禮部偏廳的空氣驟然繃緊。
張懋的臉漲得通紅,錦袍下的手指緊緊攥著,身后的跟班們也跟著起哄:“小屁孩也敢口出狂言,怕是連弓都沒見過吧?”“英國公府的騎射功夫,豈是邊地土包子能比的?”
沈惟敬的手按在腰間佩刀的銅環(huán)上,指節(jié)泛白。他戎馬半生,最恨人說薊鎮(zhèn)軍是廢物,可對方是英國公的孫子,勛貴之后,真要鬧起來,吃虧的只會(huì)是他們父子。
“三郎,不得無禮。”他沉聲喝道,語氣里帶著壓制的怒火。
沈驚鴻卻像是沒聽見,反而往前踏了一步,仰著臉看向張懋:“比就比。只是空口比試沒意思,不如賭點(diǎn)東西?”
張懋被激起了好勝心,梗著脖子道:“你想賭什么?我府里的金銀珠寶,隨便你挑!”
“我不要那些。”沈驚鴻指了指墻上的《出塞圖》,“若是我贏了,你就得對著這幅畫,給薊鎮(zhèn)的將士磕三個(gè)頭,說聲‘薊鎮(zhèn)勇士,國之棟梁’。”
這話一出,滿廳皆驚。一個(gè)八歲孩童,竟敢讓英國公的孫子磕頭認(rèn)錯(cuò),這簡直是膽大包天。
張懋氣得發(fā)笑:“好!若是你輸了呢?”
“我輸了,”沈驚鴻拍了拍自己的小胸脯,“任憑你處置,絕不反悔。”
“三郎!”沈惟敬厲聲阻止,他不能讓兒子拿自己的安危做賭注。
沈驚鴻卻對他眨了眨眼,眼神里透著篤定:“爹,相信我。”
那眼神太過清亮,帶著一種超乎年齡的沉穩(wěn),竟讓沈惟敬到了嘴邊的話又咽了回去。他看著兒子瘦小的背影,忽然想起這三個(gè)月來的種種異常——改良烽火信號(hào)、提出煤鐵造炮、解算百雞問題……或許,這孩子真的有什么過人之處?
張懋哪里肯放過這個(gè)機(jī)會(huì),當(dāng)即拍板:“好!就這么定了!咱們現(xiàn)在就去京營演武場,讓所有人都看看,你這個(gè)邊地來的小崽子是怎么輸?shù)模 ?/p>
一群人浩浩蕩蕩地往京營演武場去,消息像長了翅膀一樣傳開,連正在處理公務(wù)的禮部官員都驚動(dòng)了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面看熱鬧。
京營演武場比薊鎮(zhèn)的訓(xùn)練場氣派得多,青石鋪就的場地平整寬闊,四周插著各色軍旗,幾個(gè)校官正在操練士兵。見英國公的孫子帶著人闖進(jìn)來,校官們都愣住了。
“都給我讓開!”張懋揮著手,“本公子要跟人比試騎射!”
校官們認(rèn)出了他,不敢阻攔,連忙讓人牽來兩匹溫順的軍馬,又取來兩張小弓和一壺箭矢。
“喏,給你。”張懋拿起一張弓扔給沈驚鴻,語氣輕蔑,“要是拉不動(dòng),現(xiàn)在求饒還來得及。”
沈驚鴻接住弓,掂量了一下。這弓的拉力不大,適合孩童使用,看來張懋也沒真想下死手,只是想讓他出丑。
“誰先比?”沈驚鴻問。
“我先來,讓你學(xué)學(xué)什么叫騎射!”張懋翻身上馬,動(dòng)作倒是有模有樣。他在場上策馬跑了一圈,然后張弓搭箭,瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處的靶心。
“嗖”的一聲,箭矢離弦,卻偏了老遠(yuǎn),只射中了靶邊的草人。
跟班們立刻拍起馬屁:“公子好箭法!”“只是手滑了而已!”
張懋臉上有些掛不住,又射了兩箭,最好的成績也只是擦著靶心邊緣。他悻悻地下馬,瞪著沈驚鴻:“該你了!”
沈驚鴻沒有立刻上馬,反而走到靶前,仔細(xì)看了看。靶子是用稻草扎成的,畫著簡單的環(huán)圈,距離大約有五十步。對成年人來說不算遠(yuǎn),但對一個(gè)八歲孩童而言,確實(shí)有難度。
“可以借用一下工具嗎?”他忽然問校官。
校官愣了一下:“什么工具?”
沈驚鴻指了指場邊的竹片和墨塊:“我想做個(gè)小玩意兒。”