吳銘站在“揚威號”的艦橋上,通過望遠鏡冷靜地觀察著對方的動向。“命令各艦,保持陣型,炮口對準敵先鋒,聽我號令!”
雙方距離不斷拉近,氣氛劍拔弩張。
就在大明艦隊前鋒進入新明岸防炮極限射程邊緣時,吳銘下令:“岸防炮,目標敵艦前方水域,警告射擊一輪!”
“轟!轟!轟!”
部署在港口兩側山丘上的重型岸防炮發出了怒吼!數枚沉重的實心彈劃過天空,落在沖在最前面的幾艘大明戰船前方百余步的海面上,炸起數道高大的水柱!
這輪精準的警告射擊,顯然起到了作用。大明艦隊的航速明顯一滯,陣型也出現了些許混亂。他們似乎沒料到新明的火炮射程如此之遠。
然而,短暫的停頓后,大明艦隊中那幾艘最大的福船也開火了!他們的目標,赫然是新明港口的燈塔和岸防炮位!
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“轟隆!”
炮彈落在燈塔基座和山坡上,碎石飛濺!雖然未能直接命中炮位,但挑釁意味十足!
“他們敢先開火!”林風目眥欲裂。
“穩住!”吳銘厲聲喝道,“艦隊保持陣型,沒有我的命令,不許還擊!岸防炮位,隱蔽!”
他要在對方更過分的行動面前,占據道義上的制高點。
大明艦隊見新明并未還擊,氣焰更加囂張,炮擊變得更加密集,甚至有幾發炮彈落入了港區,擊毀了幾處無關緊要的倉庫,引起了不大不小的火災和混亂。
新明軍民壓抑的怒火幾乎要沖破胸膛。
就在這時,異變陡生!大明艦隊側后方,突然傳來了劇烈的爆炸聲和沖天的火光!只見一艘大明中型戰船的側舷仿佛被什么巨力撕開,濃煙滾滾,火光沖天,船體迅速傾斜!
所有人都愣住了,包括大明艦隊自己。
“怎么回事?!”吳銘也吃了一驚,他并未下令任何部隊出擊。
很快,觀察哨報告:“王爺!是……是那艘船自己發生了爆炸!像是……像是火藥庫殉爆!”
混亂如同瘟疫般在大明艦隊中蔓延。一艘戰艦的突然殉爆,讓原本就不甚協調的指揮系統陷入了更大的混亂。各船之間信號雜亂,有的想前進,有的想后退,有的想救援,陣型大亂。
那位督師的孫郎中何曾見過這等場面,在旗艦上嚇得面無人色。而實際指揮的福建副總督試圖穩住局勢,卻已難以奏效。
吳銘敏銳地抓住了這個千載難逢的機會!
“傳令!艦隊前出,保持距離,用鏈彈和霰彈,攻擊敵艦船帆和甲板人員!不許攻擊水線以下!岸防炮集中火力,轟擊那幾艘冒進的大福船周圍水域,把他們逼退!”
命令一下,早已憋足了勁的新明艦隊如同出閘猛虎,迅速前出,精準而兇狠的鏈彈如同鐮刀般掃向大明戰艦的桅桿和船帆,霰彈則如同冰雹般砸在甲板上,造成人員傷亡卻不致命。岸防炮的轟擊則有效地分割了敵軍陣型。
大明艦隊遭此突襲,加之內部混亂,再也無法組織起有效的進攻,只能一邊胡亂還擊,一邊向后潰退。那艘發生殉爆的戰船最終在混亂中沉沒。
新明艦隊追出十余里,給予潰逃之敵進一步殺傷后,便遵照吳銘的命令,停止了追擊,凱旋返航。
一場預料中的血戰,竟以這樣一種戲劇性的方式收場。大明巡海特遣艦隊初戰受挫,損兵折將,灰溜溜地向南退去。而新明,則以極小的代價,贏得了這場關乎生死存亡的對抗的初步勝利。
然而,吳銘臉上卻看不到太多喜悅。他站在艦首,望著南方潰逃的帆影,心中清楚,這場沖突遠未結束。大明朝廷絕不會善罷甘休,下一次到來的,恐怕將是更加猛烈的風暴。而且,那艘大明戰船離奇的殉爆,也在他心中留下了一個巨大的疑問。是意外?還是……另有隱情?
新明的危機,暫時解除,但未來的道路,依舊布滿荊棘,且更加迷霧重重。
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