“臣明白!”海軍都督領命。
“周師傅,”吳峻看向首輔,“國內輿論,交由你來引導。要讓我新明軍民知曉,此戰乃捍衛我生存發展之權的不得已之舉,大明亡我之心不死,我唯有奮起抗爭!”
“老臣遵旨。”
一道道命令化作具體的行動。新明這架戰爭機器,在年輕皇帝的意志下,開始展現出其高效而致命的一面。
五日后,深夜。月黑風高。
數艘外形低矮、船身涂黑的“海蛇”快船,如同真正的海蛇般,悄無聲息地滑過海面,利用島嶼和夜色的掩護,成功地繞過了大明水師在外海的巡邏線,逼近了黑石衛所在的沿海區域。
韓鋒站在船頭,看著遠處海岸線上那片朦朧的燈火,那里就是此次突襲的目標。他能感覺到身后士兵們粗重的呼吸和壓抑的興奮。這些士兵,多是新明立國后出生的新一代,他們對大明的概念模糊,更多的是從小被灌輸的“獨立自強”和“捍衛家園”的理念。
“檢查裝備,準備登陸。”韓鋒的聲音低沉而冷靜。
與此同時,遠在“風暴走廊”外緣,新明主力艦隊與大明王彬艦隊已經遙遙對峙。雙方艦船上的燈火在漆黑的海面上連成一片,氣氛緊張到了極點。信號旗不斷升起落下,火炮的炮衣早已褪下,士兵們在甲板上各就各位,空氣中彌漫著濃烈的火藥味和一觸即發的殺機。
王彬站在旗艦的艦橋上,用千里鏡觀察著對面陣容嚴整的新明艦隊,嘴角露出一絲不屑的冷笑:“海外蠻夷,艦船倒是造得似模似樣,可惜,今日便要叫他們知道,何為天兵雷霆之威!”他并未將新明水師放在眼里,一心只想尋找戰機,一舉將其擊潰,立下不世之功。
他完全不知道,就在他專注于正面戰場時,一柄致命的尖刀,已經悄無聲息地,抵近了他后方的軟肋。
黑石衛軍港,值夜的明軍士兵抱著長矛,在初秋的寒風中打著哈欠。他們習慣了承平日久,雖然近期局勢緊張,但誰也不認為戰火會真的燒到這遠離前線(在他們看來)的后方衛所。
突然,港口方向傳來幾聲沉悶的爆炸聲,緊接著,火光沖天而起!
“敵襲!敵襲!”凄厲的鑼聲和喊叫聲瞬間劃破了夜的寧靜。
韓鋒率領的“虎賁衛”精銳,以迅雷不及掩耳之勢,解決了港口的零星守衛,用攜帶的炸藥和火油,迅速點燃了堆放在碼頭上的物資和幾艘停泊的小型船只。火焰借風勢,迅速蔓延,映紅了半邊天。
衛所城內的明軍被驚醒,慌亂地組織抵抗。但“虎賁衛”裝備精良,訓練有素,尤其擅長這種小規模、高強度的突擊作戰。韓鋒一馬當先,手中改良過的燧發手銃連連擊發,精準地打倒試圖靠近的明軍軍官。
戰斗幾乎呈現一邊倒的態勢。混亂中,韓鋒甚至帶人突入了守備千戶的官署,生擒了那名剛從睡夢中驚醒、衣衫不整的千戶大人。
“記住,”韓鋒用刀鋒拍打著那名面如土色的千戶的臉頰,聲音冷冽,“今日取你性命易如反掌!留你狗命,是讓你給朱高熾帶句話:新明之疆土,不容侵犯!新明之尊嚴,不容褻瀆!若再敢犯境,下次燒的,就不止是一個黑石衛了!”
說完,他毫不留戀,下令:“撤退!”
“虎賁衛”來得快,去得也快。當附近衛所的援軍趕到時,只看到一片狼藉的碼頭、熊熊燃燒的廢墟,以及面如死灰的黑石衛守軍。
幾乎在同一時間,“風暴走廊”外緣的對峙,也因王彬按捺不住,下令一艘戰船試圖撞擊新明前導艦而打破了僵局。新明水師立刻還以顏色,一場激烈的炮戰在黎明前的黑暗中爆發。炮聲隆隆,火光閃爍,雙方各有損傷。
當黑石衛遇襲、糧秣被焚、守將被俘的消息,以及“風暴走廊”爆發沖突的戰報,幾乎同時送到大明京師,擺在洪熙帝朱高熾的御案上時,這位以寬仁著稱的皇帝,終于再也無法維持平靜。
他臉色鐵青,握著戰報的手因為極度憤怒而劇烈顫抖。
海外懸遠之地的那個吳峻,那個他一度并未放在眼里的“叛臣之后”,不僅沒有在他的沉默威懾下屈服,反而以如此凌厲而羞辱的方式,狠狠地扇了他和大明一個耳光!
“啪!”一份奏章被狠狠摔在地上。
“傳旨!”朱高熾的聲音因為憤怒而嘶啞,帶著前所未有的殺意,“著英國公張輔為征夷大將軍,總領東南諸省軍政,統籌剿滅新明事宜!著成山侯王通為副將,即刻調集各省精銳,匯集水師主力!朕……要親送大軍出征!不踏平新明,朕誓不還朝!”
戰爭的閘門,在這一刻,被徹底拉開。洪熙朝的仁政面紗,在殘酷的地緣政治沖突面前,被撕得粉碎。浩瀚的南海,即將被鮮血染紅。