當(dāng)吳銘的車(chē)駕終于抵達(dá)闊別已久的應(yīng)天府時(shí),京城的氣氛顯得異常微妙。皇帝沒(méi)有立刻召見(jiàn),而是讓其先回府休息。官方給出的理由是“鞍馬勞頓,宜先休養(yǎng)”,實(shí)則是一種冷處理,意在觀察各方反應(yīng),也讓吳銘體會(huì)一下離開(kāi)權(quán)力中心后的冷暖。
秦王府門(mén)前,徐妙錦帶著吳麒、吳麟早已等候多時(shí)。看到風(fēng)塵仆仆、明顯清瘦了許多的丈夫和仿佛一夜之間長(zhǎng)大了的長(zhǎng)子,徐妙錦眼圈瞬間紅了,強(qiáng)忍著才沒(méi)有落淚。雙胞胎兒子則撲上來(lái),緊緊抱住了父親和兄長(zhǎng)。
府內(nèi),溫暖依舊,卻仿佛隔了一層無(wú)形的屏障。來(lái)自各方的拜帖堆積如山,但真正能入府見(jiàn)到吳銘的,寥寥無(wú)幾。大多數(shù)人都還在觀望,觀望皇帝的態(tài)度。
深夜書(shū)房,只剩下吳銘與徐妙錦二人。
“朝中情形如何?”吳銘揉了揉眉心問(wèn)道。
徐妙錦為他換上熱茶,低聲道:“楊士奇等人雖未再明目張膽攻擊,但暗中串聯(lián)從未停止。陛下……態(tài)度晦暗不明。你不在這些時(shí)日,宮中對(duì)我們府上的賞賜依舊,但過(guò)問(wèn)格物院和天津工坊事務(wù)的次數(shù)明顯增多,還派了不少翰林院的學(xué)士去‘編修典籍’。”
吳銘冷笑:“這是要往我根基里摻沙子了。”他頓了頓,看向妻子,“家里還好嗎?麒兒、麟兒沒(méi)再受驚嚇吧?”
徐妙錦搖頭,握緊他的手:“家里一切安好,我盯著緊。倒是你,在大同……定國(guó)他……”
“定國(guó)長(zhǎng)大了。”吳銘臉上露出一絲真正的笑意,“是個(gè)好苗子,比他爹強(qiáng)。”
提起長(zhǎng)子,夫妻二人的心情都輕松了些。吳銘將大同之戰(zhàn)的兇險(xiǎn)與兒子的表現(xiàn)細(xì)細(xì)說(shuō)與徐妙錦聽(tīng),聽(tīng)得她時(shí)而緊張攥拳,時(shí)而欣慰落淚。
“接下來(lái),你打算如何?”徐妙錦問(wèn)到了關(guān)鍵。
吳銘目光沉靜:“陛下冷著我,我便安心在家‘休養(yǎng)’。天津工坊有老陳,格物院有章程,他們按部就班即可。現(xiàn)在急的不是我們,是陛下,是朝中那些視我為眼中釘?shù)娜耍€有……海上的西夷。”他看得明白,皇帝需要他制衡文官集團(tuán),也需要新明的力量應(yīng)對(duì)海上威脅,但又怕他失控,故而用這種手段敲打他,讓他認(rèn)清自己的位置。
“只是,這平衡……不知能維持多久。”徐妙錦憂心道。
“走一步看一步吧。”吳銘望向窗外沉沉的夜色,“至少,我們還有新明,還有海外基業(yè)。真要到了那一步……也有條退路。”這話他說(shuō)得極輕,卻重若千鈞。
吳銘回京“休養(yǎng)”了半月,朱標(biāo)終于下旨召見(jiàn)。這次不是在正式的朝會(huì),而是在御書(shū)房單獨(dú)奏對(duì)。
吳銘依禮參拜,朱標(biāo)讓他起身,賜座。君臣二人,時(shí)隔數(shù)月再次面對(duì)面,氣氛卻與以往任何一次都不同。
“愛(ài)卿在大同,辛苦了。”朱標(biāo)開(kāi)口,語(yǔ)氣平和。
“為國(guó)效力,分內(nèi)之事。”吳銘恭敬回答。
“朕看了戰(zhàn)報(bào),你臨危不亂,調(diào)度有方,更兼父子同心,實(shí)乃國(guó)之干城。”朱標(biāo)先是褒獎(jiǎng),隨即話鋒一轉(zhuǎn),“然,親王親臨戰(zhàn)陣,終非朝廷體統(tǒng)。日后當(dāng)以社稷為重,珍重己身。”
這是在敲打他“越權(quán)”之事了。吳銘躬身:“臣謹(jǐn)記陛下教誨。”
朱標(biāo)點(diǎn)點(diǎn)頭,似乎漫不經(jīng)心地提起:“近日,海上有西夷葡萄牙使者至京,呈遞國(guó)書(shū),言語(yǔ)頗多桀驁,更提及新明水師……愛(ài)卿久在海外,又與那林風(fēng)相熟,對(duì)此有何看法?”
圖窮匕見(jiàn)!皇帝終于將最棘手的問(wèn)題拋了出來(lái),既是在詢問(wèn)對(duì)策,更是在試探他與新明的關(guān)系,以及他對(duì)朝廷的忠誠(chéng)。
吳銘心念電轉(zhuǎn),知道此刻的回答至關(guān)重要,將直接影響皇帝對(duì)他的判斷和后續(xù)的朝局走向。他深吸一口氣,抬起了頭,目光坦然迎向朱標(biāo)那深邃難測(cè)的眼神。
鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘迎著朱標(biāo)那看似平靜,實(shí)則暗藏銳利的目光,心知這是決定未來(lái)走向的關(guān)鍵時(shí)刻。他并未回避,而是坦然陳述,語(yǔ)氣沉穩(wěn)而清晰: