吳銘心中冷笑,知道正題來了。他不動聲色地答道:“新明孤懸海外,與各國通商也是不得已而為之。況且尼德蘭人帶來的火器圖紙,對加強海防頗有助益。”
“哦?”紀綱挑眉,“不知王爺可否讓下官見識見識這些西夷火器?”
次日,吳銘便帶著紀綱參觀了新明的軍工作坊。工匠們正在鑄造新式火炮,這些火炮借鑒了尼德蘭人的設計,射程和精度都比明軍裝備的火炮要優越得多。
紀綱仔細察看這些火炮,臉色漸漸凝重。他雖然是錦衣衛,但對軍械也頗有了解,自然看得出這些火炮的厲害。
“王爺治軍有方,新明軍容之盛,實在令人驚嘆。”紀綱的語氣中帶著幾分試探,“只是不知王爺練兵秣馬,所為何來?”
吳銘迎上他的目光,坦然道:“新明地處要沖,北有倭寇,南有海盜,自然要加強武備。紀大人該不會以為,本王練兵是為了對抗朝廷吧?”
二人對視片刻,紀綱忽然笑了:“王爺說笑了。皇上一直很掛念王爺,常對臣等說,若朝中大臣都能如王爺這般能干,何愁天下不治。”
這場暗藏機鋒的對話很快傳遍了新明高層。當晚,徐妙錦在書房中對吳銘說道:“紀綱此人不好對付。他明著是來巡視海防,暗地里恐怕是來摸清我們的虛實。”
“不僅如此。”吳銘站在窗前,望著紀綱下榻的驛館方向,“我懷疑他和科恩有聯系。”
徐妙錦聞言一驚:“何以見得?”
“今日在軍工作坊,紀綱對尼德蘭火器的了解遠超常人。而且他問的幾個問題,都直指我們與尼德蘭貿易的關鍵。”吳銘轉過身,臉色凝重,“我懷疑科恩已經暗中投靠了朱棣。”
這個猜測在第二天得到了證實。林風派出的探子回報,紀綱的隨行人員中有人暗中與尼德蘭商館接觸,而且紀綱的船上裝載的不僅僅是行李,還有大量白銀。
“他們在暗中收購我們的生絲和瓷器。”徐妙錦查看完探子的報告,語氣中帶著憂慮,“而且出的價格比市價高出三成。這樣下去,我們的物價會被攪亂的。”
吳銘沉思片刻,忽然笑了:“既然如此,我們就將計就計。”
三日后,新明市面上的生絲和瓷器價格突然大幅上漲,而且供貨量急劇減少。紀綱派出的采購人員跑遍了各個商行,也只能買到少量貨物。
與此同時,吳銘暗中派人聯系了福建、浙江的商人,以優惠價格從他們手中大量采購同類商品。這些商人本就對朝廷壟斷海外貿易不滿,如今有新明這個出路,自然樂于合作。