第192章 鐵軌上的新生與舊痕（第1頁）

朝堂的紛擾如同京城春季偶爾揚起的沙塵，雖不免煩人，卻終究無法阻擋萬物生長的步伐。京畿鐵路首段，自格物院至西山，已完成了基礎鋪設與空載試運行，鋼鐵的脈絡在陽光下閃爍著冷硬的光澤。接下來，是更為關鍵的載重測試與運營評估。天啟皇帝朱由校心癢難耐，極想親身體驗這“鐵馬”奔騰之感，但終究被沈驚鴻以“陛下萬金之軀，不可輕易涉險，待線路運行萬全，再請御駕親臨”為由勸住。于是，代表天子視察的重任，便落在了沈驚鴻肩上。他特意帶上了兒子沈承宇和女兒沈靜姝，這不僅是一次公務，更是一次難得的、讓兒女親身感受時代變革的家庭出行。蘇卿卿因需主持女子格物學堂的月度考評，并督導一批新藥材的入庫，未能同行，只是細細叮囑了父子三人一番，目送他們離家。

視察當日，天氣晴好。專用的觀摩車廂掛在滿載煤石、石料的車列中部，由兩臺經過改進、功率更大的“騰云—乙型”機車牽引。車站月臺（雖是臨時搭建，也已初具規模）上，工部、鐵路總局的官員、護衛以及格物院的幾位技術骨干早已等候多時，氣氛莊重而略帶興奮。

沈承宇穿著一身利落的深藍色勁裝，外罩一件擋風的薄披風，神情專注，目光不斷掃視著龐大的機車、復雜的連桿以及連接處的鉤緩裝置。他隨身帶著一個皮質封面的筆記本和一支炭筆，準備隨時記錄。而沈靜姝則穿著鵝黃色的襦裙，外罩一件杏子紅的比甲，顯得嬌俏活潑。她第一次來到這“車站”，看著那比她高出數倍、噴著白色水汽、發出低沉轟鳴的鋼鐵巨獸，既有些畏懼，又充滿了難以抑制的好奇，小手緊緊攥著父親的衣角，又忍不住探出頭張望。

“不必害怕，”沈驚鴻察覺到女兒的緊張，輕輕拍了拍她的手背，溫聲道，“這‘鐵馬’看似龐大兇猛，實則最守規矩，沿著這鐵軌行走，比馬車穩當得多。”他領著兒女，在官員的簇擁下登上專門為他們準備的觀摩車廂。

車廂內部不算奢華，但寬敞整潔，座椅包裹著厚實的棉墊，最重要的是一側全是寬大明亮的玻璃窗。列車緩緩啟動，伴隨著一聲悠長而洪亮的汽笛聲，車輪與鋼軌有節奏地撞擊，發出“哐當、哐當”的聲響。

起初，沈靜姝還是有點緊張，緊緊靠著父親坐著。但隨著列車速度逐漸提升，窗外的景物開始加速后退，農田、樹木、房舍如同流動的畫卷般展開，她的恐懼很快被新奇和興奮取代。

“爹爹！哥哥！你們快看！”她忍不住松開父親的手，跑到窗邊，指著外面，“那棵樹！一下子就跑到后面去了！還有那條小河，我們‘嗖’地一下就過去了！比騎馬快多了！”她的小臉因興奮而泛紅，眼睛亮晶晶的，之前的拘謹一掃而空。

沈承宇相對沉穩，他也在仔細觀察。他感受到列車啟動時輕微的晃動，勻速運行時的平穩，以及過彎道時身體微微的離心感。他拿出本子，快速地畫著簡圖，標注著：“啟動加速度需優化”，“勻速運行時車廂隔尚可”，“彎道外軌或有微量磨損”。他甚至試圖估算列車的平均速度，心算著從出發到第一個臨時停靠點的時間和距離。

沈驚鴻看著兒女截然不同的反應，嘴角含笑。他對隨行的工部官員說道：“鐵路之利，首在便捷。昔日西山之煤石運抵京城，需耗時一日有余，且顛簸損耗嚴重。今觀此車，若無意外，半個時辰便可抵達，運力更是遠超車隊。此乃格物之力，化天塹為通途。”

