天啟九年的春天,遼東的黑土地上冰雪初融。沈陽總兵府內,沈驚鴻正在批閱一疊厚厚的軍務文書,窗外傳來新兵操練的整齊號令聲,間或夾雜著格物坊試射新式火銃的清脆響聲,空氣中彌漫著一股鋼鐵與火藥的氣息。
大人,親兵統領周遇吉輕叩門扉,呈上一封用火漆密封的急信,京師八百里加急,陛下手諭。
沈驚鴻放下手中關于北疆駐軍換裝的軍報,接過那封沉甸甸的信函。拆開火漆,天啟皇帝朱由校那熟悉的、略帶匠人特有的工整筆跡躍然紙上:
驚鴻吾師見字如晤。北疆既定,國威遠播,萬邦側目,此皆賴卿運籌帷幄、決勝千里之功。然朕近日于文華殿課子,見太子聰穎好學,年已六齡,舉止有度,正當啟蒙之期。憶昔朕年少時,卿以格物之道啟朕心智,使朕知天地運行之理,曉萬物造化之機,獲益終生,至今感念。今太子教育,關乎國本社稷,非卿莫屬。
另,朝中諸事雖已步入正軌,然朕常感獨木難支。魏閹雖能,終非治國之才;閣臣雖賢,難窺百年大計。今北疆暫安,海波未興,正當謀劃長遠。望卿速歸京師,一則朕有軍國要事相商,二則太子亟待良師啟蒙。朝中諸事已備,靜待卿歸。
信不長,卻字字千鈞。沈驚鴻緩緩放下信箋,走到那幅巨大的《大明寰宇全圖》前,目光從北疆的勒拿河一直向南,越過蜿蜒的長城,最終定格在那座象征著帝國權力的紫禁城上。他的指尖輕輕劃過地圖上的山川河流,心中感慨萬千。這些年的浴血奮戰、苦心經營,終于讓這個曾經內憂外患的帝國,煥發出了新的生機。
他改變了什么?一個正在重煥生機的王朝:
1。國本穩固:歷史上天啟皇帝因落水染疾,無子而終,導致信王朱由檢倉促繼位,朝政動蕩。而今,由于沈驚鴻早期引入的現代衛生觀念和預防措施,皇宮內的生活環境得到改善,天啟皇帝不僅健康無恙,更在皇后張氏誕下嫡子,徹底解決了帝國繼承人的危機。如今太子已六歲,聰慧伶俐,深得朝野擁戴。
2。朝堂整肅:通過與天啟皇帝的默契配合,巧妙地利用魏忠賢這把整頓吏治,以雷霆手段清除了大量只知空談、黨同伐異的東林黨人,肅清了官場積弊。同時,力排眾議推行宗室革新,讓郡王以下的宗室子弟通過嚴格考核進入清吏司任職,既解決了宗室祿米給財政帶來的沉重壓力,又為朝廷輸送了新鮮血液,打破了士紳對官場的壟斷。
3。軍事強盛:后金已滅,其殘部西遁;蒙古諸部在明軍強大的武力威懾下紛紛歸附,北境安寧;羅剎人被迫簽訂《尼布楚條約》,北疆獲得了自永樂以來未曾有過的和平。新式陸軍普遍裝備驚鴻二式擊發槍,水師擁有蒸汽鐵甲艦,這支軍隊已成為當世無敵的存在,徹底扭轉了明軍自薩爾滸之敗后的頹勢。
4。經濟起步:遼東、北疆的開發初見成效,屯田制與軍功授田制吸引了大量流民前往墾殖;海外貿易船隊遠航至南洋、印度,帶回了大量白銀。由蘇卿卿在后方推動的農業改良和手工業標準化,使得糧食產量有所提升,軍工制品質量統一。但全面的民生改善才剛剛開始,許多基礎建設尚未展開,民間經濟仍待振興。
二、離別布局
臨行前,沈驚鴻對北疆事務做了周密安排,召集群臣于鎮北城議事廳。
這座新興的邊塞城池,如今已是北疆的政治軍事中心。堅固的棱堡城墻外,是新規劃的屯墾區;城內街道整齊,軍營、武庫、格物院分院落等一應俱全,雖略顯簡陋,卻秩序井然。
沈驚鴻站在議事廳的北疆沙盤前,神情肅穆。周遇吉、張文啟等文武官員分立兩側,靜候指令。沙盤上,勒拿河以東的明軍據點星羅棋布,江河要沖處標注著蒸汽炮艦的巡邏路線。
遇吉,沈驚鴻將一面刻有虎紋的兵符鄭重交予他,北疆防務,從今日起由你全權負責。記住八字方針:外示綏靖,內修武備他的手指重點在勒拿河一線幾個關鍵隘口,羅剎人雖簽了和約,然其狼子野心,絕不會就此罷休。據夜不收密報,他們在西岸仍在增兵。合約束縛不了他們多久。沿河的棱堡防線要日日檢修,江防艦隊要時時操練,火器彈藥要足額儲備,驚鴻二式的實彈射擊訓練每月不得少于兩次,不可有一日懈怠!
周遇吉單膝跪地,雙手接過兵符,沉聲道:末將謹記大人教誨!必使北疆固若金湯,不負大人重托!羅剎人若敢來犯,定叫他們有來無回!
沈驚鴻微微頷首,又看向張文啟:文啟,移民實邊要繼續推進,這是鞏固疆域的根本。要讓百姓能在這片土地上扎根,不僅要讓他們活得下去,還要讓他們過得好。他取出一卷親手繪制的圖冊,這是根據黑土特性設計的新式犁具圖樣,還有從南洋引入的耐寒作物選種要領,你要在屯墾區大力推廣。此外,與達斡爾、鄂溫克諸部的貿易要公平進行,他們是我們在北疆的眼睛和耳朵,盟約必須鞏固。
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下官明白,張文啟躬身接過圖冊,鄭重承諾,定不辱使命,使北疆物產漸豐,民心思定,成為大明永固之疆土。
最后,沈驚鴻的目光掃過在場所有文武官員,語氣凝重:諸位,北疆之重,關乎國運。我走之后,望諸位同心協力,不僅要守住這片疆土,更要開發建設。待我歸來時,希望看到這里不僅是軍事要塞,更是我大明北方的樂土!
他走到沙盤最北端,手指劃過勒拿河,最終停在更北方那片標注著極北待探的廣袤區域,聲音不高卻充滿力量:我們的目光,不能僅限于此條約所定之界。格物院對極北之地的勘探,要繼續加大投入。未來,大明的疆域,當北抵冰洋!
三、歸途所見
三日后,沈驚鴻帶著一隊精銳親兵,踏上了返回京師的路途。這一次,他刻意放緩了速度,想要親眼看看這些年來先軍事,后民生戰略推行后的實際變化。
自山海關入內,所見景象與數年前他北上時相比已有改善,但距離他理想中的盛世還相差甚遠,處處顯露出軍事優先的鮮明特征。