佛郎機(jī)特使卡斯特羅的威脅并非虛張聲勢。在談判破裂后的第七日清晨,三艘佛郎機(jī)戰(zhàn)艦呈品字形出現(xiàn)在廣州外海視野可及之處,其中卡斯特羅所在的旗艦“海狼號”更是悍然對著外側(cè)一處無人島礁進(jìn)行了警告性炮擊!震天的炮聲沿著海面?zhèn)鱽恚瑥V州城內(nèi)人心惶惶。
戰(zhàn)爭,一觸即發(fā)!
駐守廣州的水師分艦隊(duì)僅有一般戰(zhàn)船,絕非佛郎機(jī)人對手。消息以八百里加急送至金陵,朝堂震動。主和之聲再起,認(rèn)為應(yīng)為大局暫且隱忍。
“隱忍?今日隱忍,明日他就要上岸立碑了!”吳銘在御前力排眾議,“陛下,佛郎機(jī)人此乃試探,若我退讓,其必得寸進(jìn)尺!臣請命,即刻調(diào)集第一艦隊(duì)主力南下,與佛郎機(jī)人決一死戰(zhàn)!同時(shí),令沿海衛(wèi)所堅(jiān)壁清野,嚴(yán)防其登陸騷擾!”
“陳璘艦隊(duì)尚在返航途中,如何能及時(shí)趕到?”有大臣質(zhì)疑。
“即便趕到,能敵得過那巨艦重炮嗎?”
質(zhì)疑聲不絕于耳。
就在這時(shí),一封來自格物院的密報(bào)被悄然送至吳銘手中。他快速瀏覽,眼中驟然爆發(fā)出驚人的神采!他立刻躬身奏道:“陛下!臣剛得格物院急報(bào),針對佛郎機(jī)戰(zhàn)艦,已有破敵之策!請陛下準(zhǔn)臣與水師將士,放手一搏!若敗,臣愿獻(xiàn)上項(xiàng)上人頭!”
朱元璋死死盯著吳銘,見他目光堅(jiān)定,不似妄言,再想到舊港之勝,終于狠下決心:“準(zhǔn)!即命陳璘艦隊(duì)全速南下!沿海軍政,皆聽吳銘節(jié)制!此戰(zhàn),關(guān)乎國體,許勝不許敗!”
吳銘手持尚方寶劍,立刻展開部署。他并未讓陳璘艦隊(duì)直接去硬碰硬,而是下令其悄然繞至外海,占據(jù)上風(fēng)位,等待信號。同時(shí),他密令廣州水師分出數(shù)艘快船,滿載一種格物院緊急趕制的、以猛火油(石油原油)為基礎(chǔ),混入硫磺、硝石及黏稠劑的新型猛火油柜(原始火焰噴射器),并配發(fā)了特制的防風(fēng)點(diǎn)火裝置。
他的戰(zhàn)術(shù)很簡單,卻也極其冒險(xiǎn)——利用佛郎機(jī)戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)向相對笨重(相較于改裝后的大明海鵠船)的弱點(diǎn),以快船突襲,貼近敵艦,使用猛火油柜焚燒其帆纜!失去風(fēng)帆動力的戰(zhàn)艦,不過是漂浮的靶子!
而這一切戰(zhàn)術(shù)的靈感,竟部分源于吳麟那次危險(xiǎn)的“玩火”。那日之后,吳銘在嚴(yán)厲告誡兒子火藥危險(xiǎn)的同時(shí),也敏銳地捕捉到了他對“燃燒與噴射”現(xiàn)象的好奇。他將此現(xiàn)象拋給了格物院,要求研究如何“控制火勢,定向噴射”。周大巧等人不負(fù)眾望,在原有猛火油柜基礎(chǔ)上,改進(jìn)了泵壓裝置和噴口設(shè)計(jì),使其射程更遠(yuǎn),火力更集中,這才有了此次奇襲的資本。
三日后,廣州外海,決戰(zhàn)爆發(fā)!
卡斯特羅見明軍僅有少量老舊戰(zhàn)船出港,輕蔑一笑,命令艦隊(duì)前壓,準(zhǔn)備一舉殲滅。然而,就在佛郎機(jī)戰(zhàn)艦調(diào)整陣型,側(cè)舷炮窗即將對準(zhǔn)明軍時(shí),數(shù)十艘看似不堪一擊的明軍小艇,卻如同靈活的獵豹,憑借速度優(yōu)勢,冒著稀疏的警戒炮火,悍然沖入了佛郎機(jī)戰(zhàn)艦群中!
距離拉近!佛郎機(jī)人的重炮失去了用武之地!
“放!”明軍指揮官一聲令下!
一道道粗壯的火龍從明軍小艇上噴吐而出,精準(zhǔn)地舔舐上佛郎機(jī)戰(zhàn)艦巨大的亞麻船帆!摻雜了特殊助燃劑的猛火油黏附力極強(qiáng),遇帆即燃,火借風(fēng)勢,瞬間蔓延開來!
“上帝啊!”卡斯特羅在“海狼號”上驚恐地看到,他引以為傲的巨艦帆纜,正以肉眼可見的速度被烈焰吞噬!濃煙滾滾,火光沖天!水手們驚慌失措地試圖滅火,卻徒勞無功。
與此同時(shí),占據(jù)上風(fēng)位的陳璘艦隊(duì)主力,如同神兵天降,出現(xiàn)在海平線上!失去了大部分動力的佛郎機(jī)戰(zhàn)艦,在海上笨拙地打轉(zhuǎn),成為了大明水師火炮絕佳的靶子!
“靖海”、“平波”兩艦側(cè)舷齊射,炮彈如同冰雹般砸向已成火海的佛郎機(jī)艦隊(duì)!爆炸聲、碎裂聲、慘叫聲響徹海天!
卡斯特羅見大勢已去,在親衛(wèi)拼死保護(hù)下,換乘小艇狼狽逃離,其座艦“海狼號”及另一艘護(hù)衛(wèi)艦最終在烈火與炮擊下沉沒,僅有一艘戰(zhàn)艦重傷逃脫。
大明水師,以一場酣暢淋漓的火攻加大炮奇襲,重創(chuàng)不可一世的佛郎機(jī)遠(yuǎn)東艦隊(duì)!
捷報(bào)傳回,舉國歡騰!這一次,再無人敢質(zhì)疑水師的價(jià)值,吳銘的威望如日中天!
而此刻的太保府內(nèi),吳銘正蹲在吳麟面前,神色前所未有的嚴(yán)肅。
“麟兒,你可知錯(cuò)?”
吳麟低著頭,小手絞著衣角,小聲道:“麟兒……不該玩火……”
“記住,火,能造福,亦能成災(zāi)。爹爹不反對你探究其理,但絕不可再私自觸碰危險(xiǎn)之物!”吳銘語氣嚴(yán)厲,但看著兒子似懂非懂卻努力認(rèn)錯(cuò)的模樣,心中又是一軟。他取出一個(gè)格物院制作的、安全演示燃燒原理的銅制小燈(僅能用燈油,且完全封閉),遞給吳麟,“若想知火為何物,可用此物,在爹爹或娘親看護(hù)下觀察。格物,需在安全與規(guī)矩之內(nèi)。”
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吳麟接過那精致的小燈,看著里面跳動的溫和火苗,用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。