大明京師,文華殿偏殿。
關于朝鮮的決策會議并未持續(xù)太久。在沈驚鴻條理清晰、多管齊下的方略基礎上,兵部尚書王在晉與幾位閣臣稍作補充完善,一套針對朝鮮危局的組合策略便迅速形成。天啟皇帝朱由校對具體政務細節(jié)興趣不大,聽聞策略周詳且無需立刻調(diào)動大軍、耗費巨帑,便揮揮手準奏,又埋頭研究他的蒸汽船模型去了。
決策既定,龐大的帝國機器開始高效運轉。
禮部迅速遴選了以右侍郎周延儒為正使、一位精通朝鮮事務的禮部郎中和一位兵部職方司主事為副使的使團。使團攜帶重申宗藩關系的敕書、展示天朝軍威與新式格物產(chǎn)品的圖冊樣品,以及一份由沈驚鴻親自草擬、經(jīng)內(nèi)閣潤色的對朝鮮國王的“咨詢要點”,星夜兼程,奔赴漢城。
兵部則連發(fā)兩道命令。一道八百里加急送至登萊巡撫及東江鎮(zhèn)總兵毛文龍?zhí)帲钇溴噙x精銳,加強鴨綠江口及朝鮮西海岸巡弋,對后金可能的海上滲透保持警惕,并授權毛文龍在確保不被朝鮮誤解為入侵的前提下,可對已查明的、與后金勾結的朝鮮邊境勢力進行“有限度的懲戒性打擊”,以戰(zhàn)促和,壯大聲勢。另一道命令則發(fā)往遼東經(jīng)略及薊遼巡撫沈驚鴻,要求他們密切關注遼河、沈陽方向的建州主力動向,嚴防皇太極“聲東擊西”。
而沈驚鴻,作為這套策略的核心策劃者,在參與定策后,并未停留京師。他深知自己身為薊遼巡撫,職責重心在于直面后金壓力的遼西-薊鎮(zhèn)防線。朝鮮事務固然重要,但絕不能本末倒置。他必須坐鎮(zhèn)前線,確保大方向不出偏差,并應對可能因朝鮮局勢變化而引發(fā)的連鎖反應。
離開京城后,沈驚鴻并未直接返回他在山海關或寧遠的巡撫行轅,而是輕車簡從,直奔遼東前線重鎮(zhèn)——廣寧(今北鎮(zhèn))。這里不僅是遼西防線的關鍵支點,也能更快速地接收到來自朝鮮和沈陽兩個方向的情報。
廣寧巡撫衙門內(nèi),風塵仆仆的沈驚鴻來不及休息,立刻召集麾下將領及幕僚,一方面?zhèn)鬟_京師的決策,另一方面調(diào)整部署。
“皇太極欲破局,朝鮮是其關鍵一著。”沈驚鴻指著巨大的遼東輿圖,對眾將分析道,“然其絕非僅有此一著。我等需防其以朝鮮為餌,吸引我朝注意力,而后集中兵力,突襲我遼西或薊鎮(zhèn)某處。”
參將祖大壽拱手道:“軍門明鑒!建奴狡詐,不得不防。末將已加派夜不收(哨探),廣布于遼河兩岸,尤其監(jiān)視沈陽、遼陽敵軍主力動向。”
沈驚鴻點頭:“甚好。各堡各隘,需提高戒備,枕戈待旦。尤其是錦州、大凌河、右屯等前沿堡壘,糧草軍械務必充足,防敵長期圍困。”他頓了頓,繼續(xù)道,“同時,對蒙古諸部的監(jiān)視與籠絡亦不可松懈。科爾沁部與建州聯(lián)姻,其心難測。傳令喜峰口、古北口等處,加強對蒙古各部動向的偵查,互市照常,但需嚴查物資流出,尤其是鐵器、火藥。”
一道道命令清晰下達,整個薊遼防區(qū)如同精密的儀器,在沈驚鴻的調(diào)控下,更加警惕地運轉起來。
處理完軍務,已是深夜。沈驚鴻回到書房,再次提筆。他需要給毛文龍寫一封密信。東江鎮(zhèn)孤懸海外,毛文龍本人又桀驁難制,僅憑兵部公文,恐怕難以讓其完全領會并執(zhí)行“以戰(zhàn)促和、精準威懾”的意圖,弄不好反而會過度刺激朝鮮,甚至與朝鮮守軍發(fā)生沖突,那就適得其反了。
在信中,沈驚鴻先是肯定了毛文龍多年來孤軍牽制后金的功績,隨后筆鋒一轉,詳細分析了當前朝鮮的微妙局勢及皇太極的險惡用心。他告誡毛文龍,此次行動關鍵在于“度”,目標是震懾朝鮮內(nèi)部的親金派和可能入境的建州小股部隊,而非與朝鮮官方為敵。建議其行動前盡量與朝鮮方面溝通(即便對方態(tài)度曖昧),行動務必精準、迅速,打完即走,不留后患。同時,沈驚鴻也承諾,會盡力協(xié)調(diào)登萊方面,為東江鎮(zhèn)爭取更多的糧餉補給。
寫完給毛文龍的密信,用火漆封好,命親信以最快速度送往皮島。沈驚鴻又鋪開一張信箋,這是寫給妻子蘇卿卿的家書。在信中,他略去朝堂紛爭和邊關風險,只道京師事務已了,已平安抵達廣寧,囑她保重身體,管理好格物學堂,字里行間透著濃濃的思念與溫情。在家書的末尾,他習慣性地畫了一個小小的、代表“平安”的符號,這是他們夫妻二人之間的默契。
做完這一切,窗外已是晨曦微露。沈驚鴻推開窗,深吸一口遼東清冷的空氣,遠眺東方。那里,大明與后金圍繞朝鮮的博弈已然展開,而他,身處這場大棋局的關鍵節(jié)點,必須穩(wěn)住陣腳,統(tǒng)籌全局。
“報——!”一名親衛(wèi)急促的腳步聲打破了清晨的寧靜,“軍門!緊急軍情!夜不收探得,建州偽汗皇太極,似有集結兵馬跡象,動向不明,疑似……向東!”
沈驚鴻目光一凝。皇太極,果然按捺不住了嗎?東面,是朝鮮,還是虛晃一槍?
“再探!命各部,按甲等戒備行事!”他的聲音沉穩(wěn)有力,不見絲毫慌亂。廣寧城,在這拂曉的微光中,悄然繃緊了它的弓弦。
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