這日深夜,吳銘暫住的館驛外,突然傳來急促的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲!
“有刺客!保護(hù)王爺!”
館驛內(nèi)外頓時一片大亂!黑暗中,數(shù)十名黑衣蒙面的身影,如同鬼魅般突襲館驛,與王府護(hù)衛(wèi)激烈地廝殺在一起!這些刺客身手矯健,配合默契,出手狠辣,顯然是訓(xùn)練有素的死士!
吳銘在護(hù)衛(wèi)拼死保護(hù)下,退入內(nèi)室。聽著外面激烈的打斗聲和不斷傳來的慘叫聲,他面色冰冷。對方終于忍不住動手了!是郭英?是邊軍內(nèi)部的既得利益者?還是……那些隱藏在暗處的“不明勢力”?
戰(zhàn)斗持續(xù)了約一刻鐘,刺客見無法迅速得手,且大同城的巡夜兵丁已被驚動,正在趕來,便迅速撤退,留下了數(shù)具尸體。
清點損失,王府護(hù)衛(wèi)死傷數(shù)人,隨行文吏有一人受驚病倒。吳銘安然無恙,但臉色陰沉得可怕。
大同總兵郭英聞訊,帶著大隊親兵“匆匆”趕來,看著館驛外的狼藉和尸體,臉上露出“震驚”與“憤怒”之色。
“豈有此理!竟敢在總兵府眼皮底下行刺王爺!末將定當(dāng)嚴(yán)查,給王爺一個交代!”郭英信誓旦旦。
吳銘看著他表演,心中冷笑。這刺殺,時機太過巧合,就在他暗訪有所收獲之時。郭英的“姍姍來遲”和浮于表面的“憤怒”,更是欲蓋彌彰。
“有勞郭總兵了。”吳銘淡淡道,“不過,這些刺客訓(xùn)練有素,不似尋常毛賊。恐怕……非是郭總兵能輕易查清的。”
郭英臉色微變,干笑兩聲:“王爺說的是,末將必竭盡全力。”
刺殺事件,像一聲驚雷,炸響在大同城上空。它徹底撕破了表面的平靜,將北疆軍中的暗流與殺機,赤裸裸地暴露在吳銘面前。他知道,自己不能再慢慢查訪了。對方已經(jīng)狗急跳墻,下一步,只會更加瘋狂。他必須加快行動,在對方布置好更致命的陷阱之前,找到突破口,扭轉(zhuǎn)局面。而突破口在哪里?或許,就在那些被排擠的徐達(dá)舊部,以及那個斷臂老兵的泣訴之中。
館驛刺殺事件,如同投入滾油的火星,瞬間點燃了大同城壓抑已久的緊張氛圍。鎮(zhèn)國秦王吳銘遇襲的消息不脛而走,在邊軍將士和普通百姓中引發(fā)了巨大震動。盡管總兵郭英信誓旦旦要嚴(yán)查,并加強了館驛的“保護(hù)”,但吳銘心知肚明,這所謂的保護(hù),監(jiān)視的意味更濃。
對方已經(jīng)圖窮匕見,他不能再被動等待。刺殺反而激起了他胸中的怒火與決斷。他必須更快、更狠地撕開這籠罩北疆的迷霧。
吳銘不再隱藏行跡,他亮出皇帝“便宜行事”的旨意,以雷霆之勢,開始了真正的“整頓”。
第一刀,砍向了最敏感也最腐敗的領(lǐng)域——糧餉。他帶來的文吏都是精通算學(xué)、查賬的好手,在部分仍有良知的底層軍官暗中配合下,直接封存了大同鎮(zhèn)近半年的糧餉賬冊,進(jìn)駐倉場,開始全面審計。同時,他派出手持王命旗牌的護(hù)衛(wèi),分頭前往各營,繞過將領(lǐng),直接向士卒發(fā)放部分拖欠的餉銀和過冬的棉衣、炭火,錢物則由他帶來的小隊直接從京城押運的備用金和物資中支取。
這一手,直接戳中了郭英及其親信的死穴!賬目一旦徹查,吃空餉、克扣軍餉的勾當(dāng)必然暴露。而吳銘直接向士卒發(fā)放錢糧,更是釜底抽薪,既收買了底層軍心,也讓他們無法再以“糧餉不足”為借口搪塞。
“王爺!您這是何意?”郭英聞訊,氣急敗壞地闖入?yún)倾懪R時辦公的衙署,臉色鐵青,“邊軍糧餉調(diào)度,自有章程!您如此越權(quán)行事,擾亂軍心,若是激起變故,末將恐怕無法向朝廷交代!”
吳銘端坐堂上,冷冷地看著他:“郭總兵,本王奉旨整頓邊軍,撫慰將士。如今士卒饑寒,怨聲載道,軍心渙散,這便是你口中的‘章程’?若因此導(dǎo)致邊關(guān)失守,是你郭總兵擔(dān)待,還是本王擔(dān)待?”他拿起一本剛剛初步核驗出問題的賬冊,重重摔在案上,“還是說,郭總兵怕本王查出些什么,無法向朝廷交代?”
郭英被噎得說不出話,額頭青筋暴跳,卻不敢真的與手持圣旨的親王硬頂,只得恨恨退下。但他暗中的小動作更加頻繁,試圖阻撓審計,散布吳銘“欲奪兵權(quán)”、“苛待邊將”的謠言。
面對郭英的軟硬兼施,吳銘深知,要想真正立足,必須找到可靠的盟友。他想起了那個斷臂老兵的泣訴,以及徐妙錦臨行前交給他的那枚玉符。
他通過隱秘渠道,聯(lián)系上了幾位被郭英排擠、仍對徐達(dá)懷有深厚感情的軍中老將和中層軍官。在一個風(fēng)雪交加的夜晚,于城中一處不起眼的廢棄土地廟內(nèi),吳銘與這些滿面風(fēng)霜、眼神卻依舊銳利的軍官們會面了。
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“諸位將軍,皆是隨魏國公浴血沙場的功臣,如今卻遭小人排擠,邊軍積弊至此,將士寒心,本王奉旨前來,心痛如絞!”吳銘開門見山,言辭懇切。他出示了玉符,表明了與徐達(dá)的關(guān)系,并將暗訪所見和盤托出。
這些軍官本就對現(xiàn)狀極度不滿,見到故主信物,又聽聞吳銘直言不諱,紛紛倒出苦水。他們證實了吳銘的諸多發(fā)現(xiàn),并提供了更多郭英及其黨羽貪墨軍餉、倒賣軍械、甚至與關(guān)外蒙古部落進(jìn)行私下貿(mào)易(包括可能的情報交易)的線索。
“王爺,非是我等不愿報效朝廷,實是心寒矣!郭英那廝,不僅克扣糧餉,還將好鐵好料私自販出塞外,換回皮毛馬匹中飽私囊!軍中火銃十之七八不堪用,甲胄皆是破爛,如何御敵?”一名滿臉刀疤的參將憤慨道。