朱標(biāo)屏退了左右,只留吳銘一人。他負(fù)手立于窗前,望著園中蕭瑟的冬景,良久不語(yǔ)。
“江南之事,你做得很好。”朱標(biāo)忽然開口,聲音平淡,聽不出喜怒。
吳銘心中凜然,知道皇帝果然看出了端倪,躬身道:“陛下明鑒,臣不知陛下所指何事。江南倭患,乃陛下圣心獨(dú)斷,廠衛(wèi)得力,方得平息。”
朱標(biāo)轉(zhuǎn)過(guò)身,目光深邃地看著他,沒有繼續(xù)追問(wèn),而是換了個(gè)話題:“葡萄牙人吃了虧,阿爾瓦雷斯回國(guó)求援,但其遠(yuǎn)東艦隊(duì)主力未損,盤踞琉球以南,與倭寇勾結(jié)更密。據(jù)報(bào),他們正在大量招募倭國(guó)浪人,打造適合近海作戰(zhàn)的小船,似有長(zhǎng)期騷擾之意。”
“陛下所慮極是。西夷狼子野心,絕不會(huì)輕易放棄。未來(lái)東南海疆,恐難有寧日。”吳銘順著皇帝的話說(shuō)道。
“林風(fēng)和新明水師,此番立功不小。”朱標(biāo)話鋒又是一轉(zhuǎn),“朕欲正式任命林風(fēng)為‘大明巡海總兵官’,總督東南海防事宜,新明水師……可編為‘靖海營(yíng)’,納入朝廷序列,一應(yīng)糧餉補(bǔ)給,由朝廷支應(yīng)部分。你以為如何?”
吳銘心中一震!這是要將新明水師徹底收編?雖然給了名分和補(bǔ)給,但代價(jià)是失去獨(dú)立性,完全納入朝廷掌控。
他深吸一口氣,謹(jǐn)慎回道:“陛下隆恩,林風(fēng)及新明將士必感激涕零。然,新明水師自成體系,船械、戰(zhàn)法皆與朝廷水師迥異,倉(cāng)促并入,恐生齟齬,反損戰(zhàn)力。且其基地遠(yuǎn)在海外,糧餉補(bǔ)給,長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn),耗費(fèi)巨大。臣以為,不若仍維持現(xiàn)狀,令其以‘協(xié)防’之名,聽調(diào)不聽宣,朝廷則專注于強(qiáng)化自身水師建設(shè),方是長(zhǎng)遠(yuǎn)之道。”
他再次拒絕了皇帝的“好意”,堅(jiān)持新明水師的相對(duì)獨(dú)立性。
朱標(biāo)盯著他,眼神銳利如刀,暖閣內(nèi)的空氣仿佛凝固。吳銘感覺后背瞬間被冷汗浸濕,但他目光坦然,沒有絲毫退縮。
許久,朱標(biāo)忽然輕笑一聲,那笑聲中帶著一絲難以言喻的意味:“吳銘啊吳銘,你總是能讓朕……又愛又恨。”他揮了揮手,“罷了,就依你所奏。林風(fēng)仍為巡海副使,新明水師協(xié)防。但朝廷派駐之監(jiān)軍、贊畫,需有其責(zé),一應(yīng)重大軍情,需及時(shí)稟報(bào)。”
“臣,代林風(fēng)及新明將士,謝陛下隆恩!”吳銘深深一揖,心中松了口氣。這一關(guān),暫時(shí)又過(guò)去了。皇帝雖然忌憚,但在現(xiàn)實(shí)威脅面前,依舊選擇了妥協(xié)與合作。
“去吧。”朱標(biāo)轉(zhuǎn)過(guò)身,不再看他,“好生‘休養(yǎng)’,朝廷……還有用得著你的地方。”
吳銘退出暖閣,走在冰冷的宮道上,冬日的寒風(fēng)撲面而來(lái),他卻感覺內(nèi)里的衣衫已被冷汗?jié)裢浮Ec皇帝的每一次交鋒,都如同在萬(wàn)丈深淵上走鋼絲。他知道,所謂的“休養(yǎng)”期恐怕要結(jié)束了。江南的麻煩暫時(shí)解決,海上的博弈卻才剛剛進(jìn)入更兇險(xiǎn)的階段。而皇帝那句“還有用得著你的地方”,更像是一道懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r(shí)會(huì)落下。
