格物院及相關的工部作坊內(nèi),緊鑼密鼓卻又周密地推進。
首要之事,在于鑄幣。格物院集中了最頂尖的金屬冶煉匠師與機械設計高手,依托日益精進的蒸汽動力技術,日夜攻關,設計并制造出了專用的“天啟銀元”沖壓母模和大型蒸汽沖壓機。這機器核心乃是一個重達數(shù)千斤的鑄鐵飛輪,由蒸汽機驅(qū)動,通過精巧的曲柄連桿,將持續(xù)的旋轉(zhuǎn)運動轉(zhuǎn)化為垂直方向的、瞬間爆發(fā)的巨大沖擊力。工匠們先將官銀重新熔煉,提純至九成以上,注入特制的模具,鑄成標準重量、成分均勻的圓形銀坯。隨后,燒至微紅的銀坯被迅速送入沖壓機下,只聽“轟”的一聲悶響,上下模具合攏,強大的壓力使得銀坯在瞬間變形,緊密地填充模具的每一個細節(jié)。
新誕生的“大明天啟銀元”,形制精美,寓意深遠,遠非以往任何銀錠、銅錢可比。正面,一條五爪蟠龍騰躍于祥云之間,龍首威猛,鱗爪清晰,環(huán)繞龍身的是“大明天啟銀元”六個遒勁楷字以及鑄造年份;背面,則是一幅揚帆遠航的寶船圖案,象征著大明“撫馭萬邦,通達四海”的雄心,邊緣處鐫刻著清晰的幣值標識。銀元重量、成色均有律令嚴格規(guī)定,每枚銀元法定重七錢二分,含銀九成,銅一成,既保證了硬度,又維持了價值。其邊緣還鑄有一圈細密規(guī)整的防滑斜紋,既便于手持清點,更能有效防止不法之徒切割邊緣銀兩牟利,防偽性能大增。
關于幣值,沈驚鴻經(jīng)過對歷年民間實際兌換比率、官府折色標準的反復核算與權衡,最終奏定:壹圓天啟銀元,準兌足色紋銀七錢二分。這意味著,傳統(tǒng)賬面上的“一兩銀子”,在實際流通中,因成色差異與損耗,其真實價值約在1。2至1。3圓銀元之間。這種近乎一比一的直觀兌換關系(新幣價值略高于舊制一兩),極大地簡化了民間換算,降低了接受門檻。銀元的標準化,使得市場交易從此可以告別繁瑣的稱重、驗色、剪鑿,“數(shù)元”即可完成,效率呈倍數(shù)提升,商業(yè)活力為之釋放。
與此同時,一個肩負著特殊使命的新生機構——“大明皇家銀行”——開始在緊鄰皇城、原屬某被抄沒勛府的巨大宅邸內(nèi)籌建。沈驚鴻對其寄予厚望,其職能設計,遠超出了傳統(tǒng)錢莊的存貸范疇,更像是一個融合了國庫支付、貨幣發(fā)行、信用創(chuàng)造與便民服務的綜合性金融機構雛形。
其一,存儲與匯兌,構建金融網(wǎng)絡。銀行于京師設總行,氣勢恢宏,戒備森嚴。并計劃依托朝廷驛傳體系及新興的蒸汽火車網(wǎng)絡,在全國各主要府城、重要商埠、以及火車通達之樞紐州縣,逐步設立分行、分理處乃至代辦所。官民商賈,皆可于此存儲銀錢,無論是雜色銀兩還是新鑄銀元,銀行按標準折算,付給設計精良、難以仿造的紙質(zhì)存單或銀元票。憑此票證,存戶可在不同地區(qū)的分行之間通兌通取,實現(xiàn)安全、便捷的異地匯兌,徹底顛覆了以往商旅攜巨款長途跋涉、風險重重的模式。利用蒸汽火車快速、安全、運量大的特點,銀行得以高效調(diào)運標準銀元、空白票據(jù)以及重要文書,一個以京師為中心,輻射主要經(jīng)濟區(qū)域的金融流通網(wǎng)絡初現(xiàn)雛形。
其二,統(tǒng)一薪資發(fā)放,革除積弊,強化監(jiān)控。沈驚鴻力排眾議,主張并推動逐步將京城文武官員、京營及各地正在編練的新式陸師、水師之薪餉,由以往復雜且易于動手腳的發(fā)放米糧、絹布、茶鹽引乃至成色不一的碎銀,改為統(tǒng)一由“大明皇家銀行”直接發(fā)放標準化的天啟銀元。官員憑吏部或兵部核發(fā)的官憑、印信,兵士憑特制腰牌與記錄詳盡的餉折,按期至銀行總行、分行或其指定的軍營代辦點排隊領取。此舉看似僅是支付形式的改變,實則蘊含著革故鼎新的巨大能量:
