龍江關(guān)的焦煙未散,府內(nèi)驚魂甫定,吳銘胸中的怒火已化作冰封的殺意。他深知,此刻任何慌亂與遲疑,都將導(dǎo)致滿盤(pán)皆輸。
首先,是龍江關(guān)縱火案。錦衣衛(wèi)的介入展現(xiàn)了其雷霆手段。那名火災(zāi)前離崗、言辭閃爍的兵丁在嚴(yán)訊下很快崩潰,供出是受了一名在碼頭黑市廝混的混混頭目指使,許以重金,令其在那晚故意挪動(dòng)桐油桶至船臺(tái)下風(fēng)處,并制造巡查空隙。至于火星來(lái)源,則是利用了一種延時(shí)引火的機(jī)關(guān),由那名混混親自放置。
蔣瓛親自坐鎮(zhèn),順藤摸瓜,迅速鎖定了那名混混頭目及其背后的關(guān)系網(wǎng)。線索幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),最終指向了京城一家名為“四海貨棧”的商行。而這家貨棧的東家,經(jīng)查,竟與工部那位被懷疑采購(gòu)劣質(zhì)船釘?shù)睦芍兄薜埽鶃?lái)密切!更深入一層,這郎中的座師,正是此前因反對(duì)水師、構(gòu)陷吳銘而被朱元璋處置致仕的那位元老文官的門(mén)生!
一條清晰的鏈條浮現(xiàn):致仕元老殘余勢(shì)力→工部郎中(利用職權(quán)提供便利、采購(gòu)劣質(zhì)料)→妻弟商行(負(fù)責(zé)資金與外圍操作)→黑市混混(具體執(zhí)行破壞)。其目的,就是要不惜一切代價(jià),拖延甚至摧毀水師建設(shè),報(bào)復(fù)吳銘,并打擊支持改革的太子朱標(biāo)!
鐵證如山!朱元璋聞報(bào),怒不可遏!工部那位郎中及其妻弟即刻被鎖拿入詔獄,家產(chǎn)抄沒(méi)。相關(guān)涉案吏員、混混數(shù)十人紛紛落網(wǎng)。雖然那致仕元老已死,但其殘余黨羽遭受了一次徹底的清洗。朱元璋借此機(jī)會(huì),再次肅清了朝中一部分頑固的反對(duì)勢(shì)力,并下旨申飭工部,重申對(duì)水師籌建的支持。
其次,是府中假山石事件。這方面的調(diào)查更為隱秘,卻也更加兇險(xiǎn)。那假山石連接的灰漿痕跡專業(yè),絕非尋常毛賊所為。吳銘動(dòng)用了徐達(dá)留下的部分軍中老關(guān)系網(wǎng),以及太子朱標(biāo)提供的某些宮廷內(nèi)衛(wèi)線索,暗中排查近期所有接觸過(guò)太保府修繕工程的匠人、物料供應(yīng)商。
最終,一個(gè)負(fù)責(zé)定期清理府外圍水溝的雜役進(jìn)入了視線。此人看似老實(shí),卻在事發(fā)前突然得了一筆橫財(cái),且其遠(yuǎn)房表親,曾在某個(gè)與江南士族關(guān)系密切的退職御史府中當(dāng)差。線索在此變得模糊,但指向性已非常明確——仍是那些隱藏在陰影中的、與吳銘有著根本利益沖突的敵人,他們將黑手伸向了毫無(wú)反抗能力的孩童,其心可誅!
