幾天后,對俘虜的審訊有了初步結果。這些尼德蘭東印度公司的雇員(包括其他國籍的傭兵)口徑基本一致:他們來自公司在南洋的巴達維亞(雅加達)據點,此次北上,是奉了總督科恩的命令,旨在探索中國(他們統稱遠東地區為中國)沿海,尋找新的貿易機會和據點,并評估當地勢力的實力。攻擊新明,一方面是因為新明擊敗了他們的競爭對手西班牙人,引起了他們的興趣(或忌憚),另一方面,也是一種展示肌肉、迫使對方開放貿易的慣用手段。他們承認,此次進攻帶有試探性質,并未盡全力。
“科恩……巴達維亞……”吳銘看著根據口供繪制的簡陋東南亞地圖,眉頭緊鎖。這是一個比西班牙馬尼拉據點更遙遠,但也可能更強大、更具侵略性的對手。而且,荷蘭東印度公司以其商業性和軍事性結合緊密而著稱,難纏程度恐怕遠超西班牙殖民當局。
“王爺,還有一個情況?!必撠煂徲嵉摹帮L信營”軍官補充道,“有幾個葡萄牙俘虜私下透露,尼德蘭人似乎對‘金山’的傳說格外感興趣,一直在通過各種渠道打聽黑龍江流域乃至更北方是否真有大量黃金?!?/p>
金山?吳銘心中一動。這或許是一個可以利用的信息,也可能意味著對方不會輕易放棄。
就在吳銘消化這些情報時,新明港方向傳來消息,徐妙錦親自押送著一批緊急趕工出來的新式燧發槍和彈藥,乘坐運輸船抵達了北海鎮。同船而來的,還有格物院根據吳銘之前描述和部分繳獲的西夷物品,初步繪制出的紅夷大炮(指歐洲長身管加農炮)的構造草圖,以及一份關于進一步改進火藥配比和炮彈設計的建議。
徐妙錦的到來和這批急需的物資,無疑是一針強心劑。她不僅帶來了武器,更帶來了新明港民眾的支持和問候,極大地鼓舞了北海鎮的士氣。
吳銘與徐妙錦短暫會面后,立刻召集工匠和軍官,研究那份草圖和建議。他深知,在戰艦數量和噸位可能長期處于劣勢的情況下,火炮的射程、威力和精度,是抗衡乃至戰勝西方艦船的關鍵。
“集中所有最好的鐵匠和工匠,優先嘗試仿制這種長身管炮!不要怕失敗,但要快!”吳銘下令,“同時,格物院繼續研究新式炮彈,比如鏈彈、霰彈、還有……開花彈(爆破彈)的可行性!”
就在新明上下為生存和發展奮力拼搏之時,朝鮮使者金成柱再次求見。這一次,他的態度似乎因為新明迅速穩住陣腳并展現出反擊能力而有所緩和,但依舊帶著試探。
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“聽聞王爺近日又擊退強敵,真是可喜可賀?!苯鸪芍笆值?,臉上帶著程式化的笑容,“不知之前所議火銃工匠之事……”
吳銘直接打斷了他:“金使者,明人不說暗話。新明接連遭逢大戰,損失不小,但筋骨猶在。火銃工匠可以給,但數量需減半,而且,朝鮮需用等價的硝石、硫磺、以及……戰馬來換。另外,本王需要朝鮮協助探查尼德蘭人在南洋的詳細情報,尤其是巴達維亞的虛實?!?/p>
他不再是被動接受條件,而是開始主動提出要求,將朝鮮也更深地拖入這潭渾水。
金成柱臉上的笑容僵了僵,顯然沒料到吳銘如此強硬。他沉吟片刻,道:“王爺的要求,在下需稟明國內。不過,探查消息之事,或可先行?!?/p>
接下來的日子,北海鎮在一種緊張而有序的氛圍中緩慢恢復著生機。城墻被加固,新的岸防炮臺在選址建造,船塢里叮當作響,工匠們日夜不休。吳銘每天巡視各處,督促進度,處理各種突發問題,與將領們推演防御方案,與老陳、徐妙錦商討內政和科技發展。
期間,與蒼狼部的盟約經過數輪討價還價,終于初步達成。雙方劃定了大致的勢力范圍和緩沖地帶,約定了基本的貿易規則和互不侵犯條款,并在“遭遇第三方勢力攻擊時提供必要援助”這一條上達成了模糊的共識。巴特爾最終帶著加倍酬勞、五十支新式燧發槍和一份盟約草案,心滿意足地返回了北方。
一個月后,派往南洋的朝鮮商船帶回了關于巴達維亞的初步消息。那座城市被描述為“西夷在東方的重要巢穴”,港口堅固,艦船眾多,守軍數量不詳但顯然不容小覷。更重要的是,消息確認,尼德蘭東印度公司總督科恩,確實是一個極具野心和侵略性的人物,對開拓東方市場、尋找貴金屬有著濃厚的興趣。
幾乎與此同時,林風派出的南方哨船回報,在琉球附近海域再次發現了懸掛尼德蘭旗幟的艦只在活動,似乎在進行貿易,也像是在偵察。
山雨欲來風滿樓。
吳銘站在新修復的北海鎮燈塔上,望著浩瀚無垠的大海。南有大明封鎖,西有蒙元隱患,如今又加上一個遠道而來、實力強勁且野心勃勃的尼德蘭東印度公司。新明的生存空間被壓縮得越來越小。
“我們不能坐以待斃?!眳倾憣ι磉叺牧诛L、老陳和徐妙錦說道,聲音平靜卻帶著不容置疑的決心,“大明暫時無力北顧,是我們難得的機會窗口。必須趁尼德蘭人下次大舉來襲之前,主動出擊,至少要拔掉他們在附近海域的觸角,奪取主動權!”
“王爺的意思是?”林風眼中閃過一絲興奮。
“目標,琉球海域的那幾艘尼德蘭船!”吳銘手指重重地點在海圖上,“集結所有能出戰的主力戰艦,以‘揚威’、‘破浪’為核心,由林風你親自帶隊,尋機殲滅或俘獲它們!要打得狠,打得疼,讓科恩知道,新明不是他砧板上的魚肉!同時,也要讓朝鮮,讓所有觀望者看看,新明有力量守護自己的利益!”
這是一個風險極高的主動出擊計劃,一旦失敗,新明海上力量可能遭受毀滅性打擊。但若成功,不僅能繳獲敵船獲取技術,更能極大提振士氣,震懾四方。
“末將愿往!”林風毫不猶豫地抱拳領命,眼中燃燒著戰意。
“此戰關乎國運,務必謹慎,謀定后動。”吳銘拍了拍林風的肩膀,“我會讓‘風信營’全力配合,為你提供盡可能詳細的情報。”
新的風暴在遠方積聚,而新明這艘航船,在經歷了接連不斷的驚濤駭浪后,決定不再被動躲閃,而是要揚起風帆,主動駛向風暴,去爭奪那一線生機。未來的命運,將由此戰的勝負,以及后續各方勢力的博弈所決定。
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