吳銘不再多問,又在營地中轉(zhuǎn)了一圈,便返回了驛館。
是夜,驛館內(nèi)外看似平靜,但吳銘能感覺到無數(shù)雙眼睛在暗中盯著這里。潘汝楨送來的案卷賬冊,他粗略翻看了一下,賬面做得干干凈凈,幾乎找不到任何明顯漏洞。
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“果然都是人精啊。”吳銘站在窗前,望著杭州城的萬家燈火,嘴角勾起一絲冷笑,“表面文章做得天衣無縫,溫情脈脈,規(guī)矩周全。想這樣就把我糊弄過去?”
他沉吟片刻,對隨行的御史低聲吩咐道:“明日一早,你們幾人,分頭行動。一人去市面暗訪米價;一人去碼頭,查近一月來的貨物出入記錄,尤其是糧船;一人設(shè)法接觸那些真正的流民,不要通過官府的人;還有,想辦法查清楚,那些青壯年流民,都去哪里了?”
“是,大人!”
糖衣吞下,炮彈退回。這江南第一回合的較量,對方出了招,現(xiàn)在,該他吳銘出手了。他倒要看看,這看似歌舞升平的杭州城,底下究竟藏著多少污穢!
翌日清晨,吳銘帶來的團(tuán)隊(duì)如同水滴融入大海,悄無聲息地分散到了杭州城的各個角落。
吳銘自己也沒有留在驛館看那些被精心修飾過的案卷,而是換上了一身不起眼的細(xì)棉布直裰,扮作一個游學(xué)的書生,只帶了一名身手矯健、機(jī)敏過人的錦衣衛(wèi)校尉充當(dāng)長隨,悄然出了門。
他沒有去那些繁華的主街,而是專門鉆小巷,逛菜市,看似漫無目的,實(shí)則眼觀六路,耳聽八方。
杭州城表面依舊繁華,西湖畔游人如織,酒樓茶肆生意興隆。但在這浮華之下,吳銘還是敏銳地捕捉到了一些不尋常的細(xì)節(jié)。
菜市口,幾個提著菜籃的婦人正在低聲抱怨。
“這米價真是越來越?jīng)]譜了!糙米都快趕上以前的精米價了!這還讓不讓人活了?”
“誰說不是呢!聽說城外發(fā)了大水,糧船進(jìn)不來,官倉里的糧又要先緊著那些逃難的…”
“呸!什么逃難的!官老爺們說的好聽!我娘家侄子就是從余杭逃過來的,說官府的粥清得能照人影!還要被拉去做工抵債!”
“噓…小聲點(diǎn)!莫談國事…”
吳銘放緩腳步,看似在挑選旁邊的蔬菜,實(shí)則將婦人的對話聽了個真切。米價騰貴,流民被拉去做工抵債?這與潘汝楨所說的“秩序井然”、“全力賑濟(jì)”可不太一樣。
他踱步來到一家較大的糧店前,只見店門口掛著的木牌上,米價果然高得驚人,比他在京師了解的常價高了近三倍!店內(nèi)顧客稀少,伙計也懶洋洋的。
吳銘走上前,故作驚訝地問道:“伙計,這米價怎如此之高?可是近來糧荒?”
那伙計打量了他一眼,見是個外地書生,便嘆了口氣:“客官是外鄉(xiāng)人吧?您有所不知,前陣子發(fā)大水,好些田地絕收,這糧價自然就漲上來了。官府雖說不許囤積居奇,可…唉,這市面上沒糧,有啥法子?”
“哦?”吳銘皺眉,“聽聞官府不是開了官倉賑濟(jì),還設(shè)了粥棚嗎?怎會市面上沒糧?”
伙計壓低了聲音:“官倉那點(diǎn)糧,也就夠城外那些人吊著命罷了。至于這市面上的糧…嘿,有的是大戶老爺們早早得了風(fēng)聲,提前囤了不少呢!現(xiàn)在正好…”他做了個捻錢的手勢,沒再說下去。
吳銘心中冷笑,果然如此!天災(zāi)只是引子,人禍才是關(guān)鍵!地方豪強(qiáng)與官府勾結(jié),趁機(jī)囤積居奇,抬高糧價,牟取暴利!而官府所謂的“賑濟(jì)”,恐怕也只是做做樣子,甚至可能反過來成了他們驅(qū)趕流民、壓低工價的工具!
離開糧店,吳銘又信步來到運(yùn)河碼頭。此處依舊船只往來如梭,但仔細(xì)觀察,果然如他昨日所見,滿載絲綢、瓷器、茶葉的貨船遠(yuǎn)多于運(yùn)糧的漕船。偶爾有幾艘吃水較深的,船上蓋著苦布,看似像糧船,但看守極其嚴(yán)密,尋常人根本無法靠近。
隨行的錦衣衛(wèi)校尉眼神銳利,低聲道:“大人,您看那邊那幾條船,吃水深,卻無官方漕運(yùn)旗號,船上護(hù)衛(wèi)個個精壯,不像普通商販。”