新明都城工業(yè)區(qū)的喧囂,掩不住從遙遠(yuǎn)西洋傳來的、越來越密集的戰(zhàn)爭陰云。來自趙破虜艦隊(duì)和“暗影”密探的情報(bào),如同雪片般飛入皇宮,無一不在指向一個(gè)事實(shí)——一場規(guī)模空前的海上沖突,已不可避免。
東暖閣內(nèi),氣氛凝重如鐵。巨大的西洋海圖鋪滿了整個(gè)地面,吳峻、周安、韓鋒、墨衍、墨衡以及海軍幾位核心將領(lǐng)圍聚四周。代表葡萄牙遠(yuǎn)征艦隊(duì)的紅色標(biāo)記,正從好望角以東海域,緩緩向著印度西海岸壓來,其規(guī)模據(jù)報(bào)遠(yuǎn)超阿爾布克爾克原有的印度艦隊(duì)。
“維塞烏公爵,葡萄牙王室悍將,麾下大小戰(zhàn)艦超過六十艘,其中包含至少十二艘重型卡拉克戰(zhàn)艦,兵力逾萬。”周安指著情報(bào)匯總,聲音低沉,“阿爾布克爾克殘部亦將與之匯合。其目標(biāo)明確,旨在尋我主力決戰(zhàn),一舉摧毀我西洋存在,重新掌控印度洋。”
韓鋒眉頭緊鎖:“趙破虜所部,雖有‘祝融’、‘帝江’及新配屬的四艘‘巡海蛟’,然總艦數(shù)不過十余,兵力懸殊。且遠(yuǎn)懸海外,補(bǔ)給困難,久戰(zhàn)不利。”
“避其鋒芒,暫退滿剌加,依托岸防,以逸待勞如何?”一位海軍將領(lǐng)建議。
“不可。”墨衍緩緩搖頭,他手中拿著一份剛剛收到的、來自奧斯曼帝國方面的密信抄件,“據(jù)奧斯曼友人透露,葡萄牙人此次決心極大,若我軍退縮,其必趁勢進(jìn)逼滿剌加,甚至威脅我南洋商路根本。且退縮示弱,恐令剛剛與我接觸之印度、阿拉伯諸邦離心。”
吳峻目光銳利,掃過海圖上那片即將成為戰(zhàn)場的海域,最終落在代表趙破虜艦隊(duì)位置的藍(lán)色標(biāo)記上:“趙破虜前番奏報(bào),言已初步掌握敵重型卡拉克戰(zhàn)艦之航速、火力及轉(zhuǎn)向特點(diǎn),可有據(jù)此擬定應(yīng)對之策?”
一位負(fù)責(zé)分析敵情的參謀立刻回道:“回陛下,趙將軍與隨艦格物院學(xué)士研判,敵艦雖大炮多,然轉(zhuǎn)向笨拙,依賴風(fēng)帆,于無風(fēng)或逆風(fēng)處戰(zhàn)力大減。我蒸汽艦隊(duì)之最大優(yōu)勢,便在于此!趙將軍已擬定一策,名曰‘獵鯊’,意在誘敵深入至特定海域,利用我艦機(jī)動與火力優(yōu)勢,分割包圍,逐一擊破!”
“風(fēng)險(xiǎn)極大!”韓鋒直言,“若誘敵不成,反被合圍,則萬事皆休!”
“狹路相逢,勇者勝!”吳峻猛地一拍海圖,眼中決然光芒大盛,“我新明立國,何曾懼過血戰(zhàn)?昔日舟山,兵力亦處絕對劣勢,然憑將士用命,利器之威,終能大破強(qiáng)敵!今日西洋,亦然!”
他看向眾人,聲音鏗鏘:“傳朕旨意,擢升趙破虜為靖海將軍,全權(quán)負(fù)責(zé)西洋戰(zhàn)事,準(zhǔn)其臨機(jī)決斷,施行‘獵鯊’之策!命海事總局,不惜一切代價(jià),組織運(yùn)輸船隊(duì),向前線輸送彈藥、燃煤及備用零件!告訴趙破虜,朕與新明,是他最堅(jiān)實(shí)的后盾!此戰(zhàn),許勝不許敗!”
“臣等領(lǐng)旨!”
戰(zhàn)爭的齒輪,在最高意志的驅(qū)動下,轟然加速轉(zhuǎn)動。
幾乎在新明決定迎戰(zhàn)的同時(shí),遙遠(yuǎn)的西方,葡萄牙遠(yuǎn)征艦隊(duì)旗艦“圣·加布里埃爾號”上,維塞烏公爵正志得意滿地審視著海圖。他年約四旬,面容倨傲,身上散發(fā)著久經(jīng)沙場的悍勇與貴族特有的優(yōu)越感。
“阿爾布克爾克那個(gè)蠢貨,竟然被幾艘異教徒的怪船嚇破了膽。”維塞烏輕蔑地哼了一聲,“什么噴火的鐵船?不過是些裝神弄鬼的把戲!在上帝保佑的王室艦隊(duì)面前,必將化為灰燼!”
“公爵閣下,”副官提醒道,“阿爾布克爾克總督警告,新明火炮射程極遠(yuǎn),需小心應(yīng)對。”
“射程遠(yuǎn)?”維塞烏不以為意,“那又如何?只要靠近了,用我們無敵的接舷戰(zhàn)術(shù),那些異教徒就會像羔羊一樣被宰殺!傳令各艦,加快速度!我要在圣誕節(jié)前,將新明艦隊(duì)的殘骸,作為獻(xiàn)給國王陛下的禮物!”
就在東西方兩大海上力量即將迎頭相撞之際,新明北方的老對手,也并未沉睡。
大明應(yīng)天,皇宮。
朱瞻基看著手中來自北疆的密報(bào),臉上露出一絲陰冷的笑容。密報(bào)稱,衛(wèi)拉特使者未能與新明達(dá)成盟約,悻悻而歸。同時(shí),舟山前線王通也送來消息,新明西洋艦隊(duì)主力被葡萄牙人牽制,東海防御看似嚴(yán)密,實(shí)則內(nèi)部空虛。
“好!天賜良機(jī)!”朱瞻基猛地站起身,“吳峻小兒,重心南顧,北防空虛!傳朕旨意,命王通,整軍備戰(zhàn)!待西洋戰(zhàn)事焦灼之時(shí),給朕猛攻舟山!朕要雙管齊下,讓他首尾難顧!”
一股暗流,在東海之下悄然涌動。
新明都城,格物院。
“龍門號”機(jī)車的改進(jìn)正在爭分奪秒地進(jìn)行,但墨衍與墨衡此刻關(guān)注的焦點(diǎn),卻是一份來自西洋前線的緊急技術(shù)請求——趙破虜希望格物院能盡快提供一種能有效破壞敵方船帆、阻滯其機(jī)動的新型武器或戰(zhàn)術(shù)。
“燃燒箭?效果有限,且我艦亦需靠近……”墨衡沉吟。
“或可試制一種……能于空中爆裂,散布引火之物之炮彈?”墨衍提出了一個(gè)大膽的設(shè)想。