第350章 北方探查隊（第1頁）

新明向北方發出的最后通牒如同石沉大海，沒有得到任何回應。那艘金屬船依舊沉默地矗立在幽藍的光沼中，散發著亙古不變的冰冷與神秘。而它帶來的影響卻在悄然擴散，黑龍江上游部落消失的陰影尚未散去，庫頁島附近又傳來了漁民捕撈到形態怪異、肉質發黑魚類的消息，更有人聲稱在深夜的林中看到了快速移動的、非人形的模糊光影。恐懼如同無形的瘟疫，在知情者中蔓延。

就在這種壓抑到極點的氣氛中，大明使團的船隊終于抵達了新明港外海。這一次，他們沒有像上次特遣艦隊那樣擺出攻擊姿態，而是嚴格按照禮儀，派出了先行的小艇遞交文書，表明“宣諭冊封、共商海防”的來意。旌旗招展，儀仗森嚴，彰顯著天朝上國的威儀。

鎮國秦王吳銘下令以相應禮節接待，將使團迎入港內早已準備好的驛館。他沒有立刻會見正副使臣，而是由老陳和徐妙錦先行接觸，探聽虛實，同時也是為了爭取時間，平復內部因北方異象和即將到來的艱難談判而產生的動蕩。

談判在一種表面客氣、內里劍拔弩張的氛圍中展開。大明禮部侍郎手持圣旨，居高臨下地提出了朝廷的“恩典”：冊封吳銘為“奉天翊運鎮海伯”，允其“世鎮北海”，但需去“秦王”僭號，新明水師需接受登萊巡撫衙門“協防調遣”，新明官員任免需報備朝廷，賦稅需定額上繳……條件之苛刻，幾乎等同于將新明變為大明的一個特殊邊鎮，完全喪失了獨立地位。

老陳和徐妙錦據理力爭，援引新明開拓之功、屏御西夷之勞，要求更高的自主權和更尊崇的爵位。雙方在驛館內唇槍舌劍，你來我往，談判陷入了僵局。

然而，外界局勢的變化，卻不會等待談判桌上的結果。就在談判僵持不下之際，南方再次傳來變故——已經與尼德蘭人達成協議、退出琉球核心區域的島津家，突然撕毀了協議！島津家當主島津義久以其弟島津歲久在琉球遇襲（實為之前新明突擊隊行動所致）為由，指責尼德蘭人背信棄義，未能保障其利益，悍然派出了一支由三十余艘關船、小早組成的艦隊，在大量浪人傭兵的配合下，突襲了那霸港的尼德蘭商館！

留守那霸港的尼德蘭守軍措手不及，商館被攻破，物資被洗劫一空，數十名尼德蘭雇員和船員被殺或被俘。島津艦隊隨后控制了那霸港，宣布琉球重新歸于島津家“保護”之下。

這一突如其來的變故，讓所有人都目瞪口呆！科恩總督聞訊暴跳如雷，一方面緊急從巴達維亞和臺灣調集兵力，一方面則憤怒地遣責新明背信棄義，與日本人勾結，并威脅要廢除剛剛簽署的貿易條約。

新明方面也是有口難辯。吳銘立刻意識到，這是島津家的野心膨脹，試圖利用新明與尼德蘭人互相牽制的機會，獨吞琉球！他一邊緊急派人向科恩解釋，一邊命令林風艦隊提高戒備，防止戰火波及自身，同時，也暗中期待尼德蘭人與島津家鷸蚌相爭，能減輕新明南方的壓力。

南方的混亂尚未理清，北方一直沉默的金屬船，終于對吳銘那近乎絕望的最后通牒，做出了回應！

但那回應的方式，再次超出了所有人的理解范疇！

它不是攻擊，不是溝通，也不是釋放更多的光球。而是在一個沒有任何預兆的夜晚，那艘金屬船所在的海域，幽藍的光芒驟然變得無比刺目，仿佛一顆藍色的太陽在海面上升起！緊接著，一道無法用語言形容其顏色的巨大光柱，自船體射向蒼穹，直插云霄，將整個北方的夜空映照得如同幻境！

這壯觀而詭異的一幕，不僅新明境內清晰可見，連遠在遼東、朝鮮北部，乃至日本北海道地區，都有不少人目睹了這“北天異光”！光芒持續了約一刻鐘，才驟然消失，北方海域再次恢復了那種深邃的幽藍，仿佛什么都沒有發生過。

然而，光芒消失后，負責監視的北方分艦隊和觀測點卻傳來了更加令人不安的消息：那艘金屬船……不見了！就在那光柱消失的瞬間，它如同蒸發一般，從所有人的視野和監測設備中徹底消失，原地只留下那片依舊微微發光的海域和一些紊亂的能量讀數！

它走了？去了哪里？那道光柱是什么？是傳送？是躍遷？還是別的什么？

沒有人知道。

金屬船的消失，并沒有帶來絲毫輕松，反而留下了更大的謎團和恐懼。它來此的目的究竟是什么？那些被釋放的光球又在執行什么任務？它為何突然離開？是完成了任務？還是被更強大的力量召喚走了？

一切的答案，都隨著那艘船的消失而陷入了更深的黑暗。

南北兩線同時發生的劇變，讓新明高層措手不及。南方，尼德蘭與島津家即將在琉球爆發沖突，貿易線可能再次中斷；北方，最大的未知威脅雖然暫時消失，但其留下的隱患和謎團卻如同達摩克利斯之劍，永遠懸在了頭頂；而身邊，大明使團還在驛館內，等待著新明對于“冊封”和“協防”的最終答復。

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內憂外患，瞬息萬變。吳銘站在議事廳巨大的地圖前，目光從南方混亂的琉球，移到北方那片空寂卻依舊詭異的海域，再落到眼前代表著大明使團的標記上。他感到自己和新明，正被一股巨大的、無法抗拒的洪流裹挾著，沖向一個完全未知的、吉兇難測的未來。是抓住大明拋來的、帶著鎖鏈的救命稻草？還是依靠自身，在這愈發混亂的世道中殺出一條血路？抑或是，那消失的金屬船和其背后的存在，才是真正決定命運的關鍵？

他深吸一口氣，知道不能再猶豫不決。必須做出選擇，也必須為所有可能發生的情況，做好最壞的打算。

“告訴大明的使者，”吳銘轉過身，對老陳說道，“冊封之事，可以談。但‘鎮海伯’之位，絕不可能！若要冊封，非‘王’爵不可！至于協防、賦稅、官員任免等條款，需另立細則，逐條商議，沒有三年五載，恐難達成。”

這是拖延，也是以進為退。他需要時間，需要觀察南方戰局的發展，需要評估金屬船消失后的影響，更需要……等待一個或許根本不存在的轉機。