船隊在海上又漂流了半個月。
淡水漸漸耗盡,糧草也所剩無幾,士兵們個個面黃肌瘦,眼窩深陷,不少人因為喝了海水而上吐下瀉,失去了戰斗力。家眷們更是哭聲不斷,絕望的氣氛籠罩著整個船隊。
曹操每日都站在船頭,望著茫茫大海,心中的焦慮越來越深。他甚至開始懷疑,荀攸的建議是不是錯的,他們或許不該離開北海,至少那里還有一戰之力,而不是像現在這樣,在海上漫無目的地漂流,等待死亡。
就在眾人快要絕望的時候,一名了望的士兵突然大喊起來:“陸地!前面有陸地!”
所有人都猛地抬起頭,朝著他指的方向望去。只見遠處的海平面上,隱約出現了一道綠色的輪廓,雖然模糊,卻足以讓所有人欣喜若狂。
“是陸地!真的是陸地!”
“我們有救了!”
船上爆發出震天的歡呼,不少人喜極而泣,互相擁抱在一起。
曹操也是長舒一口氣,緊繃了半個月的神經終于放松下來,險些癱倒在地。他連忙下令:“快!全速前進!靠岸!”
船只加快速度,朝著陸地駛去。隨著距離越來越近,陸地的輪廓越來越清晰——那是一片茂密的森林,岸邊是金色的沙灘,與中原的景象截然不同。
船隊緩緩靠岸,士兵們迫不及待地跳上沙灘,有的跪地親吻土地,有的沖向森林邊緣尋找水源,臉上都帶著劫后余生的狂喜。
曹操在親衛的攙扶下走上沙灘,踩在柔軟的沙子上,心中百感交集。他回頭望了一眼殘破的船隊,又看了看眼前陌生的森林,心中涌起一絲不安。
“主公,是否派人探查一下此地?”荀攸問道。
“嗯?!辈懿冱c頭,“派十名精銳士兵,攜帶兵器和干糧,深入探查,務必弄清楚這里是什么地方,有沒有人煙?!?/p>
“末將領命!”夏侯尚自告奮勇,帶著九名士兵,手持長弓,小心翼翼地走進了森林。
半日之后,夏侯尚帶著士兵回來了,兩人押著一個五花大綁的本地人。那人身材不高,皮膚黝黑,頭發卷曲,穿著簡陋的獸皮,臉上滿是驚恐和憤怒。
“父親,我們在森林里遇到了這個人,他好像是本地的土著?!辈苷谜f道。
曹操走上前,上下打量著這個本地人,嘗試著用中原的官話問道:“這里是什么地方?離遼東還有多遠?”
那人瞪著曹操,嘴里嘰里呱啦地說著什么,聲音尖銳,語速飛快,曹操和身邊的人一個字也聽不懂。
“他說的是什么?”曹操皺起眉頭,看向身邊的漁夫。
漁夫搖了搖頭,一臉茫然:“回主公,小人跑遍了渤海、黃海,從未聽過這種話,也從未見過這種打扮的人?!?/p>
曹操的心沉了下去。連常年在海上漂泊的漁夫都不知道這里是什么地方,說明他們很可能已經偏離了航向,到了一個完全陌生的地方。
他看著那個嘰里呱啦叫著的本地人,又看了看眼前這片陌生的森林,心中涌起一股強烈的荒謬感和茫然。
“這是……給我弄到哪里來了?”曹操喃喃自語,一股前所未有的恐懼籠罩了他——他們或許沒有逃離絕境,只是從一個地獄,掉進了另一個未知的地獄。