土墻營(yíng)地的中軍大帳內(nèi),藥味彌漫,與濃重的血腥味交織在一起,透著一股絕望的氣息。曹操躺在榻上,面色蠟黃如紙,嘴唇干裂,呼吸微弱得仿佛隨時(shí)都會(huì)斷絕。自曹彰首級(jí)被懸于轅門,他便一病不起,如今又傳來曹仁夜襲船隊(duì)?wèi)?zhàn)死的消息,更是讓他雪上加霜。
“主公……主公您醒醒!”程昱跪在榻前,聲音哽咽。昨夜收到曹仁戰(zhàn)死的急報(bào),他與荀攸本想瞞住,卻不料被曹操從親兵的神色中看出破綻,再三追問下,兩人只得如實(shí)相告。
話音未落,榻上的曹操猛地睜開眼,眼中布滿血絲,喉嚨里發(fā)出一陣劇烈的咳嗽,隨即“哇”地噴出一口鮮血,濺紅了身前的錦被。他抽搐了幾下,頭一歪,再次暈了過去。
“快傳軍醫(yī)!”荀攸大驚失色,連忙上前按住曹操的脈搏,只覺脈象微弱,如風(fēng)中殘燭。
軍醫(yī)匆匆趕來,診脈后連連搖頭:“主公心力交瘁,氣血兩虧,已是油盡燈枯……唉,能否撐過今夜,全看天意了。”
帳內(nèi)一片死寂,文臣武將們面面相覷,眼中滿是惶恐。曹操是這支隊(duì)伍的主心骨,若是他倒下,這二十萬大軍便如無頭蒼蠅,在這東瀛孤島上,怕是只有死路一條。
“封鎖消息!”程昱強(qiáng)作鎮(zhèn)定,對(duì)眾人道,“此事絕不能外傳,否則軍心動(dòng)搖,后果不堪設(shè)想!”
荀攸點(diǎn)頭附和:“仲德先生說得是。曹丕、曹植兩位公子,還請(qǐng)你們?nèi)找故卦谥鞴角埃粲挟悇?dòng),立刻通報(bào)。”
年僅十五的曹丕與十一的曹植含淚點(diǎn)頭,兩人雖年幼,卻也知道事態(tài)嚴(yán)重,跪在榻前,緊緊握著曹操枯瘦的手,淚水無聲滑落。
接下來的幾日,曹操時(shí)昏時(shí)醒,清醒時(shí)便望著帳頂發(fā)呆,口中喃喃自語,時(shí)而喊著“文若”,時(shí)而叫著“元讓”,時(shí)而又痛罵“劉進(jìn)”“李靖”,聲音微弱得幾乎聽不清。
第三日清晨,曹操忽然精神好了許多,讓曹丕扶他坐起,又讓親兵端來一碗?yún)銖?qiáng)喝了兩口。他看著守在帳內(nèi)的曹丕、曹植,眼中閃過一絲慈愛,隨即對(duì)程昱道:“召……召眾將入帳。”
程昱心中一緊,知道主公這是回光返照,連忙讓人去傳召剩余的文武。不多時(shí),夏侯尚、曹純、曹真、曹安民、夏侯楙、夏侯霸、夏侯稱、夏侯威、車胄、賈達(dá)、淳于導(dǎo)、孔秀等武將,以及程昱、荀攸、李浮、董昭、蔣濟(jì)、國淵、崔琰、毛玠、鐘繇、陳群、杜襲等謀士,皆涌入帳內(nèi),擠滿了整個(gè)中軍大帳。
眾人看著榻上形銷骨立的曹操,無不心酸,紛紛跪倒在地,哽咽著喊道:“主公!”
曹操擺了擺手,示意眾人起身,目光緩緩掃過眾人,最終落在程昱與荀攸身上,聲音沙啞地問:“仲德,公達(dá)……如今營(yíng)中還有多少兵馬?糧草尚可支撐幾日?”
程昱強(qiáng)忍悲痛,據(jù)實(shí)回道:“回主公,連番折損后,現(xiàn)有兵馬十余萬萬,糧草僅夠支撐六個(gè)月。”
曹操聞言,慘然一笑:“十萬……六月……呵呵,想我曹操當(dāng)年討董卓、戰(zhàn)黃巾、平陶謙,何等風(fēng)光,如今卻困守這海外孤島,連性命都要保不住了……”
他咳嗽了幾聲,繼續(xù)道:“我不甘心啊……我手下文有仲德、公達(dá),武有子孝、子廉、元讓……為何會(huì)落到這般田地?”
荀攸含淚道:“主公,非是我等無能,實(shí)乃劉進(jìn)麾下能人輩出,李靖、秦瓊之輩太過兇猛……”
“罷了,罷了。”曹操打斷他,眼中閃過一絲釋然,“成王敗寇,自古皆然。我征戰(zhàn)一生,殺人無數(shù),能有今日,也算報(bào)應(yīng)。”
他看向跪在最前的夏侯尚:“夏侯尚聽令。”
夏侯尚連忙磕頭:“末將在!”
“你是夏侯家僅剩的幾位將領(lǐng)頭領(lǐng),當(dāng)以家族為重,更要護(hù)好……護(hù)好新主。”曹操喘息著道,“若……若事不可為,可率部投降,不必學(xué)子孝、子文那般死戰(zhàn),留得性命,方能……方能延續(xù)夏侯家血脈。”
夏侯尚泣不成聲:“主公……末將……”