新明洪熙三年(大明宣德二年),春。
凜冬的寒意雖已褪去,但一種比嚴(yán)冬更刺骨的緊張感,卻如同海上彌漫的濃霧,籠罩在新明與大明的東部海域,也縈繞在兩國(guó)統(tǒng)治者的心頭。
新明都城,皇宮議事廳。一場(chǎng)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的最高軍事會(huì)議正在進(jìn)行,氣氛肅殺。
“……根據(jù)‘暗影’拼死送回的情報(bào),以及我軍‘破襲隊(duì)’的偵察匯總,”新任兵部尚書指著巨大的沙盤,語(yǔ)氣沉重,“大明宣德帝朱瞻基,已基本完成戰(zhàn)前準(zhǔn)備。其集結(jié)于寧波、福州、泉州三大主力的新式戰(zhàn)艦,總數(shù)已超過(guò)三百五十艘,其中模仿我‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)級(jí)’改進(jìn)的‘威遠(yuǎn)’級(jí)大型炮艦,不少于四十艘。征調(diào)的各省精銳陸師,號(hào)稱二十萬(wàn),實(shí)際可投入跨海作戰(zhàn)者,亦在十二萬(wàn)以上。其水師都督換上了以悍勇著稱的靖海伯吳亮祖,陸師則由老將安遠(yuǎn)侯柳升節(jié)制?!?/p>
他頓了頓,加重了語(yǔ)氣:“最關(guān)鍵的是,種種跡象表明,大明此次并非虛張聲勢(shì)。其糧草物資囤積已近尾聲,各部調(diào)動(dòng)頻繁,朱瞻基已離開京師,南下應(yīng)天(南京)督戰(zhàn)。綜合判斷,最遲兩月,待東南風(fēng)起,明軍必將大舉東進(jìn),發(fā)動(dòng)總攻!”
首輔周安須發(fā)皆白,眉宇間的憂色更深:“陛下,敵勢(shì)浩大,數(shù)倍于我。雖我軍將士用命,工事堅(jiān)固,然久守必失。且長(zhǎng)期備戰(zhàn),國(guó)庫(kù)消耗甚巨,民心亦顯疲態(tài)。是否……再考慮一下南方策略?或可對(duì)葡萄牙人做出更大讓步,換取南線絕對(duì)安穩(wěn),以便集中全力應(yīng)對(duì)北邊?”
“不可!”樞密副使韓鋒立刻反對(duì),他如今統(tǒng)領(lǐng)全軍作戰(zhàn),殺氣更盛,“周相,與虎謀皮,讓步只會(huì)讓其得寸進(jìn)尺!南線不穩(wěn),我后方永無(wú)寧日!北邊雖強(qiáng),然我據(jù)海島之利,有堅(jiān)船利炮,有敢死之士,未必不能一戰(zhàn)!末將愿立軍令狀,必讓明軍付出血的代價(jià)!”
吳峻端坐于上,靜靜地聽著臣子的爭(zhēng)論。他的目光掃過(guò)沙盤上那密密麻麻代表明軍的紅色標(biāo)記,又掠過(guò)代表新明防線的一個(gè)個(gè)島嶼和艦隊(duì)符號(hào)。壓力如山,但他心中卻異常冷靜。經(jīng)過(guò)近兩年的準(zhǔn)備、試探與技術(shù)追趕,他知道,決戰(zhàn)的時(shí)刻,終究是無(wú)法避免的。
“周師傅的擔(dān)憂,朕明白。韓將軍的斗志,朕亦知曉?!眳蔷従忛_口,聲音平穩(wěn),帶著一種不容置疑的決斷力,“然,局勢(shì)至此,已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。朱瞻基攜新帝之威,志在必得,絕不會(huì)因我示弱而罷兵。葡萄牙人狼子野心,亦非些許讓步所能滿足?!?/p>
他站起身,走到沙盤前,手指重重地點(diǎn)在幾個(gè)關(guān)鍵島嶼和海域:“避戰(zhàn)不能求生,唯有迎戰(zhàn),方可爭(zhēng)得一線生機(jī)!朕意已決,全面迎擊北來(lái)之?dāng)常 ?/p>
“韓鋒!”
“臣在!”
“命你為前線總指揮,全權(quán)負(fù)責(zé)對(duì)明作戰(zhàn)!海軍主力,不必再分散襲擾,即刻集結(jié)于‘鐵壁-磐石’核心防線之后,依托島嶼鏈,構(gòu)成梯次防御縱深!朕不要你死守孤島,要你利用艦隊(duì)機(jī)動(dòng)性,在預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng),尋找戰(zhàn)機(jī),予敵重創(chuàng)!”
“陸戰(zhàn)營(yíng)及各島守軍,依托工事,寸土必爭(zhēng),最大程度消耗敵軍有生力量!記住,我們的目的,不是擊退,而是要通過(guò)一場(chǎng)慘烈的勝利,打掉朱瞻基再次跨海征伐的勇氣與能力!”
“臣,領(lǐng)旨!必不負(fù)陛下重托!”韓鋒單膝跪地,聲音鏗鏘,眼中燃燒著熊熊戰(zhàn)意。
“周師傅?!?/p>
“老臣在。”
“國(guó)內(nèi)政務(wù),全力保障前線。發(fā)布最高動(dòng)員令,十六至五十歲男丁,隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)征!所有工坊,優(yōu)先生產(chǎn)軍械彈藥!安撫民眾,告訴他們,此戰(zhàn)關(guān)乎新明存亡,唯有萬(wàn)眾一心,方能死里求生!”
“老臣……遵旨!”周安深深一揖,知道已無(wú)退路。
“墨衡?!?/p>