在接下來的日子里,吳麒推行了一系列改革:建立官辦學堂,培養人才;改進農耕技術,提高產量;鼓勵工匠創新,發展科技。他還打破門第之見,提拔有才能的平民擔任要職。
這些改革遭到了部分舊臣的反對,但得到了年輕官員和百姓的支持。新明在不知不覺中發生著變化:街道變得更整潔,市場更繁榮,百姓的臉上也多了笑容。
然而平靜的日子總是短暫的。永歷十八年春,邊境傳來急報:大明水師再次來犯,規模空前,戰船遮天蔽日。
“該來的終究來了。”吳麒在朝會上平靜地說,“諸位愛卿,是時候檢驗我們這五年休養生息的成果了。”
與上一次不同,這次新明上下異常鎮定。軍隊迅速集結,物資及時調配,百姓有序疏散。五年的和平發展,讓新明有了應對戰爭的底氣。
海戰在黎明時分打響。大明水師依然采取慣用的戰術:先用火炮轟擊,再派士兵登陸。但這一次,他們遇到了意想不到的抵抗。
新明的戰船雖然數量不及對方,但裝備了經過改良的火炮,射程更遠,精度更高。更讓大明水師措手不及的是,新明戰船上安裝了一種可以旋轉的炮臺,可以從多個角度攻擊敵人。
“這是什么新式武器?”大明主帥站在旗艦上,目瞪口呆地看著己方戰船一艘接一艘中彈。
站在他身邊的監軍太監尖聲道:“不管是什么,給咱家轟沉它們!”
然而戰局的發展出乎所有人的預料。新明水師采取靈活的戰術,不斷變換陣型,讓大明水師的重炮難以瞄準。同時,數支小艦隊從側翼包抄,專門攻擊大明水師的補給船。
激戰持續了一整天。當夕陽西下時,大明水師已經損失了近半戰船,不得不暫時后撤休整。
“我們贏了!”新明戰船上爆發出震天的歡呼聲。
但吳麒的臉上卻沒有絲毫喜色。他用望遠鏡觀察著遠方的大明艦隊,沉聲道:“傳令各艦,保持警戒,防止敵軍夜襲。”
果然,當天深夜,大明水師發動了突襲。數支敢死隊乘著小船,悄悄接近新明艦隊,試圖縱火燒船。
然而新明早有準備。安裝在戰船四周的強光燈突然亮起,將海面照得如同白晝。敢死隊暴露在燈光下,成了活靶子。
“開火!”隨著一聲令下,箭矢如雨點般射向敢死隊。
這次夜襲以大明水師的慘敗告終。次日清晨,海面上漂浮著無數尸體和船只的殘骸。
接連的失敗讓大明水師士氣低落。主帥在戰船上焦急地踱步,監軍太監則不停地尖聲斥責。
“廢物!都是廢物!”太監指著主帥的鼻子罵道,“皇上養你們這些廢物有何用!”
主帥強壓怒火:“監軍大人,新明今非昔比,硬拼不是辦法。不如暫時撤退,從長計議。”
“撤退?”太監尖笑一聲,“咱家看你是想通敵!來人啊,把這個逆賊給咱家拿下!”
就在大明水師內亂之時,新明艦隊發起了總攻。吳麒親自坐鎮旗艦,指揮各艦分割包圍敵軍。
海面上炮火連天,硝煙彌漫。新明將士越戰越勇,大明水師節節敗退。到了午后,大明旗艦也被團團圍住。
“投降吧!”吳麒通過擴音器向對方喊話,“放下武器,可保性命無憂!”