薩爾滸糧站被襲的消息,如同在平靜的湖面投下巨石,激起的漣漪迅速擴散至遼東的每一個角落。與這消息一同發酵的,是各種添油加醋的傳說——有說黑水堡明軍能御使雷霆,銃聲一響必有建虜殞命;有說達斡爾勇士得了天朝神兵,個個能百步穿楊;更有甚者,信誓旦旦地宣稱親眼目睹了明軍“沈帥”呼風喚雨,讓建州斥候在林中迷失方向,自相殘殺。
這些真真假假的消息,在那些飽受后金盤剝的小部落、以及底層缺衣少食的旗丁心中,不再是單純的談資,而是化作了一絲微弱的、名為“希望”的火苗,以及更深層次的不安。
盛京,汗宮大政殿。
盡管殿內炭火燒得噼啪作響,但氣氛卻比殿外的數九寒天還要冰冷幾分。皇太極端坐在鋪著完整虎皮的汗位上,面沉如水,手指無意識地捻著一串東珠,指節因用力而微微發白。下方,諸貝勒、大臣垂首肅立,連大氣都不敢喘,唯有莽古爾泰粗重的喘息聲格外清晰。
“一千五百烏合之眾,就能攻破我五百巴牙喇守衛的糧站,焚毀劫掠一空?!”皇太極的聲音不高,卻像冰冷的刀子刮過每個人的耳膜,最終定格在莽古爾泰身上,“莽古爾泰!你的正藍旗,什么時候成了任人宰割的綿羊?還是說,我大金的巴牙喇,已經不堪用到連一群拿著木棍的野人都打不過了?!”
莽古爾泰猛地抬起頭,滿臉虬髯因激動而顫抖,他梗著脖子吼道:“大汗!那絕非普通的野人!他們進退有據,分工明確,埋伏、誘敵、火攻、突擊,章法清晰!分明是受過正規操練!而且他們手里有火銃,數量不少!不是咱們見過的明軍舊銃,打得又快又準!除了沈驚鴻那狗賊在背后搗鬼,還能有誰?!”
“現在爭論這個還有何用!”年紀最長的代善貝勒痛心疾首地打斷,他花白的眉毛緊緊擰在一起,“糧草被劫,阿敏在朝鮮的大軍立刻就要斷炊!前線將士餓著肚子,怎么打仗?北面那些部落看到糧站都能被打破,人心浮動,蠢蠢欲動!當務之急是穩定局面,籌措糧草,穩住人心啊!”
負責東征朝鮮的阿敏也急聲道:“大汗!我軍在朝鮮本就進展不順,若后方糧草再斷,軍心必然渙散,恐有……恐有潰敗之危啊!”
皇太極何嘗不知局勢已危如累卵?他強壓下幾乎要沖破胸膛的怒火和那絲越來越清晰的無力感,深吸一口氣,聲音帶著一種壓抑到極致的平靜:“傳令阿敏,朝鮮戰事,暫緩攻勢,就地‘籌措’糧草,能籌多少是多少,務必穩住軍心!莽古爾泰,著你正藍旗立即分兵,北上彈壓!凡有敢異動者,部落頭人盡數誅殺,婦孺貶為奴隸!朕要用鮮血,讓那些野人記住,背叛大金的下場!”他眼中寒光一閃,最終落到地圖上那個刺眼的黑水堡標記,“至于沈驚鴻……暫且圍而不攻,斷其商道,絕其外援,朕倒要看看,他那座孤城,能在這冰天雪地里支撐多久!”
這是一個充滿屈辱卻又不得不為之的保守策略。然而,皇太極遠遠低估了沈驚鴻的格局與手段。沈驚鴻的野心,早已超越了黑水堡這一城一地。
就在后金這頭傷痕累累的猛獸,被迫四處出擊,疲于撲滅各地燃起的星星之火時,黑水堡這個新興的心臟,正將它的動脈和毛細血管,以驚人的效率和韌性,向著廣袤的北疆延伸。
沈驚鴻站在新落成的、高達四丈的中央了望塔頂端,凜冽的寒風將他猩紅的斗篷吹得獵獵作響。他俯瞰著腳下這片生機勃勃的土地。黑水堡不再是一個孤立的軍事堡壘,它已然成為一個龐大網絡的核心,一個正在呼吸、成長的生命體。
第一根觸角:貿易與羈縻——無形的繩索。
在巴爾達齊等首批受益部落的積極奔走和下,位于黑水堡外西南角的一片區域,迅速形成了一個熱鬧的市集。明軍并未直接管理,而是劃出區域,派出巡邏隊維持秩序。來自大明的商隊(實則是軍需官偽裝)帶來了雪白的鹽巴、閃亮的鐵器、厚實的布匹和提神的茶葉,用以交換各部落手中的貂皮、鹿茸、東珠、老山參。價格相對公道,童叟無欺。
但真正的殺手锏,是有限度開放的軍火貿易。沈驚鴻下令,將黑水堡換裝下來的“驚鴻一式”前裝燧發槍,以及定量的火藥彈丸,出售給那些與后金有血仇、經過“審核”且愿意派遣子弟入堡接受軍事訓練的部落。條件苛刻,但誘惑巨大。
一名鄂溫克老獵人撫摸著手中冰冷的燧發槍管,激動得老淚縱橫:“有了這寶貝,看那些建州強盜還敢來搶我們的貂皮!”
沈驚鴻對陳闖解釋道:“這叫以夷制夷,輸血供氧。用他們的資源,武裝他們的人,消耗我們敵人的血。我們要做的,不是親力親為的征服者,而是規則的制定者,和……軍火供應商。”
第二根觸角:情報與滲透——無聲的侵蝕。
夜不收的隊伍規模擴張了數倍,組織結構也更加精細。除了原有的漢人精銳小隊,還專門成立了由索倫、達斡爾、鄂倫春優秀獵手組成的“山林斥候營”。他們像水滴融入大海般,消失在從黑龍江到遼河,乃至滲透到吉林崖附近的廣袤區域。他們的任務不僅是偵查后金軍隊的調動,更重要的是串聯、煽動、策反。
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“投靠黑水堡,可得天朝庇護,免受建州盤剝!”
“用貂皮換鹽鐵,用山參換布匹,公平交易!”
“黑水堡有神兵利器,助爾等報仇雪恨!”
這些充滿誘惑力的話語,伴隨著薩爾滸糧站被襲的成功案例,在受盡壓榨的部落和底層旗丁中悄悄流傳。后金統治本就粗糙的根基,被一點點撬動、腐蝕。
第三根觸角:堡壘推進——鋼鐵的蠕行。