一位官員感慨道：“閣老所言極是。下官以往赴西山公干，馬車勞頓，不堪其苦。如今安坐車中，品茗觀景，恍若隔世。”

列車行至一段開闊地帶，司機（經過培訓的明軍原炮手，對壓力和機械有基礎認知）得到指令，稍稍提升了速度。風聲在窗外呼嘯，地面的石碴仿佛連成了線，遠處的山巒似乎也在緩緩移動。沈靜姝看著這前所未有的速度景象，激動得幾乎要跳起來，又怕失儀，只好緊緊抓著窗框，發出低低的、壓抑的驚嘆。沈承宇則扶著座椅靠背，努力感受著更高速度下車輛的穩定性，眉頭微蹙，似乎在思考著什么技術難題。

按照計劃，專列在一處位于丘陵地帶的臨時道班房附近暫停，進行例行檢查，并讓司爐工為機車添水加煤。此地距離李自成叔侄負責巡護的路段不遠。早有快馬通傳，此段所有巡丁務必在崗，嚴加戒備，整肅儀容。

列車停穩，蒸汽排放的“嗤嗤”聲暫時取代了車輪的轟鳴。沈驚鴻帶著兒女下車透氣，活動筋骨。春日暖陽照在身上，帶著草木萌發的清新氣息。沈靜姝好奇地打量著周圍陌生的環境，沈承宇則目光銳利地掃視著鋼軌的接縫、枕木的鋪設以及路基的平整度。

就在這時，一隊五人的巡丁，手持包裹鐵頭的巡道木棍，正沿著鐵路線認真巡來。為首者，正是李自成。他身材魁梧，比常人高出半頭，肩寬背厚，雖然穿著統一的、略顯寬大的藍色巡丁號服，依然難掩其精悍之氣。他面色黝黑，是常年經受風吹日曬的痕跡，嘴唇緊抿，眉骨略高，使得眼神顯得格外深沉。他遠遠看到那群被官員簇擁、氣度不凡的人物，尤其是中間那位身著緋色仙鶴補子官袍、面容清癯、目光深邃的中年人，心中一凜，立刻停下腳步，示意手下四人退至路基石碴斜坡之下，垂手肅立，微微低頭，以示恭敬。

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沈驚鴻在官員的陪同下，信步沿著路基走了幾步，目光習慣性地檢視著鐵路設施。他的視線掠過這隊巡丁，在他們身上統一的服飾、黝黑粗糙的面龐以及那帶著恭敬與警惕的姿態上停留了片刻。他能感受到這些底層護路者身上的風霜與勞碌。

隨行的鐵路總局官員連忙低聲介紹：“閣老，這是本段的護路巡丁，多是原驛站撤并后擇優錄用的，負責沿線安全。”

“嗯。”沈驚鴻微微頷首，目光自然而然地落在了領頭的李自成身上。此人雖恭敬肅立，但那挺拔的站姿、沉穩如山的氣質，以及偶爾抬眼時目光中一閃而過的銳利，都顯示出他并非普通的鄉野村夫。沈驚鴻心中微動，緩步走近，平和地問道：“你叫什么名字？原是何處人士，任何職司？”

李自成沒想到這位一看便是朝廷頂級大員的人物會親自垂詢，心臟猛地一跳。但他畢竟曾在驛站迎來送往，也曾在邊軍見過些陣仗，強自壓下心中的一絲慌亂，抱拳躬身，聲音洪亮卻帶著明顯的陜北口音回道：“回大人話！小人李自成，陜西延安府米脂縣人！原是在驛站充當驛卒，后……后因驛站裁撤，小人幸得考核，轉為此地護路巡丁，混口飯吃！”

“李自成？！”

這個名字如同一聲驚雷，在沈驚鴻的腦海中炸響！縱然他心志堅毅，早已見慣風浪，此刻也不禁心神劇震！是他！真的是他！那個在另一個時空里，高喊著“迎闖王，不納糧”，最終攻破北京城，逼得崇禎帝自縊煤山，親手為大明朝送終的“闖王”李自成！此刻，他竟然就站在自己面前，穿著大明的號服，恭敬地自稱“小人”！