新明都城外的秘密港灣,氣氛比往年任何一次海試都要凝重肅殺。岸上觀禮的人群依舊,只是少了些許好奇與興奮,多了幾分沉甸甸的期待與隱憂。所有人的目光,都聚焦在港灣內兩艘外形迥異,卻同樣代表著新明最高技藝結晶的艦船上。
一艘是經過再次強化改造、代號“帝江級”的初代蒸汽明輪艦“帝江號”,此刻它黝黑的船身更顯厚重,煙囪粗壯,明輪結構也進行了優化,少了些許最初的笨拙。而??吭谒砼缘模瑒t是那艘來自海外遺民、技術更為成熟精湛的“祝融號”。兩艦并列,如同蟄伏的鋼鐵巨獸,靜待出閘。
皇帝吳峻親臨觀禮臺,身側除了首輔周安、格物院正墨衡,還多了一位身著深衣、氣度沉靜的老者——新晉格物院副院正,墨衍。他的到來,如同給新明的技術引擎注入了最強勁的燃料。
“陛下,”墨衍的聲音平和,卻帶著不容置疑的自信,“經我與墨衡院正及眾匠師連日商討,結合‘祝融’號之設計精要,已對‘帝江’號完成十七處關鍵改進。其鍋爐耐壓性提升三成,明輪傳動效率提高兩成,船體結構亦針對高速航行進行了強化。雖尚不及‘祝融’號圓熟,然已堪一戰?!?/p>
墨衡亦補充道:“陛下,根據沈將軍帶回的海圖及遭遇,我等研判,南方新敵船速快,擅接舷,然船體相對脆弱,火炮落后。我‘帝江’、‘祝融’二艦,正可揚長避短,以遠程炮火克敵!”
吳峻目光掃過兩艘鋼鐵戰艦,沉聲道:“利器鑄成,當飲血開鋒!終日困守港灣演練,終是紙上談兵。朕要它們,去真正的怒濤中,會一會那敢犯我新明虎須的蠻夷!”
他看向肅立一旁的征東大將軍韓鋒:“韓卿,舟山前線情況如何?”
韓鋒踏前一步,聲如洪鐘:“回陛下!王通所部經我持續打擊,已龜縮幾個核心堡壘,輕易不敢出港。其派遣水鬼破壞‘帝江’號之陰謀敗露后,更是士氣低迷。東海局勢,盡在掌握!”
“好!”吳峻頷首,“既然如此,東海暫可無虞。傳朕旨意!以‘祝融號’為旗艦,‘帝江號’為副艦,配屬三艘‘雷震級’改進型炮艦,五艘‘海蛇’突擊艦,組成特遣艦隊,即日南下!目標,搜尋并殲滅盤踞于非洲東南之敵,揚我國威,以慰‘揚帆’、‘星槎’兩艦陣亡將士在天之靈!”
他頓了頓,目光銳利地看向被任命為特遣艦隊指揮官的、一位以勇猛和果斷著稱的年輕將領趙破虜:“趙將軍,此乃‘火龍’艦隊首戰!朕不要你浪戰,要你善用艦船之利,以最小的代價,換取最大的勝利!可能做到?”
趙破虜單膝跪地,甲胄鏗鏘:“末將趙破虜領旨!必以雷霆之勢,犁庭掃穴,使南蠻聞我‘火龍’之名而喪膽!若不能勝,提頭來見!”
“出發!”
號角長鳴,汽笛嘶吼!“祝融號”與“帝江號”的煙囪噴吐出濃密的黑煙,明輪開始緩緩轉動,攪動海水,發出沉悶而有力的轟鳴。在兩艘鋼鐵巨艦的率領下,特遣艦隊緩緩駛出港灣,調整航向,一路南下。
這一次,新明的利刃,不再僅僅為了探索與自衛,而是帶著復仇的火焰與開拓的意志,主動斬向遠方。
艦隊南下途中,趙破虜與隨行的墨衍、格物院學士及有經驗的軍官們日夜不休,反復推演戰術。他們根據沈青川的情報,分析那種狹長敵艦的優缺點,最終確定了“保持距離,發揮炮火射程與威力優勢,避免近身纏斗”的核心戰術。
數月后,特遣艦隊抵達了沈青川遇襲海域附近。趙破虜沒有貿然深入,而是派出“海蛇”突擊艦進行廣域偵察,同時“祝融”、“帝江”兩艦在外圍游弋,保持警戒。
功夫不負有心人。幾日后,一艘“海蛇”艦傳回緊急訊號——在距離好望角以北約三百里的一處隱蔽海灣,發現了疑似敵艦的聚集地!
趙破虜精神大振,立刻命令艦隊進入戰斗狀態,悄然向目標海域逼近。
借助“祝融號”上更加精密的望遠鏡,趙破虜清晰地看到了海灣內的情景——五艘那種熟悉的狹長槳帆船正停泊在灣內,岸上還有簡陋的營寨,顯然是一處據點。
“各艦聽令!‘祝融’、‘帝江’搶占上風位,進入最大射程后,集中火力,轟擊灣內敵艦!‘雷震’艦負責掩護兩翼,‘海蛇’艦伺機而動,防止敵船突圍!”趙破虜果斷下達命令。
特遣艦隊如同狩獵的狼群,悄無聲息地展開陣型。
當“祝融號”粗短的主炮發出第一聲怒吼時,海灣內的敵人顯然被打了個措手不及!他們驚恐地看著那冒著黑煙、不靠帆槳的怪船,以及那遠超他們認知的炮火射程和威力!
“轟!轟轟——!”
“祝融號”與“帝江號”的炮火如同冰雹般砸向灣內!實心彈、新式開花彈(基于墨衍帶來的技術改良)在海面上炸起一道道沖天水柱,準確地命中停泊的敵艦!木屑橫飛,船體破裂,火光四起!