李璟面色不變,從容奏對(duì):“老臣惶恐,此事乃經(jīng)辦官員中飽私囊,老臣已將其革職查辦。”
“哦?”吳峻冷笑,“那愛卿又作何解釋,與大明商賈私下往來(lái)之事?”
此言一出,滿殿嘩然。李璟終于變色:“陛下這是聽信何人讒言?”
“是聽信了事實(shí)!”吳峻拍案而起,將一疊書信摔在地上,“這些是你與大明兵部尚書的密信,還要朕一一念來(lái)嗎?”
李璟踉蹌后退,突然仰天長(zhǎng)笑:“好個(gè)聰慧的小皇帝!可惜啊,你現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn),已經(jīng)太遲了!”
話音未落,殿外突然傳來(lái)震天的喊殺聲。一名滿身是血的侍衛(wèi)沖進(jìn)來(lái):“陛下!禁軍副統(tǒng)領(lǐng)王剛叛亂,已經(jīng)攻破宮門!”
危急關(guān)頭,周瑞帶著一隊(duì)親兵殺到,雖然肩傷未愈,卻仍?shī)^勇護(hù)駕。“陛下快走!老臣斷后!”
“一個(gè)都別想走!”李璟獰笑著抽出袖中短劍,“大明水師已經(jīng)兵臨城下,這新明的氣數(shù)到頭了!”
混亂中,吳峻被親兵護(hù)送至密室。透過(guò)暗窗,他看見宮城內(nèi)火光沖天,叛軍與忠勇的將士廝殺成一團(tuán)。
“陛下,從此處密道可直通港口。”貼身侍衛(wèi)急切道,“周將軍已經(jīng)備好船只……”
吳峻卻掙脫他的手:“朕不能走。”
在眾人驚愕的目光中,他整了整衣冠,毅然走出密室。登上宮墻那刻,他看見都城內(nèi)烽煙四起,海面上大明戰(zhàn)船正如烏云壓境。
“新明的將士們!”吳峻的聲音在夜風(fēng)中傳開,“朕與你們同在!”
這句話仿佛有魔力般,讓混亂的戰(zhàn)場(chǎng)為之一靜。原本節(jié)節(jié)敗退的守軍重振士氣,紛紛向?qū)m墻靠攏。
與此同時(shí),港口的方向突然升起三色信號(hào)焰——這是周瑞事先約定的暗號(hào),意味著水師主力已經(jīng)回援。
這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)了一整夜。黎明時(shí)分,叛軍終于潰敗。李璟在被擒前服毒自盡,至死都在詛咒新明必亡。
站在滿目瘡痍的宮墻上,吳峻接過(guò)周瑞呈上的戰(zhàn)報(bào)。大明水師見奇襲不成,已經(jīng)撤退。但誰(shuí)都明白,這只是暫緩了危機(jī)。
“陛下,此戰(zhàn)我們雖勝,但損失慘重。”周瑞聲音沙啞,“當(dāng)務(wù)之急是重整朝綱。”
吳峻望向朝霞染紅的海面,輕輕搖頭:“不,當(dāng)務(wù)之急是找出朝中所有的‘玄蛇’。”
在接下來(lái)的三個(gè)月里,新明展開了一場(chǎng)徹底的清查。讓吳峻痛心的是,涉案官員之多,牽連之廣,遠(yuǎn)超想象。甚至連他幼時(shí)的太傅,都被查出與大明暗通款曲。
這天,吳峻來(lái)到天牢,探望一位特殊的人犯——前工部侍郎趙銘。這位老臣曾在吳峻年少時(shí)教導(dǎo)他造船之術(shù)。
“為什么?”吳峻屏退左右,只問這一句。
趙銘苦笑:“老臣的家人都在大明。他們以幼女性命相脅,老臣……別無(wú)選擇。”
“你可知道,因?yàn)槟愕男姑埽嗌傩旅鲗⑹客魉溃俊?/p>
老臣匍匐在地,泣不成聲。
走出天牢時(shí),吳峻對(duì)隨行的陳遠(yuǎn)說(shuō):“擬旨,凡被脅迫通敵者,若能主動(dòng)交代,可從輕發(fā)落。”