“更令人心驚者,乃是那些佛郎機(jī)人!”信使語氣加重,“其船雖不大,然船體堅(jiān)固,兩側(cè)開有炮窗,裝備一種射程極遠(yuǎn)、威力頗大的‘長管火銃’(指早期加農(nóng)炮),我分隊(duì)曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見其與一土邦船只沖突,僅數(shù)輪炮擊,便將對(duì)方木船轟得千瘡百孔!其人性情彪悍,目中無人,已強(qiáng)占滿剌加(馬六甲)附近數(shù)處小島,修建堡壘,儼然有久居之勢!”
情報(bào)證實(shí)了吳銘最壞的猜想。一個(gè)區(qū)域性強(qiáng)權(quán)(滿者伯夷)和一個(gè)擁有技術(shù)優(yōu)勢的遠(yuǎn)方來客(葡萄牙人),同時(shí)出現(xiàn)在了大明傳統(tǒng)的利益輻射圈內(nèi)。
“然,危機(jī)之中,亦存機(jī)遇。”信使話鋒一轉(zhuǎn),“滿者伯夷雖強(qiáng),然其內(nèi)部分封林立,并非鐵板一塊。鄰近的蘇門答臘島上的一些土邦,如亞齊等,對(duì)其早有不滿。而佛郎機(jī)人雖船炮犀利,但畢竟遠(yuǎn)來,人數(shù)稀少,且與滿者伯夷及諸多土邦關(guān)系緊張。其中一支佛郎機(jī)船隊(duì)的首領(lǐng),通過通譯表示,愿與我大明接觸,商討‘合作’事宜,似有意借我大明之勢,抗衡滿者伯夷,以便其經(jīng)商傳教。”
合作?與那些狼子野心、強(qiáng)占他人家園的佛郎機(jī)人?
朱標(biāo)聞言,眉頭緊鎖,看向吳銘:“太傅,此事……你如何看?”
吳銘沉吟片刻,腦中飛速權(quán)衡。與虎謀皮,風(fēng)險(xiǎn)極大,佛郎機(jī)人的最終目的絕非簡單的經(jīng)商。但若一概拒絕,將其徹底推向?qū)α⒚妫蚴蛊渑c滿者伯夷勾結(jié),對(duì)大明更為不利。
“殿下,”吳銘緩緩道,“佛郎機(jī)人,不可信,但可‘用’。其船炮技術(shù),尤值得關(guān)注。臣以為,可允其至廣州,于市舶司框架內(nèi),限定規(guī)模,進(jìn)行有限度的貿(mào)易。同時(shí),嚴(yán)令其遵守我大明律法,不得滋事,不得私傳其教。借此機(jī)會(huì),我可近距離觀察其船炮,嘗試接觸其匠人,探知其虛實(shí)。此乃‘羈縻’與‘師夷’之策。”
他頓了頓,語氣轉(zhuǎn)為凝重:“然,根本之策,仍在自強(qiáng)!滿者伯夷與佛郎機(jī)人,皆因見我海疆力量不足,方敢如此肆無忌憚!當(dāng)務(wù)之急,是加速水師建設(shè),尤其是大洋艦的建造與列裝!唯有手握足以震懾群雄之力,方能在南海這盤大棋上,擁有真正的話語權(quán)!”
朱標(biāo)深以為然,即刻與吳銘一同覲見朱元璋,稟明南洋情勢與應(yīng)對(duì)之策。
然而,水師加速建設(shè),意味著需要更多的錢、更多的人、更多的資源。當(dāng)吳銘在朝會(huì)上提出,需增撥款項(xiàng),用于在福州、廣州加速建造第二批共四艘大洋艦及配套艦船,并擴(kuò)大水師學(xué)堂規(guī)模時(shí),剛剛平息不久的反對(duì)聲浪,再次冒頭。
“陛下!水師初建,已耗費(fèi)巨萬,如今初戰(zhàn)告捷,海疆暫靖,正當(dāng)與民休息,緩建水師,以蘇民力!豈可再行擴(kuò)增?”
“南洋番邦爭斗,與我大明何干?佛郎機(jī)人更是化外野人,何必與之往來?徒耗錢糧而已!”
“吳太傅張口便是數(shù)艘巨艦,可知民間為此需加征多少稅賦?此非強(qiáng)國,實(shí)乃窮兵黷武!”
反對(duì)者依舊打著“恤民”、“祖制”的旗號(hào),試圖掐斷水師的成長脈絡(luò)。
吳銘早有準(zhǔn)備,他并未直接反駁,而是讓戶部官員呈上了廣州市舶司近一年的稅收明細(xì),以及因海路暢通后,東南沿海各地商稅、工坊收入的增長數(shù)據(jù)。
“陛下,諸位同僚請(qǐng)看,”吳銘指著那令人咋舌的增長數(shù)字,“水師所護(hù),非止戰(zhàn)船,更是這條流淌白銀之商路!去歲水師未成時(shí),海寇猖獗,商路時(shí)有斷絕,稅收幾何?今歲水師初立,航路暢通,稅收又幾何?今日投入水師之銀錢,他日皆可從這海上商路十倍、百倍收回!若因吝惜小費(fèi),自斷財(cái)路,致使海寇再起,商路斷絕,屆時(shí)損失,豈是今日所省銀錢可比?!”
他用最直接的經(jīng)濟(jì)利益,回?fù)袅恕昂馁M(fèi)國帑”的指責(zé)。數(shù)據(jù)面前,許多反對(duì)者啞口無言。
朱元璋看著那實(shí)實(shí)在在的稅收增長,再想到南洋那潛在的威脅與佛郎機(jī)人那犀利的火炮,心中天平已然傾斜。他最終拍板:“準(zhǔn)吳銘所奏!水師建設(shè),關(guān)乎海疆安寧,亦關(guān)乎國計(jì)民生,不得延誤!所需錢糧,由內(nèi)帑與市舶司稅收優(yōu)先支應(yīng),不足部分,戶部統(tǒng)籌,不得推諉!”
圣意再?zèng)Q,水師建設(shè)的車輪再次加速滾動(dòng)。
吳銘知道,與佛郎機(jī)人的接觸將是一步險(xiǎn)棋,與滿者伯夷的潛在沖突更是懸在頭頂?shù)睦麆Α5_弓沒有回頭箭,大明的帆影既已駛?cè)肷钏{(lán),便只能迎著風(fēng)浪,不斷向前。
他回到府中,書房的燈再次亮至深夜。案頭一邊是佛郎機(jī)人船只的初步素描與性能推測,一邊是加速建造新艦的計(jì)劃書。而在不遠(yuǎn)處的院子里,六歲的吳麟,正就著燈籠的光芒,對(duì)著一個(gè)吳銘給他做的、簡化了的水力傳動(dòng)模型,癡迷地?fù)芘噲D讓水流帶動(dòng)的小木輪更順暢地轉(zhuǎn)動(dòng)。
海外的驚濤與朝堂的暗涌,家國的重任與稚子的好奇,在這洪武十八年的秋夜里,交織成一幅復(fù)雜而充滿張力的畫卷。前路漫漫,唯有前行。
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