江南血夜的余波在朝廷鐵腕與默契的沉默中逐漸平息,然而水面下的暗流卻愈發(fā)洶涌。鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘在御前那場(chǎng)看似平靜實(shí)則兇險(xiǎn)的奏對(duì)后,仿佛真的進(jìn)入了“休養(yǎng)”狀態(tài)。他深居簡(jiǎn)出,除了偶爾去格物院巡視,大部分時(shí)間都留在王府,教導(dǎo)吳麒、吳麟學(xué)問(wèn),或是與徐妙錦閑話家常,仿佛一個(gè)不問(wèn)世事的閑散王爺。
但只有身處漩渦中心的人才能感受到那份山雨欲來(lái)的壓抑。王府周圍的眼線有增無(wú)減,來(lái)自宮中的賞賜依舊豐厚,卻透著一種程式化的冰冷。朝堂之上,楊士奇等人雖不再公開攻訐吳銘,但每每議及海防、邊務(wù)乃至工坊事宜時(shí),那有意無(wú)意的疏離與審視,清晰可見。皇帝朱標(biāo),則保持著一種令人捉摸不透的沉默,既未再召見吳銘,也未對(duì)其“休養(yǎng)”狀態(tài)有任何表示。
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在這壓抑的氛圍中,秦王府內(nèi)卻有一抹亮色。雙胞胎吳麒、吳麟,在父母悉心教導(dǎo)和格物院氛圍熏陶下,展現(xiàn)出迥異于常童的聰慧與興趣。
這一日,吳銘正在書房考較二人功課。吳麒對(duì)著一幅《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》(由吳銘憑借記憶和新明探索成果繪制)看得入神,竟能指著琉球、呂宋等位置,說(shuō)出些當(dāng)?shù)仫L(fēng)物與新明商站的大致情況,其記憶與理解力讓吳銘暗自驚訝。
而吳麟則對(duì)書房一角擺放的、由工坊制作的簡(jiǎn)易地球儀和日晷模型更感興趣。他擺弄著模型,竟能提出一些關(guān)于晝夜交替、季節(jié)變化的樸素疑問(wèn),雖然稚嫩,卻已觸及了傳統(tǒng)蒙學(xué)不曾涉及的知識(shí)邊界。
“爹爹,為何夏天日長(zhǎng)夜短,冬天日短夜長(zhǎng)?”吳麟仰著小臉問(wèn)道。
吳麒也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),補(bǔ)充道:“還有,書上說(shuō)‘天圓地方’,可這地球儀為何是圓的?若真是圓的,下面的人豈不會(huì)掉下去?”
看著兒子們充滿求知欲的眼睛,吳銘心中感慨,仿佛看到了兩個(gè)小小的火種。他耐心地用地圓說(shuō)、引力等淺顯道理解釋,雖未深入,卻為兩個(gè)孩子打開了一扇窺探未知世界的窗戶。
“格物之道,在于求真,在于實(shí)證,而非盲從古書。”吳銘撫著兒子的頭,諄諄教導(dǎo),“你們?nèi)蘸螅瑹o(wú)論習(xí)文練武,此心不可丟。”
徐妙錦在一旁看著,眼中既有欣慰,也有一絲難以察覺的憂色。孩子們?cè)绞锹敾郏谶@紛亂時(shí)局中,未來(lái)便可能越是坎坷。
與京城的暫時(shí)平靜相比,萬(wàn)里海疆卻已是烽煙再起。
正式獲得“協(xié)防”授權(quán)(盡管有限)的林風(fēng),如同出柙猛虎,指揮著新明水師在東南海域展開了更積極的行動(dòng)。他利用“揚(yáng)威號(hào)”和“破浪艦”的航速與火力優(yōu)勢(shì),不斷巡航、擠壓葡萄牙艦隊(duì)及與其勾結(jié)的倭寇活動(dòng)空間。
這一日,林風(fēng)得到準(zhǔn)確情報(bào),一支由三艘葡萄牙武裝商船和十余艘倭寇關(guān)船組成的混合船隊(duì),正秘密駛往舟山群島的一處隱蔽海灣,疑似與殘余的江南海商進(jìn)行交易。
機(jī)會(huì)難得!林風(fēng)當(dāng)機(jī)立斷,親率“揚(yáng)威號(hào)”及四艘“破浪艦”前往截?fù)簟?/p>