第350章 北方探查隊(duì)（第2頁）

這是拖延，也是以進(jìn)為退。他需要時(shí)間，需要觀察南方戰(zhàn)局的發(fā)展，需要評(píng)估金屬船消失后的影響，更需要……等待一個(gè)或許根本不存在的轉(zhuǎn)機(jī)。

“另外，”他看向林風(fēng)和徐妙錦，“水師和格物院，不能有絲毫松懈。我們要做好……應(yīng)對(duì)一切可能的準(zhǔn)備。”

新明的航船，在驚濤駭浪與重重迷霧中，再次調(diào)整了航向，駛向那深不可測(cè)的、充滿了危機(jī)與未知的明天。而吳銘所能做的，就是握緊舵輪，凝視著遠(yuǎn)方，等待著下一個(gè)浪頭的到來。

金屬船的消失并未帶來安寧，反而留下了更深的懸疑與不安。那片海域的幽藍(lán)光芒雖已黯淡，卻未曾完全熄滅，如同一個(gè)巨大的、尚未愈合的傷口，提醒著人們那里曾存在過何等不可思議的造物。而它遺留下的光球效應(yīng)開始零星顯現(xiàn)——庫頁島北部一片森林莫名枯萎，黑龍江口出現(xiàn)大范圍魚類畸形，幾個(gè)邊遠(yuǎn)部落依舊流傳著族人離奇失蹤或出現(xiàn)癲狂癥狀的恐怖傳聞。未知的威脅從未遠(yuǎn)離，只是變得更加隱蔽和難以捉摸。

與此同時(shí)，南方琉球的戰(zhàn)火終于被點(diǎn)燃。科恩總督無法容忍島津家的背信棄義和巨大損失，從巴達(dá)維亞和臺(tái)灣調(diào)集的尼德蘭援軍與島津歲久指揮的日本艦隊(duì)在那霸港外展開激戰(zhàn)。炮聲震天，烈焰焚海，曾經(jīng)繁華的貿(mào)易港口淪為修羅場(chǎng)。新明位于北海鎮(zhèn)的貿(mào)易口岸也因此受到了波及，數(shù)艘前往交易的商船被戰(zhàn)火牽連，人貨兩失。林風(fēng)遵照吳銘指令，嚴(yán)守中立，但艦隊(duì)始終處于高度戒備狀態(tài)，游弋在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，警惕地注視著這場(chǎng)鷸蚌之爭(zhēng)，既防戰(zhàn)火北延，也在等待可能的時(shí)機(jī)。

而在新明港內(nèi)，與大明使團(tuán)的談判則進(jìn)入了最艱苦的拉鋸戰(zhàn)。吳銘咬定“非王爵不授”的底線，讓大明禮部侍郎一行人既驚且怒。雙方圍繞著爵位名號(hào)、轄地范圍、兵權(quán)歸屬、賦稅額度、官員任免等每一個(gè)細(xì)節(jié)進(jìn)行著寸土必爭(zhēng)的較量。驛館內(nèi)每日都充斥著引經(jīng)據(jù)典的辯論和隱含機(jī)鋒的試探。大明使團(tuán)試圖以天朝威儀和后續(xù)可能的軍事壓力迫使新明就范，而新明談判團(tuán)隊(duì)則充分利用了大明朝廷內(nèi)部的分歧、南方戰(zhàn)事的牽制以及新明自身展現(xiàn)出的實(shí)力和韌性，頑強(qiáng)地周旋著。

就在這內(nèi)外交困、局勢(shì)混沌之際，一個(gè)意想不到的契機(jī)悄然出現(xiàn)。一支來自南洋、隸屬于葡萄牙商人（與尼德蘭人是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系）的小型船隊(duì)，為躲避尼德蘭與島津家的戰(zhàn)火，冒險(xiǎn)北上來到了新明港尋求貿(mào)易和庇護(hù)。他們帶來了一些產(chǎn)自印度和阿拉伯地區(qū)的奇特商品，更重要的是，他們帶來了一些關(guān)于西方世界的最新消息——包括尼德蘭東印度公司與英國東印度公司日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)，以及遙遠(yuǎn)的歐洲正在醞釀的、席卷各國的巨大宗教與社會(huì)動(dòng)蕩（指宗教改革和即將到來的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)）。

這些消息如同打開了一扇新的窗戶，讓吳銘意識(shí)到，西方殖民者并非鐵板一塊，他們內(nèi)部同樣矛盾重重，而且其本土也并非高枕無憂。這或許是可以利用的機(jī)會(huì)。

“如果我們能繞過尼德蘭人，直接與葡萄牙人，甚至英國人建立聯(lián)系……”吳銘看著地圖上遙遠(yuǎn)的歐洲和印度航線，腦中開始構(gòu)思一個(gè)更大膽的計(jì)劃。但這需要時(shí)間，也需要打破尼德蘭人對(duì)南洋航線的壟斷。

