沈驚鴻關(guān)于設立“勤政養(yǎng)廉津貼”的條陳草案,通過秘密渠道送至京城恩師徐光啟手中后,并未如他預想般立刻引發(fā)朝堂軒然大波,反而在實干派官員內(nèi)部以及部分有識之士中,引起了深層次的共鳴與積極反響。
徐光啟仔細研讀后,拍案叫絕,立即召集了李之藻、以及部分在戶部、吏部任職且理念相近的官員進行小范圍討論。這些官員大多親身經(jīng)歷過基層政務,深知低俸祿帶來的種種弊病,也苦于魏忠賢借“肅貪”之名行黨同伐異之實,正渴望能找到一條正本清源、激勵實干的出路。沈驚鴻這份條陳,無疑切中了要害。
“驚鴻此議,真乃洞見癥結(jié)之論!”徐光啟捻須感嘆,“俸薄不足以養(yǎng)廉,此確為積弊之源。以往只知空談道德,或一味嚴刑峻法,卻忽視了官吏亦需生存、亦需辦公之實際。此‘養(yǎng)廉銀’之策,將津貼與實績考核掛鉤,正可引導官員心思用于政務,而非鉆營貪墨。”
李之藻也補充道:“尤其這資金來源之設想,不全賴國庫,取之于公,用之于公,更易推行。與考成法結(jié)合,更是妙筆,使賢能者得其實惠,庸碌者無所遁形。”
很快,在徐光啟等人的暗中推動和解釋下,這份條陳的核心思想開始在更大范圍的實干派官員中流傳。許多中下層官員,尤其是那些在地方任職、深知民間疾苦且自身也飽受低俸困擾的官員,聞之無不感到振奮。他們看到了希望,一種既能改善自身處境,又能理直氣壯為民做事的希望。盡管仍有少數(shù)極端保守者私下非議,認為此乃“變亂祖制”,但在實干派占據(jù)輿論優(yōu)勢且切中實際需求的情況下,這些反對聲音并未形成氣候。
更令人意想不到的是,就連魏忠賢一黨,在探知此議后,也并未立刻激烈反對。魏忠賢及其核心謀士并非蠢人,他們意識到,若此策推行,他們亦可通過控制考核與發(fā)放環(huán)節(jié),將其變?yōu)槔瓟n、控制官員的新手段。只要操作得當,這“養(yǎng)廉銀”未嘗不能成為閹黨鞏固權(quán)力的又一塊基石。因此,他們選擇了暫時觀望,甚至暗中盤算如何在此策中占據(jù)有利位置。
于是,在經(jīng)過一番緊張的內(nèi)部溝通和細節(jié)完善后,由徐光啟領銜,聯(lián)合多位部院大臣,正式將《試設勤政養(yǎng)廉津貼疏》上呈天啟皇帝。奏疏中詳細闡述了低俸之弊、養(yǎng)廉之要,以及具體的資金來源、發(fā)放標準、考核掛鉤等方案,并懇請陛下圣裁,擇地試行。
天啟帝朱由校覽奏后,沉吟良久。他雖年輕,但在沈驚鴻影響下,對務實能解決問題的方案接受度很高。他召來徐光啟等人詳細詢問,尤其關(guān)心財政來源和如何防止其成為新的濫發(fā)。在得到相對滿意的答復后,加之他也隱約感到官員貪腐問題確需治本之策,最終朱筆批紅:“準奏。著于南直隸蘇州、松江二府,及北直隸永平府(臨近山海關(guān),屬沈驚鴻影響范圍),先行試點。吏部、戶部會同辦理,詳定章程,務求實效,隨時奏報。”
試點得以批準!消息傳出,實干派官員歡欣鼓舞,尤其是被選為試點地區(qū)的官員,更是摩拳擦掌,期待這項新政能帶來改變。一場旨在從制度層面緩解吏治貪腐的變革,終于邁出了艱難而關(guān)鍵的第一步。
