大明艦隊(duì)核心區(qū)域的驚天爆炸與隨之而來(lái)的死寂,如同投入平靜湖面的巨石,激起的漣漪迅速演變成席卷整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的狂濤。旗艦“定遠(yuǎn)”號(hào)的毀滅性沉沒(méi),主帥英國(guó)公張輔生死不明、重傷昏迷的消息,如同最致命的瘟疫,以前所未有的速度在龐大的明軍水陸師中蔓延。
恐慌,如同實(shí)質(zhì)的濃霧,瞬間吞噬了不久前還志得意滿、氣勢(shì)如虹的明軍。
“大將軍……大將軍的船炸了!”
“張公爺怕是……”
“旗艦沉了!我們?cè)趺崔k?”
“快跑啊!新明人要?dú)⑦^(guò)來(lái)了!”
混亂首先在靠近爆炸中心的明軍艦隊(duì)中爆發(fā)。失去統(tǒng)一指揮的各艦船長(zhǎng),有的想要上前救援,有的驚慌失措想要后撤,有的則茫然無(wú)措地停留在原地。原本嚴(yán)整的進(jìn)攻隊(duì)形,在極短的時(shí)間內(nèi)土崩瓦解,艦船互相碰撞、堵塞航道,旗語(yǔ)混亂不堪,根本無(wú)法有效傳達(dá)任何命令。
鐵壁島與磐石嶼上,已經(jīng)血戰(zhàn)多日、精疲力盡的新明守軍,最先察覺(jué)到敵軍的異樣。那如同潮水般永不停歇的進(jìn)攻,驟然停止了。遠(yuǎn)處海面上,原本如同烏云壓頂般的明軍艦隊(duì),此刻仿佛炸了窩的馬蜂,亂作一團(tuán)。
滿身硝煙與血污的韓鋒,用殘缺的千里鏡死死盯著那片混亂的海域,他看到了那沖天的烈焰和尚未完全沉沒(méi)的“定遠(yuǎn)”號(hào)殘骸,也看到了明軍艦隊(duì)那顯而易見的慌亂。雖然尚未接到確切的戰(zhàn)報(bào),但他心中已然明了——陳尚書他們的決死突擊,成功了!至少,是重創(chuàng)了敵軍的中樞!
一股混雜著巨大悲痛與狂喜的熱流,瞬間沖上他的頭頂,讓他幾乎站立不穩(wěn)。陳啟……還有那八百死士,還有海軍最后的精銳……他們用生命,為新明換來(lái)了這絕境中的一線曙光!
“弟兄們!”韓鋒用盡全身力氣,嘶啞的嗓音如同破鑼,卻帶著一種令人振奮的狂熱,“我們的海軍弟兄!他們成功了!他們干掉了敵人的旗艦!大明崽子們亂套了!現(xiàn)在,輪到我們了!為了陳尚書!為了死去的弟兄!為了新明!反擊!給老子殺出去——!”
“殺——!”
早已將生死置之度外的新明守軍,此刻爆發(fā)出驚人的力量。他們?nèi)缤瑨昝摾位\的猛虎,從殘破的工事中躍出,向著灘頭上那些同樣陷入混亂、進(jìn)退失據(jù)的明軍登陸部隊(duì),發(fā)起了兇猛的反沖鋒!燧發(fā)銃的射擊聲、震天動(dòng)地的喊殺聲,再次響徹島嶼,只是這一次,充滿了復(fù)仇的火焰與必勝的信念!
海面上,殘存的新明海軍分艦隊(duì)和神出鬼沒(méi)的“蜂群”快船,也敏銳地抓住了這千載難逢的戰(zhàn)機(jī)。他們?nèi)缤劦窖任兜孽忯~,不再躲藏,主動(dòng)出擊,沖向那些失去指揮、陣型大亂的明軍戰(zhàn)艦,用猛烈的炮火和決死的接舷戰(zhàn),擴(kuò)大著戰(zhàn)果,進(jìn)一步加劇著明軍的混亂與恐慌。
兵敗如山倒!
失去了張輔這面旗幟和大腦,龐大的明軍遠(yuǎn)征艦隊(duì)變成了一盤散沙。副將成山侯王通試圖收攏部隊(duì),穩(wěn)住陣腳,但在全線崩潰的浪潮面前,他的命令如同投入洪流的石子,連一點(diǎn)漣漪都未能激起。恐慌如同多米諾骨牌般傳遞,從海軍蔓延到陸師,從前線蔓延到后方。
潰退,開始了。
明軍戰(zhàn)艦不顧一切地調(diào)轉(zhuǎn)船頭,爭(zhēng)相逃命,甚至不惜撞開友軍的船只。運(yùn)兵船上,士兵們驚恐地看著混亂的海面,唯恐被拋棄。尚未登陸的部隊(duì),直接下令返航。已經(jīng)登上鐵壁、磐石兩島的明軍,則陷入了絕望,要么跪地投降,要么被新明守軍無(wú)情地殲滅。
這場(chǎng)醞釀已久、聲勢(shì)浩大的遠(yuǎn)征,在即將觸及勝利果實(shí)的瞬間,因?yàn)橐淮尉珳?zhǔn)而慘烈的“斬首”行動(dòng),以任何人都未曾預(yù)料到的速度,土崩瓦解,演變成一場(chǎng)空前的大潰敗。
消息傳回新明都城。
當(dāng)確認(rèn)陳啟與“定海號(hào)”等三艦及八百勇士壯烈殉國(guó),同時(shí)大明艦隊(duì)崩潰、張輔生死不明的戰(zhàn)報(bào)最終送達(dá)時(shí),整座城市先是一片死寂,隨即爆發(fā)出震天的哭嚎與吶喊!哭聲,是為了祭奠那些為國(guó)捐軀的英靈;吶喊,則是為了這來(lái)之不易、浴血重生的勝利!
皇宮之內(nèi),吳峻看著那份字字泣血的戰(zhàn)報(bào),久久佇立。他失去了最倚重的兵部尚書,失去了海軍最后的脊梁,無(wú)數(shù)忠勇的將士血灑海疆。但,新明,活下來(lái)了!
他緩緩抬起頭,眼中含著淚光,卻閃爍著更加堅(jiān)定、更加成熟的光芒。
“傳朕旨意,”他的聲音帶著一絲疲憊,卻蘊(yùn)含著不容置疑的力量,“舉國(guó)哀悼三日,祭奠所有為國(guó)犧牲的將士!厚恤其家,永記其功!”
“命令韓鋒,停止追擊,全力救治傷員,收容戰(zhàn)俘,鞏固防線!”