沛國城外的晨光帶著幾分凜冽,穿透薄霧灑在御林軍的甲胄上,映出一片冰冷的金屬光澤。經(jīng)過一日的調(diào)整,大軍終于踏上了北上的征程,浩浩蕩蕩的隊(duì)伍如同一條長龍,沿著官道向青州方向延伸,旌旗在風(fēng)中獵獵作響,馬蹄聲與甲葉摩擦聲交織在一起,匯成一股雄渾的行軍節(jié)奏。
劉進(jìn)身著戎裝,騎在通體雪白的“踏雪”寶馬上,目光沉靜地望著前方。昨夜的調(diào)兵令已快馬送出,幽州、荊州、涼州的戰(zhàn)局暫時(shí)有了部署,眼下他的重心,便是盡快平定青州——那里盤踞著曹操最后的勢(shì)力,北海城更是曹操賴以喘息的根基,拿下北海,便意味著徹底斬?cái)嗖懿俚淖蟀蛴冶邸?/p>
“陛下,李靖將軍的先鋒已過泰山郡,預(yù)計(jì)七日后可抵達(dá)北海外圍。”樊梨花策馬跟在劉進(jìn)身側(cè),手中捧著一份軍報(bào),“據(jù)探馬回報(bào),曹操在北海囤積了兩萬兵馬,由其族弟曹仁鎮(zhèn)守,城防加固了不少,怕是要打一場(chǎng)硬仗。”
劉進(jìn)微微頷首:“曹操此人素有韌性,即便到了這般境地,也不會(huì)輕易放棄。告訴李靖,不必急于攻城,先掃清北海周邊的據(jù)點(diǎn),切斷其糧道,多打造攻城器械,待我大軍抵達(dá),再合力破城。”
“臣妾明白。”穆桂英應(yīng)聲,隨即又道,“只是……袁紹與曹操在兗州與秦瓊將軍對(duì)峙,聽聞我軍北上青州,會(huì)不會(huì)派兵馳援?”
“必然會(huì)。”劉進(jìn)嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“青州是曹操最后的屏障,也是袁紹制衡我軍的棋子,他們絕不會(huì)坐視北海陷落。不過秦瓊在兗州牽制著他們的主力,想來能抽調(diào)的兵馬有限,不足為懼。”
他勒住韁繩,回頭望了一眼身后綿延的大軍,眼中閃爍著自信的光芒:“我軍有御林軍一萬,李靖大軍十萬,加上后續(xù)可調(diào)派的兵力,足以應(yīng)對(duì)任何變數(shù)。這一次,定要讓曹操、袁紹徹底明白,天下大勢(shì),已非他們所能逆轉(zhuǎn)。”
大軍繼續(xù)北上,沿途的郡縣聽聞?dòng){親征,紛紛開城迎接,奉上糧草補(bǔ)給。百姓們夾道歡呼,看著這支紀(jì)律嚴(yán)明、軍容鼎盛的隊(duì)伍,眼中充滿了對(duì)安定生活的期盼——多年的戰(zhàn)亂讓他們飽受流離之苦,劉進(jìn)的大軍所到之處,總能帶來秩序與安寧,這份信任,早已深深扎根在民心之中。
兗州與冀州交界的聯(lián)軍大營,此刻卻籠罩在一片凝重的氣氛中。中軍大帳內(nèi),袁紹與曹操相對(duì)而坐,案上擺著一份從前方截獲的軍報(bào),字跡潦草卻透著令人心悸的消息——李靖率領(lǐng)十萬大軍北上青州,直指北海。
“十萬兵馬……”袁紹捏著軍報(bào)的手指微微顫抖,臉上閃過一絲驚懼。他麾下雖還有三十多萬大軍,卻被秦瓊的十幾萬兵馬牽制在兗州,動(dòng)彈不得,本以為能憑借兵力優(yōu)勢(shì)拖垮漢軍,卻沒想對(duì)方竟能分兵北上,直插青州腹地。
曹操的臉色同樣難看,他手指無意識(shí)地敲擊著案幾,眉頭緊鎖:“李靖乃漢軍名將,用兵如神,十萬兵馬絕非虛張聲勢(shì)。北海是我最后的根基,若有失,我等便再無退路。”
他麾下的兵馬多是家鄉(xiāng)子弟,北海一旦陷落,軍心必散,到時(shí)候別說與袁紹聯(lián)手抗?jié)h,恐怕連自身都難保。
“孟德不必過于憂慮。”袁紹強(qiáng)作鎮(zhèn)定,沉聲道,“當(dāng)務(wù)之急是召集謀士,商議對(duì)策。青州絕不能丟,否則冀州將暴露在漢軍的兩面夾擊之下,后果不堪設(shè)想。”
曹操點(diǎn)頭,當(dāng)即下令:“傳我將令,召集所有謀士,即刻到中軍帳議事!”
傳令兵應(yīng)聲而去,不多時(shí),帳外便響起了密集的腳步聲。袁紹麾下的審配、逢紀(jì)、許攸、荀堪、陳琳、辛評(píng)、辛毗等人,曹操麾下的荀彧、荀攸、程昱等人,陸續(xù)走進(jìn)帳內(nèi),看到帳內(nèi)凝重的氣氛,皆是心中一凜,找位置坐下,靜待二人開口。
袁紹將軍報(bào)遞給眾人傳閱,沉聲道:“諸位都看到了,李靖率十萬大軍北上青州,目標(biāo)直指北海。青州若失,我軍危矣。今日召集諸位,便是要商議一個(gè)對(duì)策,如何解北海之圍。”
帳內(nèi)沉默片刻,程昱率先起身,躬身道:“主公,袁公,青州乃曹操主公的根基,亦是制衡漢軍的關(guān)鍵。若北海陷落,漢軍便可從青州、兗州兩路夾擊冀州,到那時(shí)我軍腹背受敵,必?cái)o疑。因此,青州必須救!”
審配點(diǎn)頭附和:“程昱先生所言極是。青州地勢(shì)險(xiǎn)要,連接冀、兗二州,若為漢軍所得,如同在我軍肋下插了一把尖刀。當(dāng)速派大軍馳援,擊退李靖,保住北海。”
“可兗州這邊怎么辦?”辛毗皺眉道,“秦瓊在南岸虎視眈眈,我軍若分兵馳援青州,他必然會(huì)趁機(jī)強(qiáng)攻,到時(shí)候兗州這邊大營失守,同樣得不償失。”
眾人一時(shí)陷入沉思,帳內(nèi)再次安靜下來。分兵則兗州危,不分兵則青州危,兩難的選擇讓每個(gè)人都感到棘手。
曹操看向荀彧,問道:“文若可有良策?”
荀彧沉吟道:“以在下之見,可分兵救援。曹操主公親率一部兵馬回援北海,袁公則率主力繼續(xù)在兗州與秦瓊對(duì)峙,如此兩全其美。只是……回援的兵馬需精銳,方能抵擋李靖的攻勢(shì)。”
“此計(jì)可行。”袁紹點(diǎn)頭,“我愿從麾下抽調(diào)兩萬兵馬,加上孟德的本部三萬,共五萬兵馬,由孟德親自統(tǒng)領(lǐng),星夜馳援北海。李靖雖勇,五萬精銳應(yīng)能支撐到我軍擊退秦瓊,再揮師北上。”