大明京師關(guān)于朝鮮的決策尚在醞釀,遠(yuǎn)在半島的漢城王京,卻已提前感受到了來自北方的刺骨寒意。
朝鮮國王李倧坐在景福宮的康寧殿內(nèi),雖是初夏,卻覺得脊背一陣陣發(fā)涼。他手中緊緊攥著一封剛剛由心腹密呈上來的書信,信箋是粗糙的羊皮紙,上面的字跡虬勁有力,甚至帶著一股剽悍的血腥氣。這并非來自天朝上國的誥命敕書,而是來自鴨綠江對岸,那個(gè)令人生畏的建州女真大汗——皇太極的親筆勸降書。
信中的內(nèi)容,與其說是勸降,不如說是最后通牒。皇太極以極其傲慢的語氣,“敦促”朝鮮認(rèn)清形勢,指責(zé)其“侍明傲慢,輕侮我邦”,要求朝鮮立刻斷絕與明朝的宗藩關(guān)系,轉(zhuǎn)而向大金稱臣納貢。信中羅列了所謂的“五條盟約”:去明年號,繳回明朝所賜誥命敕??;遣王子及重臣為質(zhì);奉金國正朔;每年進(jìn)貢黃金、白銀、布帛、糧食數(shù)以萬計(jì);并需借兵助金攻明。
每讀一條,李倧的心就沉下去一分。這已不是藩屬之禮,而是亡國之約!一旦應(yīng)允,朝鮮李氏王朝二百余年的國祚,將頃刻斷送在他手中,他李倧將成為千古罪人。
“諸位愛卿……此事,該如何應(yīng)對?”李倧的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,將信傳遞給殿內(nèi)僅有的幾位心腹重臣,領(lǐng)議政(相當(dāng)于宰相)金瑬、左議政李貴等人。
金瑬快速瀏覽后,面色凝重如鐵:“陛下,此乃狂悖之言!建州胡虜,不過疥癬之疾,安敢與我天朝上國抗衡?我朝鮮世受皇明厚恩,豈能行此背信棄義之事?臣主張,立刻焚毀此信,斬殺來使,以示我事明不移之決心!”
他話音鏗鏘,是朝中堅(jiān)定的“親明派”領(lǐng)袖。然而,左議政李貴的反應(yīng)卻截然不同。
李貴沉吟片刻,緩緩道:“金議政忠義可嘉,然……是否過于激進(jìn)了?”他看向李倧,語氣帶著憂慮,“陛下,建州雖僻處一隅,然其兵鋒之銳,近年來亦有所聞。努爾哈赤雖亡,那皇太極亦非易與之輩。我朝鮮兵備松弛,武備不修,若貿(mào)然激怒此獠,其引鐵騎跨江而來,我三千里江山,何以抵擋?屆時(shí),生靈涂炭,宗廟傾覆,恐在眼前啊!”
他頓了頓,聲音壓得更低:“況且,近年來明國雖在遼東偶有勝績,然其內(nèi)部黨爭不斷,天災(zāi)人禍頻仍,能否長久庇護(hù)我朝,尚未可知。如今建州開出的條件雖苛,但若虛與委蛇,暫緩其兵鋒,為我朝爭取整軍備武的時(shí)間,或許……亦是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)?!?/p>
李貴的話,代表了朝中一部分“現(xiàn)實(shí)派”或暗地里的“騎墻派”的心思。他們畏懼后金的武力,對明朝的長期保護(hù)能力心存疑慮,傾向于采取更為靈活,甚至可以說是妥協(xié)的策略。
殿內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得微妙而緊張。親明與妥協(xié)兩派意見相左,讓本就優(yōu)柔寡斷的李倧更加難以抉擇。他既不敢背負(fù)叛明的千古罵名,又害怕后金的鐵蹄真的踏破漢城。
而就在朝鮮朝廷為此爭論不休、遲遲無法做出決斷的同時(shí),后金的行動(dòng),遠(yuǎn)比他們想象的更為迅速和狠辣。
皇太極深知,僅憑一紙書信,難以讓朝鮮就范。他需要的是實(shí)實(shí)在在的威懾,需要用鮮血和火焰,來燒毀朝鮮對明朝的最后一絲幻想,逼迫其做出選擇。
鴨綠江畔,義州府。
作為朝鮮通往大明遼東的重要門戶,義州城雖不算雄偉,但地理位置極其關(guān)鍵。平日里,這里是使臣往來、商旅云集之地,如今卻籠罩在一片肅殺之中。
是夜,月黑風(fēng)高。江面上薄霧彌漫,掩蓋了數(shù)十艘羊皮筏子和簡易木船的行蹤。船上載著的,是皇太極麾下大將阿敏、濟(jì)爾哈朗率領(lǐng)的兩千鑲藍(lán)旗精銳。他們?nèi)算暶?,馬裹蹄,如同暗夜中潛行的獵豹,悄無聲息地渡過了并不寬闊的鴨綠江。
朝鮮守軍的哨探,大多還停留在對大規(guī)模騎兵渡江的防備上,對這種小股精銳的滲透疏于防范。直到后金士兵如同鬼魅般出現(xiàn)在城墻下,用飛爪鉤索攀上并無多少守軍值守的墻段時(shí),警報(bào)才凄厲地響起,但為時(shí)已晚。