部將張碩也道:“主公,周瑜水軍新勝,士氣正盛,我軍北上未必能討到好處。不如上書陛下,言明江夏危急,請求另派大軍。”
蘇飛卻搖頭道:“主公,陛下詔書已下,且言明糧道斷絕則蔡瑁危,蔡瑁危則荊州危。我等食君之祿,豈能抗命?只是……呂布確是心腹大患,需留下足夠兵力鎮守。”
黃祖重重一拍案幾,怒道:“我豈不知抗命之罪?只是江夏乃我根基,呂布那三姓家奴狼子野心,我若走了,他定會趁虛而入!可陛下催得緊,韓暨監軍已在途中,這是逼著我去送死啊!”
他煩躁地踱步,想起當年與孫堅交戰,麾下大將將孫堅射殺,至今仍心有余悸。周瑜是孫策義弟,孫策如今就在南陽,此去北上,勝算實在難料。若是一個不小心,恐怕他這條老命就要交代在那了!
“父親,”黃射上前道,“不如讓孩兒留守沙羨,張碩、蘇飛二位將軍輔佐,孩兒愿立下軍令狀,定保江夏無虞!父親只需速戰速決,擊退周瑜后即刻回師,呂布必不敢久留。”
張碩、蘇飛齊聲應道:“我等愿與黃射公子共守江夏!”
黃祖看著兒子堅毅的面容,又看了看兩位忠心耿耿的部將,心中稍定。他知道,此刻已無退路,只能硬著頭皮接下這差事。他轉身看向麾下四員大將——劉虎勇猛,韓曦善戰,鄧龍沉穩,陳就精通水戰,皆是能獨當一面的宿將。
“劉虎、韓曦、鄧龍、陳就!”黃祖沉聲道。
“末將在!”四人齊聲應道。
“即刻點齊三萬水軍,明日一早隨我北上!”黃祖眼中閃過一絲決絕,“劉虎率五千人為先鋒,沿江西進,探查周瑜動向;韓曦、鄧龍統領中軍,護衛糧草;陳就率樓船營為后隊,隨時準備接應!”
“末將領命!”
黃祖又看向黃射:“你率兩萬兵馬留守沙羨,加固城防,多設斥候,若呂布來犯,切記不可出戰,只需堅守待援!我若一月之內不能回師,便即刻向襄陽求援!”
“孩兒謹記父親教誨!”黃射躬身應道。
安排妥當后,黃祖走到窗前,望著城外長江的滾滾濁流,心中五味雜陳。他知道,此去北上,勝負難料,但身后是荊州的安危,他別無選擇。如今荊州敗了,他也絕對落不到好,滿門抄斬都是輕的!
次日清晨,沙羨城外的碼頭旌旗招展,三萬水軍集結完畢。大小戰船三百余艘依次排列,船頭的“黃”字大旗在江風中獵獵作響,士兵們身著鎧甲,手持刀槍,神色肅穆。
黃祖一身戎裝,立于主艦船頭,韓暨監軍立于其側,手中捧著尚方寶劍,目光銳利。黃射、張碩、蘇飛立于碼頭,為大軍送行。
“父親保重!”黃射深深一揖。
黃祖點了點頭,沒有多說,只是揮手道:“開船!”
號角聲響起,三百余艘戰船依次拔錨,順流西上。船槳攪動江水,激起層層浪花,朝著江北水營的方向駛去。黃祖立于船頭,望著漸漸遠去的沙羨城,又看了看西面渾濁的江面,心中一片沉重。
他知道,周瑜的大漢水軍正在前方等待,一場比張允之戰更慘烈的水戰即將爆發。而身后的江夏,如同懸在頭頂的利劍,讓他不敢有絲毫懈怠。