劉琮看著空蕩蕩的大殿,忽然放聲大哭。他不知道自己做的對(duì)不對(duì),只知道從這一刻起,他不再是皇帝,只是一個(gè)等待別人發(fā)落的孩子。
蒯良、蒯越看著哭泣的幼主,心中沒(méi)有勝利的喜悅,只有一片沉重。他們做出了最現(xiàn)實(shí)的選擇,卻也親手埋葬了劉表的江山。
降表既定,接下來(lái)便是選派使者,前往長(zhǎng)安遞交。經(jīng)過(guò)商議,眾人一致認(rèn)為,伊籍最為合適。
伊籍素有辯才,早年曾追隨劉表,后因不滿蔡氏專權(quán),被排擠到江陵任職。他為人正直,在荊州官員中頗有聲望,由他出使,既能體現(xiàn)誠(chéng)意,也能應(yīng)對(duì)長(zhǎng)安朝堂的盤(pán)問(wèn)。
接到任命時(shí),伊籍正在府中整理文書(shū)。他看著手中的降表,久久沒(méi)有說(shuō)話。作為荊州舊臣,他心中的滋味可想而知,卻也明白,這是眼下最好的選擇。
“大人,何時(shí)動(dòng)身?”隨從問(wèn)道。
伊籍將降表仔細(xì)折好,放入懷中:“事不宜遲,今日午后便出發(fā)。備快馬三匹,輕裝簡(jiǎn)從,越快到長(zhǎng)安越好。”
“是。”
午后的江陵城,陽(yáng)光透過(guò)云層,灑在街道上。伊籍換上一身素色長(zhǎng)衫,騎上快馬,帶著兩名隨從,出了城門(mén),朝著北方疾馳而去。
街道兩旁的百姓看著他們的背影,議論紛紛。
“那不是伊大人嗎?這是要去哪?”
“聽(tīng)說(shuō)……是去長(zhǎng)安投降的。”
“投降?那我們以后,就是大漢的百姓了?”
“大漢……聽(tīng)說(shuō)那邊風(fēng)調(diào)雨順,日子過(guò)得好呢……”
議論聲中,有擔(dān)憂,有茫然,也有一絲不易察覺(jué)的期待。對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō),誰(shuí)當(dāng)皇帝并不重要,重要的是能安居樂(lè)業(yè),遠(yuǎn)離戰(zhàn)火。
伊籍一路向北,快馬加鞭。沿途經(jīng)過(guò)的城池關(guān)卡,聽(tīng)聞是出使長(zhǎng)安遞交降表的使者,都不敢阻攔,紛紛放行。
他看著道路兩旁的田野,心中感慨萬(wàn)千。荊州這片土地,他生活了數(shù)十年,見(jiàn)證了劉表的興起與衰落,見(jiàn)證了蔡氏的專權(quán)與覆滅,如今,又要見(jiàn)證它歸入大漢的版圖。
快馬奔過(guò)南陽(yáng)地界時(shí),伊籍看到了漢軍的營(yíng)地。連綿的營(yíng)帳望不到邊際,士兵們正在操練,隊(duì)列整齊,軍容嚴(yán)整,與荊州軍的渙散形成鮮明對(duì)比。
他心中暗嘆,難怪劉進(jìn)能一統(tǒng)北方,如此強(qiáng)軍,荊州確實(shí)難以抵擋。
經(jīng)過(guò)漢軍營(yíng)地時(shí),守將聽(tīng)聞是荊州使者,特意前來(lái)慰問(wèn),又派了一隊(duì)騎兵護(hù)送。伊籍謝過(guò)之后,繼續(xù)趕路。
夕陽(yáng)西下時(shí),他們已走出荊州地界,進(jìn)入司隸校尉部。道路兩旁的景象漸漸不同,田地里的莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人,村落里炊煙裊裊,一派安定祥和的景象。
伊籍勒住馬,望著遠(yuǎn)方的天空,心中忽然生出一絲明悟。或許,投降并非恥辱,而是荊州百姓擺脫戰(zhàn)亂、走向安定的開(kāi)始。