長(zhǎng)安的科舉塵埃落定,新科進(jìn)士與武舉將士們或入中樞,或赴地方,一時(shí)間朝堂內(nèi)外煥發(fā)出新的生機(jī)。街頭巷尾都在議論著郭嘉的智慧、太史慈的勇武,人人皆道陛下知人善任,大漢中興有望。
然而,在王允府邸的書房?jī)?nèi),氣氛卻壓抑得如同降雨的天空。王允、楊彪、董承、伏完等十余位老臣圍坐案前,面前的茶水早已涼透,卻無人動(dòng)飲。
“唉……”楊彪率先長(zhǎng)嘆一聲,花白的胡須微微顫抖,“這科舉一開,寒門子弟蜂擁而入,我等世家子弟的路,怕是越來越窄了。”
董承面色凝重:“何止是路窄?你看那新科狀元郭嘉,不過二十出頭,竟直接入了凌淵閣;探花徐庶,也得了從四品的官職。這些人皆非世家出身,將來若執(zhí)掌大權(quán),我等世家的根基,怕是要被動(dòng)搖啊。”
伏完點(diǎn)頭附和:“更可慮的是,陛下對(duì)這些寒門子弟信任有加,對(duì)我等老臣卻日漸疏遠(yuǎn)。前日商議減免關(guān)中賦稅,陛下只問了張居正、王猛的意見,我等開口進(jìn)言,陛下卻只是敷衍幾句。長(zhǎng)此以往,若等陛下肅清海內(nèi),我等世家,怕是在無出頭之日了!”
眾人你一言我一語,話語中滿是憂慮。他們與袁紹、曹操等割據(jù)諸侯不同,自始至終都以漢臣自居,對(duì)劉進(jìn)這位漢室宗親出身,又有太后親自下旨冊(cè)封的皇帝也真心認(rèn)可。可認(rèn)可歸認(rèn)可,眼看著世家傳承千年的優(yōu)勢(shì)被科舉制度以及三舍法一點(diǎn)點(diǎn)的瓦解,他們心中的焦灼與不甘,實(shí)在難以按捺。
“可事已至此,又能如何?”一位老臣苦笑道,“陛下推行科舉,名正言順,說是為了選拔賢才,而且我等在這方面又沒辦法助力太多,所以,我等也根本找不到反對(duì)的理由。那些其他世家,卻又各自有心思,根本不接這茬,著實(shí)可恨。可是我等能有什么辦法?總不能像那些逆賊一樣,舉兵反叛吧?”
這話一出,書房?jī)?nèi)頓時(shí)陷入沉默。是啊,他們是忠于漢室的,劉進(jìn)是他們認(rèn)可的天子,反對(duì)天子的新政,豈不也成了逆臣?這種既想維護(hù)世家利益,又不想背叛朝廷的矛盾,像一根繩索,緊緊捆住了他們的手腳。
于是乎,房間內(nèi)再次沉默起來!
就在眾人愁眉不展之際,王允忽然眼中精光一閃,枯瘦的手指在案幾上輕輕一點(diǎn):“諸位,事雖難辦,卻也并非毫無辦法。”
眾人齊刷刷看向他:“王大人有何高見?”
王允撫著胡須,緩緩道:“陛下雄才大略,勵(lì)精圖治,確實(shí)是難得的明君。但他畢竟年輕,總有疏漏之處。依老夫看,陛下有一‘喜好’,或許可被我等所用。”
“什么喜好?”董承追問。
王允壓低聲音:“陛下……頗好美色。”
“什么?!”董承聞言大驚,猛地站起身,袍袖帶翻了案上的茶杯,茶水潑了一地,“王大人這話是什么意思?難道你想尋一妖女入宮,迷惑陛下?此事萬萬不可!如今大漢尚未復(fù)興,若因女色亂政,我等豈不成了千古罪人?”
伏完也沉下臉:“董大人所言極是。自古紅顏禍水,夏桀因妺喜亡,商紂因妲己滅,我等身為漢臣,當(dāng)為陛下堤防此類禍?zhǔn)拢蹩芍鲃?dòng)引入?”
其他老臣也紛紛搖頭,顯然對(duì)“以女色惑君”的想法極為抵觸。
王允卻不急不躁,擺手道:“諸位誤會(huì)了。老夫豈是那等禍國(guó)殃民之輩?我所說的‘美色’,并非妖女,而是我等世家之中的賢良女子。”
他頓了頓,解釋道:“你們想,陛下后宮之中,雖有穆桂英、花木蘭等巾幗,卻無一位出身世家的女子。陛下與我等之間,少了一層親情紐帶,自然對(duì)我等的話聽不進(jìn)去。若我等將家中知書達(dá)理、溫順賢良的女子送入宮中,讓她們侍奉陛下,一來可充實(shí)后宮,二來……”