吳銘沒(méi)有打草驚蛇,而是秘密控制了這個(gè)雜役,并以此為由,懇請(qǐng)朱標(biāo)加強(qiáng)了太保府周?chē)幕始沂绦l(wèi)暗哨。他知道,斬草需除根,在未能揪出最終主腦前,必須優(yōu)先確保家人的絕對(duì)安全。
經(jīng)此兩事,朝野為之肅然。吳銘以霹靂手段反擊,不僅迅速查明了真相,更借皇帝之手沉重打擊了對(duì)手,展現(xiàn)出了與其太子太傅身份相匹配的權(quán)謀與狠辣。無(wú)人再敢輕易將黑手伸向龍江關(guān)船廠,對(duì)太保府的窺伺也暫時(shí)收斂。
風(fēng)波暫息,吳銘將全部精力投回水師建設(shè)。
龍江關(guān)船廠在廢墟上重建,兩艘新的“大洋艦”同時(shí)鋪設(shè)龍骨,進(jìn)度反而比之前更快。吳銘引入了更嚴(yán)格的安全管理與審查制度,重要崗位皆換上了經(jīng)過(guò)嚴(yán)格甄選、背景清白之人。
水師學(xué)堂的第一批學(xué)員也完成了基礎(chǔ)課程,開(kāi)始登上前來(lái)報(bào)到的、經(jīng)過(guò)初步改良的舊式戰(zhàn)船進(jìn)行實(shí)習(xí)。長(zhǎng)江江面上,開(kāi)始出現(xiàn)這些未來(lái)海軍軍官操帆駕船、演練陣型的身影。
這一日,吳銘帶著次子吳麟,來(lái)到了龍江關(guān)船廠。
站在高大的船臺(tái)旁,看著工匠們?nèi)缤浵伆忝β担?tīng)著號(hào)子聲與錘擊聲交織成的雄渾樂(lè)章,吳麟的小臉上滿是震撼與好奇。
“爹爹,船,好大。”他仰著頭,喃喃道。
吳銘將他抱起,指著那初具規(guī)模的艦體:“麟兒,看,這就是能保護(hù)我們,也能帶我們?nèi)ズ苓h(yuǎn)很遠(yuǎn)地方的大船。它不怕火,也不怕壞人。”
吳麟似懂非懂,但看著父親堅(jiān)毅的側(cè)臉,用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他忽然從懷里掏出一個(gè)小木片,上面用炭筆畫(huà)著幾個(gè)歪扭的齒輪和連桿結(jié)構(gòu),遞給吳銘:“爹爹,看……能不能……讓帆,自己動(dòng)?”
吳銘接過(guò)木片,看著那充滿童稚卻蘊(yùn)含奇思的草圖,心中劇震!這孩子在無(wú)人指導(dǎo)的情況下,竟開(kāi)始思考帆索的機(jī)械傳動(dòng)問(wèn)題?!
他壓下心中的驚濤駭浪,柔聲道:“麟兒畫(huà)得真好。不過(guò),讓帆自己動(dòng),需要很大的力氣,也需要很精巧的機(jī)關(guān)。等你再長(zhǎng)大些,學(xué)了更多的算學(xué)和格物道理,說(shuō)不定真能造出來(lái)。”
他看著懷中幼子,又望向那正在成型的巨艦,一個(gè)念頭越發(fā)清晰:他要建造的,不僅僅是一支水師,更是一個(gè)能讓各種才華得以施展,能讓下一代看得更遠(yuǎn)、走得更穩(wěn)的基石。
龍江關(guān)的烈焰與府內(nèi)的暗算,未能阻擋巨輪起航,反而如同淬火的鍛打,讓吳銘的意志更加堅(jiān)定,讓新生的水師在磨難中加快了成長(zhǎng)的步伐。利刃已然出鞘,下一步,將是直指深藍(lán)。
自龍江關(guān)烈焰至今,倏忽又一年過(guò)去。洪武十八年的初夏,海風(fēng)裹挾著咸濕與期待,吹拂著大明的萬(wàn)里海疆。
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龍江關(guān)船廠內(nèi),兩艘新造的“大洋艦”已然竣工下水。艦身修長(zhǎng),線條流暢,三桅硬帆吃足了風(fēng),舷側(cè)一排排炮窗森然排列,雖尚未裝備全部火炮,但其巍峨雄姿已令人心折。與之配套的十艘“海鵠船”更是如離弦之箭,輕捷靈動(dòng)。與此同時(shí),水師學(xué)堂首批百名學(xué)員也已完成所有課業(yè)及海上實(shí)習(xí),正式編入新成立的大明水師第一艦隊(duì)。