等待的時間格外漫長。值房內,只剩下孫百川壓抑的啜泣聲和文書乙奮筆疾書的沙沙聲。吳銘面沉如水,心中卻在飛速盤算。孫百川的口供和即將到來的物證,足以扳倒那個劉僉事和王府管事,甚至震動都指揮使司和燕王府。但如何把握分寸,既能查清案情,又不至于引火燒身,甚至被反咬一口?更重要的是,資敵之事,是確有其事,還是孫百川道聽途說?
約莫一炷香后,王伯等人返回,手中多了一個用油布包裹的小鐵盒。打開一看,里面果然是一疊仔細保存的紙條收據和幾分糧秣接收單據的副頁!上面清晰地記錄著每次克扣的數額、時間,以及趙四支付“辛苦費”的金額和孫百川的紅手印!
鐵證如山!
吳銘仔細翻看這些證據,心情愈發沉重。這些單據不僅坐實了貪墨,其中幾份關于“特殊物資”(如鐵料、藥材)調運的單據,其目的地和用途的描述更是含糊其辭,透著詭異。
“孫百川,”吳銘收起證據,目光再次投向癱軟的千戶,“你所言之事,干系重大。本官可以給你一個戴罪立功的機會,但你需要隨本官回北平,在布政使司、按察使司及陛下派員面前,將今日所言,原原本本,再做陳述!你可能做到?”
孫百川如同抓住救命稻草,連連磕頭:“能!能!末將愿意!只求大人保全末將一家老小性命!”
“好。”吳銘點頭,“即刻起,古北口防務暫由副千戶代理。孫百川,你隨本官回北平!王伯,看好他!”
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必須立刻將人證物證帶回北平,遲則生變!
然而,就在吳銘一行人押著孫百川,剛剛走出古北口關城,準備上馬之時,異變陡生!
一支不知從何處射來的冷箭,帶著凄厲的破空聲,直取孫百川咽喉!
“小心!”王伯反應極快,猛地將孫百川撲倒在地!
但那箭矢來得太快太突然,“噗”的一聲,雖未命中咽喉,卻狠狠扎進了孫百川的肩胛!
“有刺客!”護衛們頓時拔刀怒喝,將吳銘和受傷的孫百川團團護住,警惕地望向箭矢射來的方向——那是關墻外一片亂石山坡!
“滅口……他們要滅口!”孫百川肩頭鮮血淋漓,臉色因恐懼和疼痛扭曲變形,嘶聲喊道。
吳銘臉色鐵青,目光冰冷地掃過周圍聞聲趕來、卻面露驚疑的守軍士卒。
消息走漏得如此之快!而且對方竟敢在光天化日之下,在邊關重地直接刺殺朝廷命官(孫百川仍是軍官)和欽差要犯!
這背后的勢力,已然猖獗到了何等程度?!
“立刻給他包扎!所有人戒備,速回北平!”吳銘厲聲下令,心中那股寒意卻比北地的風更加刺骨。
這場北平之行,遠比他想象的更加兇險。冰山之下,隱藏的恐怕是能吞噬一切的巨大漩渦。
他必須盡快趕回去,在人證被徹底消滅之前,將這顆炸彈,扔回北平城!
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