“多謝閣下傳信。”吳銘沉吟片刻,從案幾上拿起一支精美的、新明自產(chǎn)的玻璃水盂,遞給那商人,“區(qū)區(qū)薄禮,不成敬意。還請轉(zhuǎn)告托你之人,新明所求,不過安身立命,與鄰為善。然,人若犯我,我必犯人。無論是南是北。”
那商人接過玻璃水盂,眼中閃過一絲驚異,顯然識得此物珍貴,他點了點頭:“秦王的話,小人一定帶到。”隨即不再多言,躬身告退。
送走遼東信使,吳銘的心情更加沉重。局勢的復(fù)雜性遠超預(yù)期。大明的手段陰險而致命,他們自己不出面,卻利用部落矛盾和第三方勢力,不斷給新明制造麻煩,消耗新明的力量。
必須破局!被動應(yīng)對只會被拖垮。
幾天后,吳銘做出了一個大膽的決定。他召集了林風(fēng)、剛剛從北海鎮(zhèn)輪換回來的老陳,以及幾位核心幕僚。
“我們不能坐等敵人出招。”吳銘開門見山,“大明想讓我們陷入北方的泥潭,我們偏要快刀斬亂麻!老陳,你帶我的親筆信,再去見那朝鮮使者金成柱。”
他鋪開一張北地草圖:“告訴他,新明愿意與朝鮮深化合作。我們可以提供一批改進后的火銃和工匠,幫助朝鮮提升軍備,甚至可以協(xié)助他們訓(xùn)練水師。作為回報,朝鮮必須立刻、足量地提供我們清單上的物資,并且,要利用他們在北方部落中的影響力,協(xié)助我們做兩件事:第一,找到‘玄蛇部’殘部首領(lǐng)兀術(shù)的確切藏身之地;第二,促成我們與‘蒼狼部’首領(lǐng)巴特爾的再次會面,地點可以由他們定,但必須在我們的勢力范圍邊緣,并且保證安全。”
老陳吃了一驚:“王爺,這……代價是否太大?改進火銃和工匠……”
“舍不得孩子套不著狼!”吳銘目光堅定,“我們要的是時間,是打破封鎖,是穩(wěn)住北方!只要爭取到一段時間,讓我們喘過氣,消化戰(zhàn)果,提升實力,這些付出都是值得的。而且,給他們的,可以是我們即將淘汰的型號,核心技術(shù)不能給。關(guān)鍵是,要讓他們看到我們的‘誠意’,并且愿意為了這份‘誠意’,去幫我們解決北方的麻煩。”
他看向林風(fēng):“你這邊,艦隊要抓緊修復(fù)和訓(xùn)練。同時,派出巡邏艦隊,向北擴大巡航范圍,顯示我們的存在,震懾那些可能被大明煽動的宵小。但要避免與北方部落直接沖突。”
“那……若是‘蒼狼部’不愿再見我們呢?”老陳問道。
“那就告訴朝鮮人,如果連這點事都辦不到,那么所謂的深度合作,也就無從談起了。”吳銘語氣轉(zhuǎn)冷,“我相信,李成桂會對我們提供的‘幫助’感興趣的,尤其是在他可能面臨北方威脅或者內(nèi)部不穩(wěn)的時候。”
這是一招險棋,將朝鮮更深地綁上自己的戰(zhàn)車,同時也利用朝鮮去制衡和梳理北方的亂局。
老陳領(lǐng)命,帶著吳銘的親筆信和新的指示,再次北上前往北海鎮(zhèn)。
與此同時,新明港內(nèi),各項工作在吳銘的強力推動下高速運轉(zhuǎn)。格物院燈火通明,工匠們?nèi)找冠s工。船塢里,受損戰(zhàn)艦的修復(fù)和新船的建造同步進行。農(nóng)田里,來自大明的流民和本地歸附者在官員組織下開墾荒地。軍營中,新兵在接受嚴格的火器和使用訓(xùn)練。
壓力之下,整個新明爆發(fā)出驚人的韌性和活力。
半個月后,老陳從北海鎮(zhèn)傳回消息。朝鮮使者金成柱在得到新明的“厚禮”清單和承諾后,態(tài)度再次變得熱絡(luò),表示會立刻請示國內(nèi),并承諾盡力促成與“蒼狼部”的會面。關(guān)于“玄蛇部”殘部的情報,朝鮮方面也提供了一些模糊的線索,指向黑水河上游的一片密林。
也就在這個時候,南方傳來消息,大明朝廷對于水師戰(zhàn)敗一事反應(yīng)激烈,朝中主戰(zhàn)派聲音高漲,但有御史彈劾福建都司指揮不力,損兵折將,要求追究趙德勝等人的責(zé)任。同時,朝廷正式下旨,重申海禁,并宣布新明為“叛國逆藩”,號召天下共擊之。然而,除了沿海封鎖加強外,并未立刻組織新的遠征。似乎朝堂之上,對于如何處置新明,依然存在著爭議和力量的博弈。
這給了新明寶貴的喘息時間。
吳銘站在重新修復(fù)的港口燈塔上,望著遠方海天一色的景象。海戰(zhàn)勝利的喜悅早已沉淀,取而代之的是一種如履薄冰的清醒和更加堅定的意志。前路依舊布滿荊棘,南有大明虎視眈眈,北有部落紛爭未平,東有朝鮮欲壑難填。但他知道,新明已經(jīng)沒有退路,唯有在這驚濤駭浪中,握緊手中的舵,依靠自身的智慧和力量,還有這群愿意追隨他的人們,才能闖出一條生路。下一場風(fēng)暴或許會來自海上,或許會來自陸地,但他已做好了迎戰(zhàn)的準備。
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