嚴(yán)顏更是心驚。他自負(fù)武藝在蜀中難逢敵手,原以為秦瓊身為統(tǒng)帥,武藝再好也有限,卻不想對(duì)方的雙锏使得如此精妙,剛?cè)岵?jì),攻防一體,竟讓他找不到絲毫破綻。
兩人你來我往,在陣前殺得難解難分。嚴(yán)顏的刀勢大開大合,如驚濤拍岸,每一刀都瞄準(zhǔn)秦瓊的要害;秦瓊的雙锏則如靈蛇吐信,總能在間不容發(fā)之際擋住攻勢,偶爾還能趁機(jī)反擊,逼得嚴(yán)顏連連后退。
三十回合過后,嚴(yán)顏額頭已見汗珠。他畢竟年近五旬,體力漸漸不支,刀勢雖依舊凌厲,卻慢了半分;秦瓊也暗自詫異,自己已使出九成力氣,竟沒能拿下對(duì)方,這嚴(yán)顏的韌性,遠(yuǎn)超他的預(yù)料。
“老匹夫,有點(diǎn)本事!”秦瓊大喝一聲,雙锏加快速度,左锏虛晃,右锏直取嚴(yán)顏心口。
嚴(yán)顏橫刀格擋,卻被秦瓊這一锏的巧勁帶得手腕一歪,刀身險(xiǎn)些脫手。他連忙催馬后退,借著馬速穩(wěn)住身形,反手一刀劈向秦瓊的馬腿。
“卑鄙!”漢軍陣中一片怒罵。羅成更是按捺不住,手按槍柄就要上前,卻被尉遲恭死死拉住:“將軍沒叫我們,不可擅動(dòng)!”
秦瓊反應(yīng)極快,雙腿一夾馬腹,戰(zhàn)馬人立而起,避開了這一刀。他趁勢俯身,左锏橫掃,正中嚴(yán)顏的護(hù)心鏡。“哐當(dāng)”一聲,護(hù)心鏡被砸得凹陷,嚴(yán)顏悶哼一聲,氣血翻涌。
“再來!”秦瓊得勢不饒人,催馬又上。
兩人又戰(zhàn)了二十回合,已是五十回合開外。嚴(yán)顏的汗水順著臉頰流下,浸濕了鎧甲,呼吸也變得粗重,刀勢明顯慢了下來;秦瓊雖氣息平穩(wěn),心中卻越發(fā)震驚——自己竟真的拿不下這個(gè)老匹夫?若再拖下去,傳出去反而顯得自己無能。
就在秦瓊準(zhǔn)備使出壓箱底的絕技時(shí),嚴(yán)顏忽然虛晃一刀,撥轉(zhuǎn)馬頭就往本陣退去:“秦瓊,今日天色已晚,某倦了,明日再戰(zhàn)!”
秦瓊一愣,這才反應(yīng)過來——對(duì)方是在找借口脫身!他看著嚴(yán)顏的背影,心中疑竇叢生:嚴(yán)顏明明還未到強(qiáng)弩之末之時(shí),為何不趁機(jī)再戰(zhàn)?難道城中有詐?
“將軍,追啊!”程咬金在陣后大喊。
秦瓊搖了搖頭,勒住戰(zhàn)馬:“不必。他既不敢再戰(zhàn),必有緣由。傳令收兵,今日不攻了。”他隱隱覺得,嚴(yán)顏突然出戰(zhàn),又倉促退兵,絕不止是為了拖延時(shí)間那么簡單。
漢軍士兵雖有些不甘,卻還是遵令后撤。魚復(fù)城的城門再次關(guān)閉,嚴(yán)顏率領(lǐng)的三千兵馬退回城內(nèi),仿佛剛才的激戰(zhàn)從未發(fā)生過。
嚴(yán)顏回到府衙,一把將鳳嘴刀扔在地上,癱坐在椅子上,大口喘著粗氣。親衛(wèi)連忙遞上茶水,他接過一飲而盡,才覺得胸口的悶痛稍稍緩解。
“將軍,您沒事吧?”副將擔(dān)憂地問道。
嚴(yán)顏擺了擺手,臉上露出幾分苦澀:“秦瓊……果然名不虛傳。某拼盡全力,也只能撐到五十回合,再打下去,必?cái)o疑。”
他今日出戰(zhàn),并非一時(shí)沖動(dòng)。城中可戰(zhàn)的士兵只剩一萬余人,半數(shù)帶傷,糧草也只夠支撐五十余日,南門的城墻更是隨時(shí)可能崩塌。他思來想去,只能賭一把——憑借自己的勇武斬殺秦瓊,只要漢軍群龍無首,魚復(fù)城或許還有一線生機(jī)。
可交手之后,他才知道自己錯(cuò)得有多離譜。秦瓊的武藝不僅遠(yuǎn)超他的預(yù)料,那份沉穩(wěn)與韌性,更是他難以企及的。五十回合下來,他不僅沒能占到便宜,反而暴露了自己體力不支的弱點(diǎn)。
“將軍,那接下來……”副將欲言又止。
嚴(yán)顏沉默良久,眼中閃過一絲絕望,卻又很快被決絕取代:“還能怎么辦?守!就算拼到最后一人,也不能讓魚復(fù)城落入漢軍手中!”
他站起身,走到案前,取過筆墨紙硯,親自提筆寫信。筆尖顫抖,寫下的字跡卻異常堅(jiān)定——信中詳述了魚復(fù)城的危急處境,懇求劉璋速發(fā)援兵,哪怕只有五千兵馬,或許也能守住這最后的防線。
“把這封信交給最可靠的將校,讓他務(wù)必送到成都,親手交給主公。”嚴(yán)顏將信封好,遞給身邊的副將,語氣帶著不容置疑的威嚴(yán),“告訴他,魚復(fù)城能守多久,某就守多久,但若援兵不到,某只能以身殉國了。”
“末將領(lǐng)命!”副將鄭重接過信件,轉(zhuǎn)身匆匆離去。
嚴(yán)顏看著空蕩蕩的帳內(nèi),緩緩走到窗邊,望著城外漢軍營寨的燈火,長長嘆了口氣。他知道,這封信很可能是徒勞——成都到永安千里迢迢,蜀道難行,就算劉璋收到信,援軍也未必能及時(shí)趕到。可除此之外,他實(shí)在想不出別的辦法了。
夜色漸深,魚復(fù)城籠罩在一片死寂之中。城頭的守軍抱著武器打盹,卻不敢有絲毫松懈;城外的漢軍營寨里,秦瓊還在對(duì)著城防圖沉思,嚴(yán)顏那突兀的一戰(zhàn),始終在他心頭縈繞。
雙方都在等待,等待著決定魚復(fù)城命運(yùn)的那一刻。只是誰也不知道,這場對(duì)峙,最終會(huì)以怎樣的方式落幕。