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·徹底遏制軍中克扣:以往軍官層層盤剝糧餉,或以次充好,或大秤進小秤出,或拖延發(fā)放放印子錢,乃敗壞軍紀、挫傷士氣的頑疾。如今,餉額固定為亮閃閃的銀元,由兵士直接從銀行體系領取,軍官再無插手余地,極大保障了底層兵士的切身利益,軍心士氣為之一振。
·追蹤異常,震懾貪腐:銀行賬目采用沈驚鴻引入的復式記賬法,清晰嚴謹。每位領取俸餉的官員、兵士在銀行均有簡易檔案。若某官員賬戶突然存入遠高于其法定俸祿的巨額銀元,或其家眷、關聯(lián)人員賬戶出現(xiàn)頻繁、大額異常交易,便立刻成為都察院、按察司等風憲官重點關注的對象,為反腐肅貪提供了前所未有的精準線索。
·強力助推新幣流通:以國家權力和信用為背書,通過官員和軍隊這兩大群體的剛性支付,將海量的天啟銀元持續(xù)不斷地注入市場流通環(huán)節(jié),如同最強力的水泵,使其能以最快速度占領市場,建立信用,自然淘汰那些成色不足、形制混亂的劣幣私錢。
其三,規(guī)劃小額信貸與便民服務,扎根民間。在沈驚鴻的遠期藍圖中,銀行未來還將審慎地面向信譽良好、有償還能力的小工商業(yè)者、自耕農(nóng)乃至城市手工業(yè)者,提供小額、短期的低息貸款,助其擴大生產(chǎn)、改良技術或應對青黃不接等臨時困難,成為滋養(yǎng)民間經(jīng)濟的活水。同時,依托其逐漸遍布要津的網(wǎng)點,銀行亦可承辦官府部分稅銀的代收、解運業(yè)務,甚至利用火車網(wǎng)絡的便利,開展小件、緊急文書乃至貴重物品的“官驛快遞”服務,進一步方便官民,增加非利息收入,夯實經(jīng)營基礎。
此等前所未有之創(chuàng)舉,一經(jīng)在朝堂之上由沈驚鴻正式提出,頓時引發(fā)了比之前推廣土豆、蒸汽機時更為激烈的爭論與反對。
以都察院部分御史、戶部部分老成持重官員為首的保守勢力,再次群起而攻之。他們引經(jīng)據(jù)典,斥責設立銀行是“舍本逐末,與民爭利,有辱朝廷體統(tǒng)”,認為統(tǒng)一幣制是“奪百工之利(指銀匠、錢莊),擾市井之序”,甚至危言聳聽地宣稱這是“聚斂之政,與秦之半兩、漢之五銖無異,恐失民心”。
然而,沈驚鴻此番準備得更為充分。他并未急于反駁,而是命人將十幾箱從各地征收、成色混雜、形狀千奇百怪的稅銀,以及剛剛鑄造出爐、熠熠生輝、整齊劃一的天啟銀元,一同抬上了金鑾殿。在朱由校和滿朝文武面前,兩相對比,優(yōu)劣自現(xiàn),視覺沖擊力極強。他繼而條分縷析,將各地因銀錢折算引發(fā)的民間訴訟、軍中因餉銀不繼而發(fā)生的嘩變隱患、商旅因匯兌不便而增加的巨額成本、乃至官府征收賦稅時因銀錢折算產(chǎn)生的種種弊端,一一列舉,矛頭直指混亂的貨幣體系。
“陛下,諸位同僚,金融貨幣,乃國之血脈,民之膏脂!血脈壅塞,則肢體麻木,行動蹣跚,乃至惡疾叢生,終至膏肓!統(tǒng)一幣制,設立銀行,正是為了疏通這淤塞之血脈,滌蕩污濁,強健國體,使吏治得以澄清,軍心得以穩(wěn)固,商貿(mào)得以繁榮,此乃固本培元、利國利民之千秋良策,絕非與民爭利,實乃為萬民開創(chuàng)金融之坦途!”