然而，還沒等他將這個(gè)構(gòu)想付諸實(shí)施，北方監(jiān)視點(diǎn)的緊急報(bào)告再次將他的注意力拉回了那片詭異的海域——那些原本已經(jīng)黯淡的幽藍(lán)光芒，在過去幾天里，正在以肉眼可見的速度重新變得明亮起來！而且，根據(jù)格物院最新改進(jìn)的觀測(cè)設(shè)備記錄，那片海域的空間結(jié)構(gòu)似乎出現(xiàn)了極其微小但確實(shí)存在的“扭曲”現(xiàn)象，伴隨著一種低頻的、持續(xù)不斷的嗡鳴聲。

“它……要回來了？”徐妙錦看著監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)，臉色發(fā)白。那種被更高層次存在注視和掌控的感覺，再次扼住了每個(gè)人的心臟。

幾乎同時(shí)，南方戰(zhàn)局也發(fā)生了戲劇性的變化。島津家艦隊(duì)雖然在接舷戰(zhàn)和弓箭射擊上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但尼德蘭人的艦炮火力終究更勝一籌。在一場(chǎng)決定性的海戰(zhàn)中，尼德蘭艦隊(duì)集中火力重創(chuàng)了島津家的旗艦，島津歲久身受重傷，日軍士氣崩潰，被迫放棄那霸港，向九州方向潰退。科恩總督雖然重新奪回了琉球，但自身也損失不小，短期內(nèi)無力擴(kuò)大戰(zhàn)果，只得咬牙切齒地重新整頓那霸港，并對(duì)新明保持了極高的警惕，認(rèn)為新明在暗中支持了島津家（實(shí)為島津家自行其是）。

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南北兩線的壓力似乎同時(shí)達(dá)到了一個(gè)臨界點(diǎn)。金屬船可能回歸的陰影，尼德蘭人獲勝后不確定的態(tài)度，以及驛館內(nèi)依舊僵持不下的大明使團(tuán)……新明仿佛被架在火上烘烤。

就在這風(fēng)雨飄搖之際，吳銘做出了一個(gè)決定。他不再被動(dòng)等待和應(yīng)付，他要主動(dòng)破局！

他首先秘密召見了那支葡萄牙商隊(duì)的首領(lǐng)，表達(dá)了對(duì)與葡萄牙乃至其他歐洲國家直接貿(mào)易的興趣，并暗示可以提供北海鎮(zhèn)作為其在北方的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，以換取他們擁有的關(guān)于西方技術(shù)、海圖以及尼德蘭人弱點(diǎn)的信息。這是一步暗棋，旨在長遠(yuǎn)布局。

隨后，他調(diào)整了與大明使團(tuán)的談判策略。他不再強(qiáng)硬地堅(jiān)持“王爵”，而是提出了一個(gè)counter-proposal：接受“郡王”爵位（低于親王，高于郡公），名義上奉大明正朔，但新明擁有完全的內(nèi)政、軍事、外交自主權(quán)，與大明是“藩屬”而非“州縣”關(guān)系。同時(shí)，新明愿意與大明締結(jié)“海上互助盟約”，共同防御西夷北上，但拒絕任何形式的“協(xié)防調(diào)遣”。作為誠意，新明將一次性獻(xiàn)上巨額“貢賦”，并承諾協(xié)助大明打擊危害海疆的倭寇和海盜。

這是一個(gè)經(jīng)過精心計(jì)算的讓步。郡王爵位足以暫時(shí)滿足大明的面子，而保住核心自主權(quán)則是新明的生命線。巨額貢賦可以緩解大明財(cái)政壓力，海上盟約則能將新明與大明的利益進(jìn)行一定程度的捆綁。

與此同時(shí)，吳銘下令格物院和“風(fēng)信營”集中最精銳的力量，組建一支特殊的“北方探查隊(duì)”，配備所有可能用到的裝備和武器，一旦確認(rèn)金屬船回歸跡象明顯，不惜一切代價(jià)，也要設(shè)法在其完全“現(xiàn)身”或再次釋放光球之前，抵近偵察，甚至嘗試……進(jìn)行有限度的、可控的接觸或干擾。他深知這無異于螳臂當(dāng)車，但在絕對(duì)的未知面前，哪怕只能獲取一絲一毫的信息，也可能關(guān)乎存亡。

新明這艘航船，在吳銘的操控下，開始以一種更主動(dòng)、甚至有些冒險(xiǎn)的姿態(tài)，在驚濤駭浪中艱難轉(zhuǎn)向。他不再僅僅滿足于生存，開始嘗試?yán)酶鞣矫埽季治磥恚踔翜?zhǔn)備直面那最深沉的未知。然而，命運(yùn)的波濤從不由人預(yù)料。就在吳銘積極籌劃之時(shí)，已經(jīng)重返琉球的科恩總督，因懷疑新明與島津家暗通款曲，加之對(duì)北方異象（指之前金屬船的光柱）的忌憚和貪婪，做出了一個(gè)更加激進(jìn)的決定——他派出了麾下最狡猾的助手，攜重金前往日本，試圖繞過島津家，與日本幕府直接接觸，意圖借日本中央朝廷的力量，一方面壓制島津家，另一方面……則是對(duì)新明形成南北夾擊之勢(shì)！

新的風(fēng)暴，正在更廣闊的海域上悄然凝聚。而新明的未來，依舊籠罩在重重迷霧之中。吳銘站在舵盤前，能感受到來自四面八方的暗流和壓力，他知道，真正的考驗(yàn)，或許才剛剛開始。

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