信末,那位游擊將軍隱晦地表示,他本人及部分同僚對此舉并不認同,但軍令難違,望秦王早做準備。
真正的風暴,終于要來了。而且這一次,是來自曾經暫時妥協的母邦。吳銘握著那封密信,手指因為用力而微微發白。他知道,新明面臨的,或許是自立基以來最嚴峻的一次考驗。
登萊水師游擊將軍的密信如同一塊冰,瞬間凍結了新明高層剛剛因南北局勢稍緩而升起的一絲暖意。大明朝廷組建“巡海特遣艦隊”北上,其意昭然若揭,絕非簡單的巡防閱視。鎮國秦王吳銘將密信傳閱給林風、老陳等核心成員,議事廳內頓時陷入一片死寂,空氣凝重得幾乎能滴出水來。
“他們這是要動手了!”林風一拳砸在桌面上,臉色鐵青,“什么巡海特遣,分明是沖著我們來的!王爺,咱們……”
吳銘抬手,制止了林風后面的話。他面色沉靜,但眼神深處卻翻涌著驚濤駭浪。與大明的直接沖突,是他一直極力避免的,這不僅關乎實力對比,更關乎道義人心和新明內部的穩定。然而,樹欲靜而風不止。
“消息來源可靠嗎?”吳銘看向老陳,聲音平穩得不帶一絲波瀾。
老陳重重點頭:“送信的人是那位游擊將軍的心腹,身份核實過,渠道也隱秘。而且,我們安插在福建的耳目也回報,近期確有水師異動,與密信所言吻合。”
吳銘閉上眼,深吸一口氣,再睜開時,眼中已是一片冰冷的決斷:“既然避無可避,那就準備迎戰吧。但記住,這一仗,能不打,則盡量不打。要打,也要掌握分寸,既要讓他們知難而退,又不能徹底撕破臉皮,給朝中主戰派留下不死不休的口實。”
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他迅速下達一連串指令:“林風,艦隊立刻進入最高戰備狀態,所有戰艦完成最后檢修和彈藥補給。主力艦隊收縮至新明港與北海鎮之間的核心水域,依托岸防工事,構成梯次防御。派出所有快船哨艦,前出至二百里外,嚴密監視南方海面,一旦發現大明特遣艦隊蹤跡,立刻回報。”
“老陳,你負責內部維穩。加強港口和城鎮管制,排查可疑人員,防止奸細破壞。同時,以本王名義發布安民告示,只言可能有不明船隊靠近,我軍已嚴陣以待,讓百姓不必驚慌,照常生計。絕不能讓‘大明來襲’的消息引發內部恐慌。”
“另外,”吳銘看向徐妙錦,“格物院庫存的所有開花彈和新式燧發槍,優先裝備艦隊和岸防精銳。告訴工匠們,非常之時,需行非常之事,若能在此役中有所建樹,本王不吝重賞!”
命令被雷厲風行地執行下去。新明這臺戰爭機器再次高速運轉起來,但與以往不同,這次彌漫在軍民心中的,更多是一種悲壯和壓抑。對手,畢竟是曾經的母國。
在緊張備戰的間隙,吳銘獨自一人登上了新明港最高的燈塔。海風獵獵,吹動他的衣袍。他望著南方那片蔚藍而深邃的海域,那里是故土的方向,也是即將到來的風暴起源。他想起自己離京時的決絕,想起在這海外之地篳路藍縷的艱辛,想起死去的定國,想起追隨他不離不棄的將士百姓……一種復雜的情緒在胸中激蕩。
“王爺,”老陳不知何時來到他身后,低聲道,“是否……再向南京上一道請罪疏?或許……”
吳銘搖了搖頭,目光依舊望著遠方:“沒用的。那道特遣艦隊的命令,本身就是一種回答。現在上疏,只會被視為怯懦。唯有展現出讓他們忌憚的力量,才能換來真正的和平,哪怕是暫時的。”
幾天后,前出的哨船陸續傳回消息。大明巡海特遣艦隊已駛過長江口,正沿山東半島北上,規模約在三十艘戰艦左右,其中包括數艘大型福船和廣船,裝備精良,由一名姓孫的兵部郎中督師,福建水師一名副總督實際指揮。
“三十艘……看來朝廷這次是下了本錢了。”林風看著情報,面色凝重。
“虛張聲勢者有之,試探虛實者亦有之。”吳銘冷靜分析,“那位孫郎中是文官,未必懂軍事,實際指揮權在福建副總督手中。傳令下去,若敵艦隊進入我宣稱水域,先以旗語警告,若其不聽,可發炮示警。沒有我的命令,誰也不許首先攻擊對方船體!”
他要在刀尖上跳舞,既要展示肌肉,又要控制沖突規模。
又過了兩日,了望塔終于傳來了警訊——南方海平面上,出現了大片帆影,大明巡海特遣艦隊到了!
新明港內外,氣氛瞬間繃緊到了極點。岸防炮褪去了炮衣,黑洞洞的炮口指向海面。港內艦隊升火起錨,在港外排出迎戰隊形。士兵們各就各位,眼神緊盯著那支越來越近的龐大艦隊。
大明艦隊在距離新明港約十里外的海面緩緩停下,排成了一個頗具威懾力的半月陣型。一艘打著使者旗幟的哨船脫離本陣,向著新明艦隊駛來。
使者是一名身著青袍的禮部小官,態度倨傲,登船后便高聲宣諭:“奉大明皇帝陛下敕命,兵部郎中孫大人、福建水師副總督王大人,率天朝巡海特遣艦隊,巡閱海疆,稽查不法。爾等海外羈縻之眾,還不速速開關迎迓,聽候訓示!”
林風強壓怒火,按照吳銘事先吩咐,沉聲回應:“此乃新明鎮國秦王治下,自有法度。貴使遠來辛苦,然我軍港重地,非請莫入。若孫郎中、王副總督有意,可派少數隨從登岸,于碼頭驛館相見。”
那使者聞言,臉色一沉:“爾等敢抗天朝諭令?!”
“非是抗令,乃循章辦事。”林風不卑不亢,“若貴使無意登岸,便請回吧。”
使者碰了個釘子,悻悻而歸。
消息傳回大明旗艦,那位孫郎中顯然大為光火。很快,大明艦隊開始向前逼近,并升起戰旗,做出攻擊姿態!
“王爺,他們壓過來了!”了望手急促報告。
吳銘站在“揚威號”的艦橋上,通過望遠鏡冷靜地觀察著對方的動向。“命令各艦,保持陣型,炮口對準敵先鋒,聽我號令!”