船隊揚帆起航,沿著運河,向著黑水峪方向駛去。
兩岸景色逐漸由平原變為丘陵,地勢開始險要。當船隊即將駛入黑水峪那狹窄水道時,氣氛陡然變得凝重。護衛們握緊了兵刃,警惕地注視著兩岸陡峭的、林木茂密的山崖。
吳銘站在船頭,面色平靜,仿佛對潛在的危險一無所知。
就在領頭船只即將駛出最狹窄處時——
“咻!咻!咻!”
尖銳的破空聲驟然響起!無數箭矢如同飛蝗般從兩岸密林中激射而出,目標直指吳銘所在的座船!同時,幾塊巨大的滾石帶著轟鳴聲從崖頂砸落,試圖阻塞航道!
“敵襲!保護太傅!”護衛統領聲嘶力竭地大吼,舉盾護在吳銘身前。甲板上瞬間亂作一團,箭矢釘在船板、盾牌上,發出奪奪的聲響,不時有護衛中箭倒地。
緊接著,數十道黑色的身影,如同靈活的猿猴,借助鉤索從懸崖上蕩下,直撲吳銘的座船!為首一人,正是“影鬼”,他身形如電,手中一對淬毒的短刃直取吳銘咽喉!
眼看吳銘就要命喪當場——
異變陡生!
原本驚慌失措的“水手”和部分“護衛”,瞬間眼神銳利,動作整齊劃一,爆發出驚人的戰力!他們輕易格開箭矢,反手抽出隱藏的勁弩和繡春刀,迎上了那些撲來的黑衣人!
與此同時,兩岸密林中,也爆發出震天的喊殺聲!無數埋伏已久的錦衣衛精銳和水師健卒,如同神兵天降,反將那些埋伏的刺客包圍了起來!
“不好!中計了!”“影鬼”瞳孔驟縮,心知上當,但此刻已無退路,只能咬牙猛攻,試圖在合圍完成前擊殺吳銘。
然而,他面對的,是蔣瓛親自挑選的錦衣衛高手和陳璘派來的水師銳卒。戰斗幾乎是一面倒的屠殺。刺客們雖然悍勇,但在絕對的數量和實力面前,迅速被分割、殲滅。
“影鬼”憑借高超的身手,連殺數人,終于逼近了吳銘。他眼中閃爍著瘋狂與絕望,雙刃如毒蛇出洞,刺向吳銘心口。
吳銘站在原地,紋絲不動,甚至沒有拔劍。就在刃尖即將及體的瞬間,一道更快的刀光后發先至!
“鐺!”一聲脆響,“影鬼”手中的短刃被一股巨力磕飛!蔣瓛不知何時已出現在吳銘身側,手中繡春刀寒意森森。
“留活口!”吳銘低喝。
蔣瓛刀勢一變,化劈為拍,刀身重重拍在“影鬼”的胸口。“影鬼”噴出一口鮮血,倒飛出去,重重摔在甲板上,被幾名錦衣衛死死按住。
戰斗很快結束。兩岸伏兵被盡數殲滅,少數被生擒。河面上的刺客,除了“影鬼”,無一生還。
吳銘走到被制住的“影鬼”面前,居高臨下地看著他:“‘四海綢緞行’的大東家,現在何處?”
“影鬼”啐出一口血沫,獰笑道:“休想!”
蔣瓛面無表情,一腳踩在他的斷腕上。“影鬼”發出一聲壓抑的慘嚎。
“你說出來,或許能死得痛快些。否則,詔獄的手段,你應該聽說過。”吳銘的聲音很平靜,卻帶著令人不寒而栗的壓力。
看著蔣瓛那冰冷無情的眼神,感受著手腕處鉆心的劇痛,“影鬼”的心理防線終于崩潰了……
得到口供的蔣瓛,立刻派人飛馬傳訊回京。
當夜,應天府內,一場無聲的清洗驟然展開。錦衣衛緹騎四出,直撲“四海綢緞行”總號、各處貨棧,以及名單上提供的幾處隱秘宅院和……幾位朝中官員的府邸!
哭喊聲、呵斥聲、撞門聲在夜色中響起,打破了帝都的寧靜。
第二天清晨,當百官戰戰兢兢上朝時,發現龍椅上的朱元璋,臉色平靜,眼神卻如同萬載寒冰。他沒有提及昨夜的腥風血雨,只是照常處理政務。
直到散朝前,他才仿佛不經意地提起:“哦,對了,都察院御史張文弼,戶部主事趙德明,光祿寺少卿……等七人,勾結奸商,窺探機密,意圖不軌,已被咱下令拿下,交由錦衣衛審理。諸位愛卿,當引以為戒。”