朱由校看著殿下那對比鮮明的金銀,聽著沈驚鴻鞭辟入里的分析,尤其是想到若能借此牢牢掌控軍餉發(fā)放,徹底扭轉(zhuǎn)軍中積弊,其決心愈發(fā)堅定。他再次展現(xiàn)出一位革新之君的魄力,力排眾議,正式下旨,準予推行。
“大明皇家銀行”總行在震耳欲聾的鞭炮聲和無數(shù)好奇、審視、期待的目光中正式掛牌。首批封裝在特制木箱內(nèi)的天啟銀元,通過為首批試點官員發(fā)放俸祿、為京營選鋒部隊發(fā)放餉銀的方式,如同新鮮血液,正式注入了帝國經(jīng)濟的軀體。那制作精良、價值穩(wěn)定、便于攜帶和計算的銀元,立刻展現(xiàn)出了強大的生命力。商戶樂于接收,因其免去了驗色的麻煩和損耗的風險;百姓覺得方便,揣上幾枚銀元便可輕松購物;而尤其是那些底層兵士,第一次親手、足額、及時地拿到了屬于自己的餉銀,不再是那些被層層克扣、質(zhì)量低劣的實物或碎銀,軍營之中,感激涕零、高呼萬歲之聲不絕于耳。
江南商人方敬齋,在順利完成首批機器采購后,也敏銳地成為了“大明皇家銀行”異地匯兌業(yè)務的第一批嘗鮮者。他將一大筆在江南籌集、成分復雜的銀兩,存入了剛剛掛牌的銀行蘇州分號(籌),換取了輕便易攜的匯票,然后輕車簡從來到京師,在總行順利提取了嶄新锃亮的天啟銀元,用于支付機器尾款以及打點京師各方關系。整個過程,不僅安全便捷,省去了雇傭鏢局、長途押運的巨額開銷和提心吊膽,其資金周轉(zhuǎn)效率也大大提高,讓他對這種全新的金融模式贊不絕口,對沈驚鴻的遠見卓識更為嘆服。
沈驚鴻時常站在“大明皇家銀行”總行二樓的明堂之上,透過昂貴的玻璃窗,俯瞰著樓下熙熙攘攘的景象:官員們矜持地遞上官憑,兵士們興奮地摩挲著剛到手的銀元,商賈們精明地計算著匯兌的差額……心中那幅帝國新經(jīng)濟的藍圖愈發(fā)清晰。“衣”與“行”的革新已踏上征程,如今“財”的命脈也開始被引導向一個更健康、更高效的方向。統(tǒng)一的貨幣,便捷的金融網(wǎng)絡,如同為帝國這具曾經(jīng)略顯臃腫遲緩的軀體,注入了新鮮而富有活力的血液,疏通著每一處毛細血管。
他清楚地知道,這僅僅是漫長金融改革萬里長征的第一步。未來,更為輕便的信用票據(jù)(紙幣)的萌芽、國家信用的徹底建立與鞏固、更復雜的存貸匯兌工具的出現(xiàn)……都有可能在這片古老的土地上,伴隨著格物之力的進步而逐步孕育、生長。但眼下,最重要的仍是腳踏實地,讓天啟銀元真正在民間扎根,讓“大明皇家銀行”這個新生機構在風雨中站穩(wěn)腳跟,用實實在在的便利與效益贏得官民的信任。每一步前行,必然伴隨著舊有利益格局的掙扎反撲和層出不窮的新問題,但他堅信,只要方向正確,手中掌握著格物偉力與皇權的支持,便能披荊斬棘,為這個正在經(jīng)歷前所未有之蛻變的煌煌帝國,奠定下更為堅實、現(xiàn)代化的經(jīng)濟基石。帝國的前路,在這金融血脈的逐漸通暢與強健中,愈發(fā)顯得清晰、開闊,且充滿無限可能。
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