幾乎就在“養(yǎng)廉銀”試點啟動的同時,另一項由沈驚鴻奠基、徐光啟持續(xù)推進的宏大工程,也開始顯現(xiàn)出其巨大的潛力——那便是格物學院農(nóng)學系引種和推廣的高產(chǎn)作物。
早在沈驚鴻執(zhí)掌格物學堂及后續(xù)格物院時期,他便利用自己的知識,明確指出泰西傳來的玉米、馬鈴薯(土豆)、番薯(甘薯)、番茄等作物,具有耐旱、耐瘠薄、適應性強、產(chǎn)量遠高于傳統(tǒng)粟麥的特點,尤其適合在山地、坡地等貧瘠土地上種植,是應對饑荒、活民無數(shù)的利器。他親自指導農(nóng)學系的師生,在京郊皇莊及各地試驗田,進行系統(tǒng)的選育、馴化和栽培技術(shù)研究。
經(jīng)過數(shù)年的不懈努力,適合大明南北不同氣候土壤的優(yōu)良品種被逐步篩選出來,配套的栽培技術(shù)也日趨成熟。
·番薯:在北方旱地、沙地表現(xiàn)優(yōu)異,塊根產(chǎn)量驚人,且全身是寶,葉可食,藤可飼畜。
·玉米:在中原及山地廣泛適應,產(chǎn)量穩(wěn)定,秸稈亦是良好飼料。
·馬鈴薯:在北方?jīng)鏊貐^(qū)及山區(qū)生長良好,營養(yǎng)豐富,儲存期長。
·番茄:雖初期多作觀賞及蔬果,但其營養(yǎng)價值和高產(chǎn)特性也逐漸被認識。
徐光啟親自撰寫了《泰西農(nóng)書補遺》,詳細介紹了這些作物的習性、栽培法和食用法,刊行天下。格物院農(nóng)學系的師生和結(jié)業(yè)的農(nóng)技人才,被派往各地,指導農(nóng)民種植。尤其是在山東、河南、陜西等常受旱蝗之災的省份,地方官員在見識到這些作物的驚人抗逆性和產(chǎn)量后,推廣力度大增。
天啟三年夏秋,當“養(yǎng)廉銀”試點在蘇松、永平小心翼翼展開時,從各地傳來的農(nóng)情奏報卻充滿了罕見的喜悅。山東布政使司奏報:“……今歲魯西多地試種番薯、玉米,雖逢微旱,然收成數(shù)倍于黍稷,民皆欣喜,呼為‘活命糧’……”陜西巡撫也上報:“……陜北山地廣植馬鈴薯,往歲逢災便饑饉,今歲雖雨澤稍遲,然薯塊累累,民心大定……”
這些高產(chǎn)作物的推廣,雖然尚未完全普及,但其帶來的積極影響已經(jīng)開始顯現(xiàn)。它們在一定程度上增強了部分地區(qū)抵御天災的能力,緩解了糧食壓力,也為潛在的流民問題提供了一道緩沖帶。更重要的是,它們實實在在地證明了“格物致用”在關(guān)系國計民生的最根本領域——農(nóng)業(yè)上,所能發(fā)揮的巨大作用。
消息傳至山海關(guān),沈驚鴻聞之,心中充滿了難以言喻的成就感。一邊是關(guān)乎吏治清明的“養(yǎng)廉銀”破冰試行,一邊是關(guān)乎天下溫飽的高產(chǎn)作物初見成效。這兩者,一治標(吏治),一本(農(nóng)業(yè)),皆是他傾注心血所致。他仿佛看到,自己播下的種子,正在這片古老的土地上,頑強地生根、發(fā)芽,盡管前路仍有風雨,但希望之光已愈發(fā)清晰。他站在關(guān)墻之上,北望遼東,心中豪情與責任感更盛。內(nèi)修政理,外御強虜,富國強兵之路,雖遠必達!
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